Définition
Les modes ecclésiastiques (ou grégoriens) sont le système avec lequel le Moyen Âge classait le chant liturgique. Ce ne sont pas simplement des « gammes qui partent de notes différentes » : chaque mode est défini par une finale (la note sur laquelle la mélodie conclut), par un ambitus (l'étendue de la mélodie) et par une corde de récitation (la note la plus répétée, appelée aussi tenor ou repercussio). Le système classique compte huit modes, organisés en quatre paires.
Authentes et plagaux
- Les modes authentes (numéros impairs) ont un ambitus qui va de la finale à l'octave supérieure.
- Les modes plagaux (numéros pairs, préfixe hypo-) partagent la même finale, mais l'ambitus va de la quarte en dessous à la quinte au-dessus : la finale se trouve au centre de la mélodie.
| Mode | Nom | Finale | Ambitus | Corde de récitation |
|---|---|---|---|---|
| I | Protus authente (dorien) | ré | ré–ré | la |
| II | Protus plagal (hypodorien) | ré | la–la | fa |
| III | Deuterus authente (phrygien) | mi | mi–mi | do |
| IV | Deuterus plagal (hypophrygien) | mi | si–si | la |
| V | Tritus authente (lydien) | fa | fa–fa | do |
| VI | Tritus plagal (hypolydien) | fa | do–do | la |
| VII | Tetrardus authente (mixolydien) | sol | sol–sol | ré |
| VIII | Tetrardus plagal (hypomixolydien) | sol | ré–ré | do |
Règle mnémotechnique : dans les modes authentes, la corde de récitation est une quinte au-dessus de la finale (sauf pour le III, où la quinte serait le si instable et où l'on monte au do) ; dans les plagaux, elle est une tierce en dessous de celle de l'authente correspondant (avec des exceptions lorsqu'elle tomberait sur le si).
Le si bémol et la musica ficta
Dans la pratique, le si pouvait être abaissé pour éviter le triton avec le fa. Dans le mode V (lydien), le sib est si fréquent que le mode sonne souvent comme un fa majeur. Dans le mode I, le sib donne au dorien la couleur d'un ré mineur naturel. Les chantres ajoutaient aussi d'autres altérations non écrites (musica ficta), surtout pour créer des sensibles dans les cadences.
Glarean et les douze modes
En 1547, le théoricien suisse Glarean, dans son traité Dodecachordon, ajouta quatre modes : éolien (finale la) et hypoéolien, ionien (finale do) et hypoionien. L'éolien et l'ionien sont les ancêtres directs de notre mineur et de notre majeur. Le locrien (finale si) resta théorique, à cause de la quinte diminuée au-dessus de la finale.
Différences avec les modes modernes
- Dans les modes modernes (jazz, pop), c'est la couleur de la gamme au-dessus d'une fondamentale qui compte ; dans les modes ecclésiastiques, c'est le comportement mélodique : où la mélodie s'arrête, où elle récite, quelle est son étendue.
- Un mode plagal et son authente ont les mêmes notes et la même finale : seule la position de la mélodie change.
- Deux chants dans des modes différents peuvent avoir le même ambitus (les modes I et VIII évoluent tous deux entre ré et ré) : c'est la finale qui les distingue, ré dans le premier et sol dans le second.
Erreurs typiques
- Penser que l'hypodorien est une « gamme de la » : la finale reste ré.
- Ignorer la corde de récitation : c'est la note qui donne son identité au mode à l'écoute.
- Appliquer partout la sensible moderne (do# dans le mode I) : cela dénature le mode ; dans la musique ancienne, on ne l'emploie que dans les cadences.
Exemples
- Dies irae : séquence grégorienne en mode I (dorien), citée par Berlioz, Liszt, Rachmaninov et dans de nombreuses musiques de film.
- Pange lingua : hymne en mode III (phrygien).
- Veni Creator Spiritus : hymne en mode VIII.
- Quasi modo geniti : introït en mode VI.
- Vaughan Williams, Fantasia on a Theme by Thomas Tallis : le thème de Tallis est dans le troisième mode, le phrygien, et sa couleur archaïque imprègne toute la composition.
Comment l'utiliser en composition
- Pour évoquer le sacré ou le médiéval, choisis la finale et la corde de récitation et construis la mélodie autour d'elles, par degrés conjoints et avec un ambitus limité.
- Écris une mélodie plagale (finale au centre) pour un caractère recueilli, authente (finale en bas) pour un caractère plus ouvert et ascendant.
- Pour harmoniser, évite la dominante avec sensible : utilise les triades diatoniques du mode et des cadences par mouvement contraire entre les voix.
Exercice
- Écris une mélodie de dix notes en mode I authente et une en mode II plagal avec la même finale ré.
- Repère la corde de récitation dans une mélodie grégorienne et compte combien de fois elle apparaît.
- Harmonise une phrase en mode VII sans utiliser le fa#.
Liens
Mode dorien ; Mode phrygien ; Mode lydien ; Mode mixolydien ; Les modes de la gamme majeure ; Origines de la notation ; Contrepoint de première espèce ; Formes sacrées : la messe et le motet.