Alternative R&B

Geschichte und Charakter

Ursprünge

„Alternativer R&B“ (Alternative R&B, seit 2011 ironisch auch PBR&B genannt) ist ein Etikett, das seit der Mitte der 2000er und vor allem seit 2011 für einen experimentelleren R&B verwendet wird, der Elemente aus Elektronik, Ambient, Indie-Rock, Chillwave und Hip-Hop aufnimmt und sich von den Konventionen des Radio-R&B entfernt. Die Vorläufer sind der Prince der 80er, der Neo Soul, Aaliyah mit Timbaland, Kanye West von „808s & Heartbreak“ (2008), Drake mit Noah „40“ Shebib.

Das Schlüsseljahr (2011–2012)

The Weeknd veröffentlicht gratis „House of Balloons“ (März 2011), dann „Thursday“ und „Echoes of Silence“: düstere, verhallte Produktion (Doc McKinney, Illangelo), Indie-Samples (Siouxsie and the Banshees, Beach House), hedonistische und verzweifelte Texte. Frank Ocean (Odd Future) veröffentlicht „nostalgia, ULTRA“ (2011) und „Channel Orange“ (2012), danach „Blonde“ (2016), eines der einflussreichsten Alben des Jahrzehnts. Miguel („Kaleidoscope Dream“, 2012, „Adorn“), How to Dress Well, Jhené Aiko, Kelela.

Entwicklung

FKA twigs („LP1“, 2014), Solange („A Seat at the Table“, 2016), SZA („Ctrl“, 2017), Kali Uchis, Daniel Caesar, Sampha, James Blake (von der elektronischen Seite), Blood Orange, Steve Lacy („Bad Habit“, 2022, Nr. 1 der Hot 100), Moses Sumney, Yves Tumor. Die Grenze zum „Mainstream“-R&B wird immer dünner: Viele alternative Merkmale (freie Formen, spacige Produktion, Introspektion) sind zur Norm geworden.

Ästhetik

Spacige, echoreiche Produktion, analoge Synthesizer, gefilterte oder minimalistische Drums, Indie-Gitarren, Nicht-R&B-Samples; freie Formen (Suite-Stücke, fehlender Refrain, Teilwechsel); introspektive, düstere, queere, politische Texte; manipulierte Stimmen (Pitch-Shift, Vocoder, Falsett). Häufige Hommage an den Prince der 80er und an die britische Elektronik.

Tonleitern und Tonarten

Natürliches Moll (Äolisch) und Dorisch

• Äolisch in Cis: C# D# E F# G# A B (1 2 b3 4 5 b6 b7).
• Dorisch in D: D E F G A B C (1 2 b3 4 5 6 b7), charakteristischer Ton große 6.
• Verwendung: die dunkle Palette von The Weeknd und des nächtlichen R&B; i–VI, i–iv, i9–IV9.

Lydisch

• Formel: 1 2 3 #4 5 6 7 (2-2-2-1-2-2-1).
• Beispiel in G: G A B C# D E F#.
• Charakteristischer Ton: #4 (C#): verträumte, schwebende Farbe.
• Akkorde: G (I) – A (II) – Bm (iii) – C#dim (#iv°) – D (V) – Em (vi) – F#m (vii).
• Verwendung: Frank Ocean, Steve Lacy, SZA in den ätherischeren Stücken (Imaj7#11, großes II).

Dur mit Septimen und Slash-Akkorden

• In Es: Eb F G Ab Bb C D; Akkorde maj7, m7, add9, Slash (Ab/Bb, Db/Eb).
• Verwendung: weiche und mehrdeutige Folgen, „Kinderzimmer“-Harmonik mit Gitarre (Steve Lacy) oder Synth (Frank Ocean).

Melodisches Moll und Chromatik

• Melodisches Moll in A: A B C D E F# G#.
• Verwendung: mMaj7-Akkorde und Alterationen, chromatische Stimmführung (Miguel, Solange).

Pentatonik und Blues (Stimme)

• Moll-Pentatonik in E: E G A B D.
• Verwendung: Vocal-Runs, aber der Gesang ist oft „indie“-hafter und weniger melismatisch.

Wie wählt man

Harmonik

Mehrdeutige Harmonik

Folgen, die funktionale Kadenzen vermeiden: Slash-Akkorde, Sus-Akkorde, maj7 und add9, Modalität; oft mehrdeutige Tonart (es ist nicht klar, wo das I liegt).

Techniken

• Orgelpunkte unter wechselnden Akkorden (feststehender Synth-Bass).
• Chromatische Bewegungen der Mittelstimmen (Stimmführung) statt der Grundtöne.
• Entlehnte Akkorde (bVI, bVII, iv) und plötzliche Modulationen zwischen den Teilen.
• Gitarrenharmonik: offene Akkorde mit leeren Saiten (Steve Lacy, Frank Ocean in „Blonde“).
• Fehlende Harmonik: ganze Stücke über einem Pad oder einem Ton (James Blake, FKA twigs).

Harmonischer Rhythmus

Sehr variabel: Akkorde, die 4 Takte dauern, oder schnelle Wechsel in den Refrains; Formen, die sich in der Mitte des Stücks ändern („Nights“ von Frank Ocean wechselt in der Mitte Beat und Tonart).

Voicing

Breite Synth-Pads, Gitarren mit Erweiterungen, Rhodes; oft „offene“ Voicings mit Quinten und Nonen, mittleres bis hohes Register, wenig Bass.

Typische Akkordfolgen

Rhythmus und Groove

Feel

Langsames Half-Time, gefilterte oder minimalistische Drums, manchmal gar kein Schlagzeug; Einflüsse von Trap (weiche Triolen-Hi-Hats), Elektronik (UK Garage, langsamer House), Indie (verhalltes Live-Schlagzeug), Funk der 80er (Prince).

Raum

Die Leere ist Teil des Grooves: lange Hallfahnen, Pausen, Takte ohne Schlagzeug.

Stimme

Frei, oft außerhalb des Rasters, lange Falsetttöne, gesprochene Phrasen.

Schlagzeug

Kick

Weich, gefiltert (LP 3–5 kHz), sparsam; oder lange 808.

Snare / Clap / Snap

Auf der 3 (Half-Time) oder auf 2 und 4, oft mit sehr langem Hall oder „Gated“; Snaps und Rim; elektronische Drums der 80er (LinnDrum, Hommage an Prince).

Hi-Hat

Wenige, gefilterte, weiche Triolen; manchmal abwesend.

Perkussion

Objekt-Samples, Field Recordings, Glitches, Geräusche.

Zusammenspiel

Das Schlagzeug ist ein Texturelement; oft setzt es erst in der Mitte des Stücks ein oder ändert sich zwischen den Teilen völlig.

Teile

Häufige Beat Switches; Ambient-Passagen ohne Schlagzeug; instrumentale Outros.

Typische Fehler

Zu präsentes und „gerades“ Schlagzeug (zerstört die Atmosphäre); Trap ohne Filter und Raum kopieren.

Bass

• Tiefer analoger Synth-Bass (Sinus, Dreieck) oder weiche 808.
• E-Bass in funkigeren oder Indie-Produktionen.
• Orgelpunkte: Oft bleibt der Bass stehen, während die Akkorde wechseln.
• Register: 35–100 Hz, manchmal fast abwesend (ätherische Stücke).
• Verhältnis zur Stimme: Der Bass lässt Platz, ist nie aufdringlich.

Harmonieinstrumente

• Analoge Synths (Pads, Arpeggien), elektrische und akustische Indie-Gitarren, Rhodes, verhalltes Piano.
• Samples außerhalb des R&B (Indie, Shoegaze, Elektronik).
• Streicher (Frank Ocean, Solange) und Orgeln.
• Mittleres bis hohes Register, sehr breites Stereobild, Hall und Delay.

Melodie und Gesang

• Stimme: Falsett (The Weeknd, Frank Ocean, Miguel), tiefe und gesprochene Stimme, intime Timbres; Melismen vorhanden, aber weniger virtuos.
• Manipulationen: Pitch-Shift (beschleunigte oder verlangsamte Stimmen in „Blonde“), Vocoder, expressiver Auto-Tune, versetzte Verdopplungen.
• Chöre: ätherische Stacks, weite Harmonien, Stimmen als Pad.
• Formen: oft kein klassischer Refrain; wiederholte Phrasen wie Mantras.

Instrumente

Stimme, analoge und digitale Synths, Drumcomputer (LinnDrum, TR-808), 808, Gitarren, Rhodes, Piano, Streicher, Samples, Field Recordings, Effekte (lange Hallräume, Delay, Pitch-Shift, Vocoder).

Drum-Patterns

Synthesizer und Sounds

• Prophet-5 V — Analoge Pads und Leads: Verstimmte Pads aus zwei Sägezähnen und weiche Leads; mit Poly-Mod für metallische Timbres à la Prince.
• Jup-8 V — Üppige Pads: Breite, warme Pads mit langsamem Attack, Grundlage der nächtlichen Produktionen.
• Jun-6 V — Akkorde mit Chorus: Der Juno-Chorus für „Bedroom“-Akkorde der 80er.
• CS-80 V — Brass und ausdrucksstarke Leads: Brass und Leads mit Aftertouch, filmische Anmutung (Hommage an Blade Runner/Vangelis).
• Vocoder V — Roboterstimmen: Vocodierte Harmonien für Hooks und Intros (Frank Ocean, The Weeknd).
• Stage-73 V — Rhodes: Weiche Akkorde mit Chorus und Hall.

Songaufbau

Freie Formen und Suite-Stücke (2:00–10:00); Alben, die als Fluss mit Zwischenspielen konzipiert sind.

Mixing und Mastering

Klangziel

Raum und Tiefe: intime, aber umhüllte Stimme, lange Hallräume als Instrument, volle, aber weiche Bässe, seidige Höhen. Referenzen: The Weeknd „House of Balloons“ (2011), Frank Ocean „Blonde“ (2016), SZA „Ctrl“ (2017), Steve Lacy „Gemini Rights“ (2022). Balance: Stimme 0, Pad −6/−8, Bass −4, Schlagzeug −6/−8.

Kick / 808

HP 25–30 Hz; Körper 50–70 Hz; LP 4–6 kHz; leichte Sättigung; Mono.

Snare / Snap

HP 200 Hz; Körper 250 Hz; LP 10 kHz; Hall-Reverb 2–4 s (oder Gated der 80er) bei −10/−14 dB.

Hi-Hat und Perkussion

HP 600 Hz; LP 10–12 kHz; niedrige Lautstärke; Pan ±20–40.

Bass

HP 30 Hz; LP 300–600 Hz; Opto-Kompression 3 dB; Mono.

Synths, Gitarren, Pads

• EQ: HP 150–250 Hz; Dynamic EQ 2–4 kHz von der Stimme.
• Raum: lange Hallräume (Valhalla, Hall 3–6 s), gefilterte Delays im Tempo, Shimmer; Chorus.
• Stereo: breit, Mid/Side (Mid −2 dB für die Stimme).
• Sättigung: Tape, Lo-Fi auf einigen Spuren.

Stimme

• EQ: HP 90–110 Hz; −2 dB bei 250–350 Hz; Präsenz +2 dB bei 3–4 kHz; Air +3 dB bei 12 kHz.
• Kompression: 4–6 dB (Opto + leichter FET).
• De-Esser: 6–8 kHz.
• Raum: Plate/Hall 2–3 s bei −12/−16 dB, langes Delay 1/4 oder 1/2; Hall-Automation zwischen den Teilen.
• Manipulationen: Pitch-Shift (+/−3–7 Halbtöne) auf Verdopplungen, Vocoder, Formant-Shift.

Chöre

HP 150 Hz; starke Kompression; breit; längerer Hall als die Lead.

Bus, Sidechain, Master

Vocal-Bus 1–2 dB; Music-Bus Glue + Tape; Dynamic EQ Stimme → Music. Master −11/−9 LUFS integriert, True Peak −1 dBTP, PLR 9–12 dB.

Häufige Fehler

Hall, der die Stimme versteckt; zu viele Frequenzen bei 200–500 Hz (Pads und Gitarren); für ein atmosphärisches Genre zu stark gequetschter Master.

Referenzstücke für die Mischung

• The Weeknd — The Morning (2011)
• Frank Ocean — Pink + White (2016)
• SZA — Supermodel (2017)
• Steve Lacy — Bad Habit (2022)

Referenz-Hörbeispiele

• The Weeknd — The Morning (2011)
• Frank Ocean — Thinkin Bout You (2012)
• Miguel — Adorn (2012)
• FKA twigs — Two Weeks (2014)
• Solange — Cranes in the Sky (2016)
• Frank Ocean — Nights (2016)
• SZA — Love Galore (2017)
• Steve Lacy — Bad Habit (2022)