Definizione
Un Leitmotiv ("motivo conduttore") è un breve motivo musicale associato a un personaggio, un oggetto, un luogo, un'idea o un'emozione, che ritorna e si trasforma nel corso di un'opera per richiamarne il significato. Il concetto esiste prima di Wagner (motivi ricorrenti in Weber, Der Freischütz, 1821; l'idée fixe di Berlioz nella Symphonie fantastique, 1830), ma è Richard Wagner a farne il principio costruttivo dell'intera partitura. Wagner parlava di "temi fondamentali" (Grundthemen); il termine Leitmotiv fu diffuso dai suoi commentatori, in particolare dalle guide tematiche di Hans von Wolzogen (dal 1876).
Il dramma musicale
Nei saggi L'opera d'arte dell'avvenire (1849) e Opera e dramma (1851) Wagner propone il dramma musicale come Gesamtkunstwerk ("opera d'arte totale"): musica, poesia, scena e gesto uniti. Conseguenze formali:
- Fine dei numeri chiusi: niente arie e recitativi separati, ma un flusso continuo di scene (la "melodia infinita").
- L'orchestra racconta: come il coro della tragedia greca, commenta, anticipa, ricorda attraverso i Leitmotive, anche quando le parole dicono altro.
- Grandi forme: ogni atto è organizzato in ampi periodi tonali; gli studiosi (Alfred Lorenz, poi critici più recenti) hanno cercato forme come la Barform (AAB) e l'arco ABA su scala enorme.
Opere principali: Tristan und Isolde (prima rappresentazione 1865), Die Meistersinger von Nürnberg (1868), la tetralogia Der Ring des Nibelungen (Das Rheingold, Die Walküre, Siegfried, Götterdämmerung; prima esecuzione completa a Bayreuth nel 1876), Parsifal (1882).
Come funzionano i Leitmotive (esempi dal Ring)
- Il Reno / la natura: il Preludio di Das Rheingold è costruito su un solo accordo di Mi bemolle maggiore per circa 136 battute, con arpeggi che si moltiplicano: la nascita del mondo.
- Il Walhalla: corale solenne degli ottoni (tube wagneriane e tromboni) in Re bemolle maggiore.
- La spada: arpeggio ascendente di Do maggiore alla tromba.
- L'anello: figura sinuosa che disegna accordi di terza sovrapposti.
- Trasformazioni: un motivo può cambiare modo, armonia, ritmo e orchestrazione: il motivo dell'anello si trasforma nel Walhalla, a indicare che il potere del dio è legato all'oro rubato. Le trasformazioni creano relazioni di significato tra idee diverse.
Il Tristano e l'armonia
Nel Preludio di Tristan und Isolde il motivo iniziale del violoncello e l'accordo di Tristano (F–B–D♯–G♯) che lo segue diventano il simbolo di un desiderio che non si risolve: le cadenze vengono evitate per ore, fino alla risoluzione in Si maggiore nel "Liebestod" finale. Bernstein ne parla sia in "Cos'è la melodia?" sia in The Unanswered Question (vedi le schede sull'accordo di Tristano e su Bernstein).
Come analizzare un'opera con Leitmotive
- Usa una guida tematica (le tabelle dei motivi sono pubblicate in molte edizioni) e annota i motivi principali con un nome e una cellula musicale.
- Ascoltando con la partitura, segna ogni apparizione: in quale strumento, in che tonalità, con che trasformazione.
- Confronta con il testo: il motivo conferma, contraddice o anticipa ciò che dice il personaggio?
- Mappa i grandi piani tonali delle scene.
L'eredità: cinema, videogiochi, serie
Il Leitmotiv è il linguaggio della musica per film: John Williams (Star Wars: la Forza, Darth Vader con la Marcia imperiale, Leia), Howard Shore (Il Signore degli Anelli, decine di motivi per popoli e luoghi), Hans Zimmer, le colonne sonore dei videogiochi (temi dei personaggi che ritornano in varianti). Anche un concept album con un motivo ricorrente (riff, frase vocale, suono) che torna trasformato applica lo stesso principio.
Esercizio per un produttore
Crea tre motivi di 1–2 battute per tre "personaggi" (un eroe: intervallo di quinta ascendente in maggiore; un antagonista: semitono e tritono in minore; un luogo: arpeggio lento in lidio). Scrivi una scena di 32 battute in cui i motivi si alternano e uno di essi si trasforma (l'eroe in minore quando perde, l'antagonista in maggiore quando vince).
Collegamenti
Composizione per immagini: leitmotiv e temi, L'accordo di Tristano e il cromatismo wagneriano, Motivo e sviluppo motivico, Analisi motivica, Ballata e forma libera romantica, Bernstein: The Unanswered Question.