Hair metal

Storia e carattere

L'arena rock nasce fra gli anni '60 e la metà dei '70 da hard rock, pop rock e heavy metal: rock radiofonico pensato per grandi pubblici, con produzione curata, brani ritmati e drammatici alternati a power ballad, melodie forti e ritornelli da inno, chitarre e tastiere in evidenza, spettacolo visivo (fuochi, fumo, luci). Il Guardian fa risalire il formato al tour statunitense dei Rolling Stones del 1969 con impianti luci e audio da arena. Fra fine anni '70 e primi '80 dominano Styx, Foreigner, Journey, REO Speedwagon, Boston, Toto, Kansas, Night Ranger.

Negli anni '80 il formato si fonde con il glam/hair metal, nato fra fine anni '70 e primi '80 soprattutto sul Sunset Strip di Los Angeles: heavy metal con la moda del glam rock anni '70, picco commerciale fra il 1982 e il 1991. Album chiave: Pyromania dei Def Leppard (1983, primo album glam metal nella top ten Billboard) e Hysteria (1987, sette singoli; prodotto da Robert John "Mutt" Lange fra il 1984 e il 1987, con chitarre tracciate su un click LinnDrum e amplificate con Rockman modificati, batterie programmate su Fairlight CMI dopo l'incidente in cui Rick Allen perse il braccio sinistro, cori pesantemente stratificati), Shout at the Devil e Dr. Feelgood dei Mötley Crüe, Slippery When Wet dei Bon Jovi (1986, oltre 15 milioni di copie negli Stati Uniti), Open Up and Say... Ahh! dei Poison, 5150 dei Van Halen; poi Whitesnake, Ratt, Skid Row, Europe, Cinderella, Warrant.

Il crollo arriva nei primi anni '90 con grunge e alternative (Nevermind rifiuta look e suono; MTV cancella Headbangers Ball nel 1994); i musicisti di Seattle chiamavano queste band, con disprezzo, "arena rock" o "butt rock". Il post-grunge (Creed, Nickelback) riprenderà il formato degli inni da arena. Sintesi dello storico Gary A. Donaldson: "big hair, big voices, and really big guitars".

Scale e tonalità

Maggiore (ionio)

• Formula: 1 2 3 4 5 6 7 (T T S T T T S).
• Esempio in Mi: E F# G# A B C# D#.
• Nota caratteristica: sensibile e V maggiore: l'arena rock è molto tonale e "trionfale".
• Accordi: I E, ii F#m, iii G#m, IV A, V B, vi C#m, vii° D#dim.
• Uso: inni, power ballad, ritornelli con I–V–vi–IV.
• Esempio reale: Journey — Don't Stop Believin' (Mi maggiore, E–B–C#m–A); Bon Jovi — Livin' on a Prayer.

Misolidio

• Formula: 1 2 3 4 5 6 b7. In La: A B C# D E F# G.
• Nota caratteristica: b7 → bVII.
• Uso: riff hard rock e ritornelli I–bVII–IV (Def Leppard, Mötley Crüe), ponte con l'hard rock.

Minore naturale (eolio)

• Formula: 1 2 b3 4 5 b6 b7. In Mi: E F# G A B C D.
• Accordi: i Em, III G, iv Am, v Bm, VI C, VII D.
• Uso: strofe drammatiche che si aprono nel relativo maggiore; ballate.
• Esempio reale: Bon Jovi — Livin' on a Prayer (strofa in Mi minore con Em–C–D).

Pentatonica minore e blues (assoli e riff)

• Formula: 1 b3 4 5 b7 / 1 b3 4 b5 5 b7.
• Uso: riff hard rock, assoli shred con legato e tapping.

Minore armonica e diminuita (shred)

• Minore armonica: 1 2 b3 4 5 b6 7. In La: A B C D E F G#.
• Uso: assoli neoclassici e veloci (Yngwie Malmsteen, George Lynch, Warren DeMartini), arpeggi sweep sulla dominante.
• Errori comuni: assoli che non seguono gli accordi del ritornello; l'assolo arena rock deve essere cantabile (Neal Schon).

Come scegliere

• Inno: maggiore. Strofa drammatica che esplode: eolio → relativo maggiore. Riff: pentatonica/misolidio. Assolo virtuosistico: minore armonica e arpeggi, con una frase finale melodica sul tema del ritornello.

Armonia

Funzione

Armonia tonale e grandiosa: I–V–vi–IV, IV–V–I, vi–IV–I–V, cadenze V–I evidenti nei pre-ritornelli (sospensione Vsus4 → V), modulazione nell'ultimo ritornello (di un tono, o più ampia: Livin' on a Prayer). Prestiti del bVII e del bVI nei finali.

Power ballad

• Strofa con chitarra pulita (chorus) o piano/synth, accordi add9 e sus2, ritornello con band piena e cori enormi, assolo melodico, modulazione finale.

Pedali

• Pedale di tonica in crome nella chitarra ritmica sotto accordi che cambiano sopra (il "pedal tone" alla Def Leppard: power chord sulla corda vuota di La).

Voicing

• Power chord con ottava, accordi aperti con corde vuote (A, D, E, G, Cadd9), accordi suonati una corda per volta e ricomposti in studio (tecnica di Mutt Lange per Hysteria, così ogni nota dell'accordo resta distinta), synth pad e brass in posizione stretta.

Progressioni tipiche

Ritmo e groove

4/4 con backbeat enorme, midtempo (110–130) per gli inni, metà tempo per i ritornelli giganti (Pour Some Sugar on Me ha un groove a metà tempo con batteria programmata), 6/8 o 12/8 per le power ballad, punk/shuffle veloci nei brani alla Mötley Crüe. Il feel è "grande" e quadrato: tutto suona sul tempo, preciso, spesso a click e con batterie elettroniche o campionate.

Batteria

Ruolo

La batteria deve suonare da stadio: colpi pochi, enormi e riverberati. Modelli: Rick Allen (Def Leppard, kit elettronico/acustico con pedali MIDI), Tommy Lee (Mötley Crüe, spettacolo e potenza), Tico Torres (Bon Jovi), Steve Smith (Journey), Alex Van Halen.

Cassa

• 1 e 3 (step 1, 9) con "3&"; doppia cassa nei brani più metal; suono con molto attacco e coda corta.

Rullante

• 2 e 4 (o 3 in metà tempo), enorme: campioni stratificati, gated reverb o hall lunga; velocity fissa e alta.

Hi-hat e piatti

• Hi-hat in crome, crash ovunque nei ritornelli, ride in campana nei bridge.

Percussioni

• Battimani campionati sul 2 e 4 (Pour Some Sugar on Me), tamburello, timpani nelle ballate.

Interazione

• Basso in crome sulla tonica, chitarre con pedale: la batteria tiene tutto "quadrato".

Sezioni

• Intro con fill di tom o con synth/piano; strofa con hi-hat; pre con tom crescenti; ritornello con crash e metà tempo; bridge con tom e piatti; assolo con doppia cassa; ultimo ritornello modulato con crash continui.

Fill

• Fill di tom enormi (spesso tom elettronici Simmons negli anni '80), rullate di rullante con flam prima dei ritornelli.

Suoni

• Su Hysteria tutti i suoni di batteria furono campioni programmati su Fairlight CMI e aggiunti per ultimi; in generale rullanti campionati, tom con gated reverb, cassa con click.

Errori tipici

• Batteria "piccola" e asciutta; riverberi senza gate che impastano; troppi fill nella strofa.

Basso

Suono

Basso con plettro, compresso e uniforme (Precision, Jackson, Kramer), spesso raddoppiato da synth bass nelle produzioni anni '80.

Ruolo

• Crome sulla tonica (pedal) sotto il ritornello; note lunghe nelle ballate; unisono con il riff nelle parti hard rock.

Esempi

• Bon Jovi — Livin' on a Prayer (con talk box e basso in crome); Def Leppard — Photograph; Journey — Separate Ways.

Strumenti armonici

Chitarre

• Superstrat (Kramer, Jackson, Charvel, Ibanez) con Floyd Rose, Les Paul; ampli Marshall JCM800 modificati, Rockman (Def Leppard, Boston: Tom Scholz inventò il Rockman), effetti: chorus, delay stereo, harmonizer.
• Layering: 2–4 ritmiche (L/R), parti suonate nota per nota e ricomposte (Hysteria), arpeggi puliti con chorus nelle ballate, assoli con delay stereo; dal vivo i Def Leppard riducevano le quattro parti di chitarra a due.
• Talk box (Richie Sambora in Livin' on a Prayer).

Tastiere

• Synth brass e pad (Oberheim OB-Xa in Jump, Yamaha DX7, Roland Jupiter-8), pianoforte (Journey: Jonathan Cain), organo.

Voicing

• Power chord con pedale, accordi aperti suonati separati, synth in posizione stretta sopra le chitarre.

Melodia e voci

Voce

• Voci potenti e acute (Steve Perry con la sua estensione da tenore, Joe Elliott, Jon Bon Jovi, Vince Neil, David Coverdale, Sebastian Bach), belting, acuti tenuti, ritornelli da cantare tutti insieme.
• Melodie con hook nel titolo, salti di sesta e ottava nei ritornelli.

Cori

• Cori enormi stratificati (Mutt Lange arrivava a decine di tracce, con armonie pesantemente corrette in altezza su Hysteria), gang vocals, "whoa-oh", armonie di terza e quinta.

Effetti

• Riverbero hall o plate lungo, delay stereo, doppie, harmonizer leggero (chorus vocale).

Strumenti

• Chitarre elettriche (superstrat, Les Paul), talk box.
• Basso elettrico.
• Batteria acustica + elettronica/campionata (Simmons, Fairlight), battimani.
• Voce solista e cori stratificati.
• Synth (brass, pad), pianoforte, organo.

Pattern di batteria

Synth e suoni

• OP-Xa V — Synth brass: Il suono di Jump (Van Halen): saw doppie con detune, filtro aperto e inviluppo breve, accordi a 3–4 note.
• Jup-8 V — Pad e brass: Pad grandi e brass delle power ballad anni '80: due oscillatori saw, chorus, attacco 100–300 ms.
• DX7 V — Piano elettrico FM e campane: Il piano 'E.Piano 1' e le campane degli anni '80 nelle ballate.
• Piano V — Pianoforte: Journey e Bon Jovi: piano a coda brillante in crome (Don't Stop Believin').
• Prophet-5 V — Lead e pad: Linee synth e pad dell'arena rock fine anni '70 (Boston, Toto).
• B-3 V — Organo: Organo hard rock (Deep Purple, Whitesnake).

Struttura del brano

Forma (4:00–5:00)

Mix e master

Obiettivo sonoro

Gigantesco, lucido e "perfetto": chitarre larghe e senza fango, batteria enorme con riverberi controllati, cori come un muro, voce sopra tutto. Riferimenti: Def Leppard — Hysteria (1987), Bon Jovi — Slippery When Wet (1986), Journey — Escape (1981), Boston (1976).

Cassa

• EQ: HP 30 Hz; +3 dB a 60 Hz; −5 dB a 350 Hz; +4 dB a 3–5 kHz (click). Campioni stratificati.
• Compressione 4:1, 4 dB.

Rullante

• Stratifica 2–3 campioni (corpo 200 Hz, crack 5 kHz, cordiera); EQ +3 dB a 200 Hz, +4 dB a 5 kHz.
• Spazio: gated reverb (plate o hall 2 s, gate che chiude a 300–500 ms) o hall lunga con pre-delay 30 ms; è il suono anni '80.
• Compressione 1176 4–6 dB.

Tom

• Gate, +4 dB a 80–120 Hz, −4 dB a 400 Hz, gated reverb come il rullante; panoramizzati larghi (L70 → R70).
• Bus batteria: SSL 4:1, 3–4 dB.

Battimani

• Campioni stratificati, HP 400 Hz, plate lungo, larghi.

Basso

• EQ: HP 35 Hz; +2 dB a 80 Hz; −3 dB a 250 Hz; +2 dB a 800 Hz; compressione forte (8 dB); synth bass sotto 80 Hz se presente.

Chitarre

• Ritmiche L100/R100 (+L80/R80): HP 100 Hz; −4 dB a 300 Hz; +2 dB a 1,5 kHz; −2 dB a 4 kHz; LP 10 kHz; suoni "pre-compressi" (Rockman ha già un suono compresso e con chorus).
• Pulite con chorus stereo L60/R60; assoli al centro con delay stereo ping-pong (1/4 e 1/8 puntato) e hall.

Synth e piano

• Pad e brass larghi, HP 200 Hz; piano stereo L50/R50, compressione 3 dB.

Voce principale

• Catena: EQ (HP 100 Hz, −3 dB 300 Hz, +3 dB 3 kHz, aria +3 dB a 12 kHz) → 1176 (6 dB) → LA-2A (3 dB) → de-esser → harmonizer leggero (±8 cent, 10–20 ms, mix 15%) → plate 2 s + delay 1/4.
• Livello alto: la voce domina il ritornello.

Cori

• Stack di 10–30 tracce: armonie divise per parti (alta, media, bassa) in bus separati, HP 200 Hz, compressione forte, de-esser, hall lunga; panoramizzazione da L100 a R100.

FX

• Gated reverb, hall, plate, delay stereo, chorus.

Bus e gruppi

• Bus cori, bus chitarre, bus synth; glue sul mix.

Sidechain

• EQ dinamico su chitarre e synth (−2/−3 dB a 2–4 kHz) dalla voce.

Master

• Target: −10/−8 LUFS integrati (originali anni '80 più dinamici, −12/−10); true peak −1 dBTP.

Errori comuni

• Fango a 200–400 Hz con troppe chitarre e synth; riverberi senza gate; cori che coprono la voce principale.

Brani di riferimento per il mix

• Boston — More Than a Feeling (1976); Journey — Don't Stop Believin' (1981); Def Leppard — Photograph (1983); Bon Jovi — Livin' on a Prayer (1986); Def Leppard — Pour Some Sugar on Me (1987); Mötley Crüe — Kickstart My Heart (1989); Poison — Every Rose Has Its Thorn (1988).

Ascolti di riferimento

• Boston — More Than a Feeling (1976)
• Foreigner — Cold as Ice (1977)
• Journey — Don't Stop Believin' (1981)
• Def Leppard — Photograph (1983)
• Van Halen — Jump (1984)
• Bon Jovi — Livin' on a Prayer (1986)
• Europe — The Final Countdown (1986)
• Def Leppard — Pour Some Sugar on Me (1987)
• Poison — Every Rose Has Its Thorn (1988)
• Mötley Crüe — Kickstart My Heart (1989)