La leçon
What Is a Mode? fut diffusé par CBS le 23 novembre 1966, durant la dixième saison (la première en couleurs). Bernstein explique que les modes ne sont pas une mode, mais des gammes spéciales : majeur et mineur ne sont que deux modes parmi beaucoup d'autres, qui ont dominé la musique occidentale pendant environ deux siècles (de Bach au début du XXe siècle). Les modes « anciens », aux noms grecs et utilisés dans la musique sacrée médiévale, sont revenus au XXe siècle dans la musique classique, dans la pop, le jazz et le folk, parce que chacun a une couleur inimitable. L'astuce pratique qu'il propose : pour trouver un mode ecclésiastique au piano, pars de la note qui le nomme et joue uniquement les touches blanches jusqu'à l'octave suivante.
Les modes de la leçon (sur les touches blanches)
| Mode | Depuis | Par rapport au majeur/mineur | Couleur | Exemples cités par Bernstein |
|---|---|---|---|---|
| Dorien | D | mineur avec la sixte majeure (en D : B naturel) | ancien, modal | Debussy, Fêtes ; plain-chant ; « Along Comes Mary » (The Association) ; le début de la Sixième Symphonie de Sibelius |
| Phrygien | E | mineur avec la seconde mineure | triste, « espagnol », hébraïque, tzigane | Liszt, Rhapsodie hongroise n° 2 ; Rimski-Korsakov, Shéhérazade ; Brahms, Symphonie n° 4, II |
| Lydien | F | majeur avec la quarte augmentée | lumineux, aigu, comique | Prokofiev, Lieutenant Kijé (solo de piccolo) ; un mouvement lent d'un quatuor de Beethoven ; Sibelius, Quatrième ; mazurkas de Chopin ; la Polonaise de Boris Godounov |
| Mixolydien | G | majeur avec la septième mineure | jazz, blues | un riff cubain ; The Kinks, « You Really Got Me » ; The Beatles, « Norwegian Wood » ; Debussy, La cathédrale engloutie ; le danzón du ballet Fancy Free de Bernstein |
| Éolien | A | mineur naturel | — | (inutile de l'expliquer, dit Bernstein) |
| Locrien | B | — | instable | sauté : il est rarement utilisé parce que sa tonique est un accord diminué |
| Ionien | C | la gamme majeure | familier | la conclusion de la Cinquième Symphonie de Beethoven |
Note : Bernstein décrit le dorien comme un mineur avec la septième abaissée, c'est-à-dire sans la sensible du mineur harmonique (en ré : C au lieu de C♯). Par rapport au mineur naturel, en revanche, la note qui caractérise le dorien est la sixte majeure (en ré dorien, B naturel au lieu de B♭).
La fin
La leçon se termine par une réécoute de Fêtes de Debussy : Bernstein montre comment la pièce se déplace entre dorien, lydien, mixolydien et phrygien et comment la marche et la danse en dorien se combinent dans le climax, afin que le public puisse reconnaître les modes qu'il vient d'apprendre.
Ce que retient un producteur
- Chaque mode a une note caractéristique qu'il faut mettre en évidence (sur le temps fort, dans la mélodie, dans l'accord qui la contient) : la sixte majeure dans le dorien (accord de IV majeur : en ré dorien, G), la seconde mineure dans le phrygien (♭II : en mi phrygien, F), la quarte augmentée dans le lydien (II majeur : en fa lydien, G), la septième mineure dans le mixolydien (♭VII : en sol mixolydien, F).
- Pour rester « dans le mode », évite la cadence tonale V7–I, qui ramène la couleur au majeur ou au mineur ; utilise des vamps de deux accords (i–IV dans le dorien, I–♭VII dans le mixolydien, I–II dans le lydien, i–♭II dans le phrygien).
- Les modes sont un moyen simple de sortir du « son par défaut » majeur/mineur, comme le dit Bernstein à propos des compositeurs de Debussy à Stravinski et des auteurs pop.
Exercice
Écris quatre boucles de 4 mesures sur la même tonique (D) : dorien (Dm – G), phrygien (Dm – E♭), lydien (D – E), mixolydien (D – C). Utilise le même timbre et le même groove et écoute comment seule la couleur change.
Liens
Les modes de la gamme majeure, Mode dorien, Mode phrygien, Mode lydien, Mode mixolydien, Harmonie modale et boucles modales, Bernstein : qu'est-ce que la mélodie.