L'instrument
La harpe à pédales de concert compte 47 cordes et une étendue de Cb1 à G#7. Les cordes sont accordées diatoniquement (de base en do bémol majeur) ; 7 pédales, une pour chaque nom de note, haussent d'un demi-ton ou de deux toutes les cordes portant ce nom. Chaque pédale a trois positions : bémol (haut), bécarre (milieu), dièse (bas). Les cordes de do sont rouges, celles de fa noires ou bleues, pour se repérer.
Disposition des pédales
- Pied gauche : D, C, B
- Pied droit : E, F, G, A
Le diagramme des pédales s'écrit ainsi : D C B | E F G A, avec les positions indiquées. Exemple pour do majeur : tous bécarres. Pour mib majeur : Bb, Eb, Ab, les autres bécarres.
Conséquences pour qui écrit
- Chromatisme limité : chaque changement de pédale demande du temps ; les passages chromatiques rapides sont difficiles ou impossibles.
- Enharmonie comme ressource : deux cordes peuvent sonner la même note (par ex. B# et C) ; cela permet des accords répétés et des glissandos « truqués ».
- Maximum 4 doigts par main (le petit doigt ne s'utilise pas) : accords de 4 notes par main, étendue de la main d'environ une dixième.
Glissandos
Le glissando fait sonner toutes les cordes de la zone, donc le résultat dépend des pédales :
- avec toutes les pédales bécarres : gamme de do majeur ;
- pentatonique de do (C D E G A) : régler F en Fb (= E) et B en B# (= C) ;
- accord de septième diminuée sur C (C Eb F# A) : D#, Eb, F#, Gb, A, B#, C. Chaque note du glissando est une note de l'accord.
Les glissandos sont des effets typiques de magie, de rêve, de transitions (très utilisés dans les films Disney et dans les scènes oniriques).
Harmoniques
L'harmonique d'octave s'obtient en effleurant la corde en son milieu avec la paume ; son délicat, de clochette. On l'écrit généralement à la note de la corde avec un petit cercle, et il sonne une octave plus haut (les conventions varient : l'indiquer sur la partition). Il fonctionne mieux dans le registre médium (C3–C5).
Autres techniques
- Près de la table : près de la table d'harmonie, son métallique et guitaristique.
- Xylophonic / sons étouffés : cordes étouffées, son sec.
- Bisbigliando : trémolo très rapide et léger entre deux cordes accordées sur la même note.
- Arpèges dans tous les registres : l'écriture la plus naturelle ; la harpe est avant tout un instrument d'accords arpégés.
Registre et caractère
- Grave (Cb1–C3) : résonnant, profond, mais peu défini ; utile pour des notes de basse isolées.
- Médium (C3–C5) : le cœur de l'instrument, chaud et chantant.
- Aigu (C5–G#7) : brillant, court, de clochette ; il s'éteint vite.
La harpe à l'orchestre et dans la pop
- À l'orchestre, elle double la célesta ou les pizzicatos, accompagne les bois solistes avec des arpèges, colore les fins de morceau.
- Dans la pop : ballades (Björk — Vespertine, 2001, avec la harpe de Zeena Parkins), dream pop, bandes originales ; dans le R&B et le hip hop comme échantillon (beaucoup de beats de Kanye West et de producteurs trap utilisent des harpes échantillonnées).
- Dans les bibliothèques virtuelles, le problème des pédales n'existe pas, mais pour obtenir une harpe crédible il vaut mieux écrire comme s'il existait : pas de chromatismes rapides, des glissandos cohérents avec un réglage de pédales.
Exercice pratique
Écris un accompagnement de harpe de 8 mesures en mib majeur (Eb–Cm–Ab–Bb) en arpèges sur 2 octaves, main gauche dans le registre C2–C3. Écris le diagramme des pédales. Ajoute un glissando pentatonique vers la section suivante et indique les pédales nécessaires.
Liens
Orchestration : familles, étendues et mélanges, Claviers à l'orchestre, Doublures et mélanges orchestraux, Patterns d'accompagnement au piano.