L'objectif
Étant donné un soprano (la mélodie), écrire les trois autres voix dans le style du choral : une basse qui fasse contrepoint à la mélodie, des harmonies avec un rythme harmonique régulier, des cadences aux points d'orgue, des voix intérieures chantantes. C'est l'exercice par excellence des cours d'harmonie tonale (Piston, Kostka-Payne, Aldwell-Schachter, examens ABRSM grade 7–8 et diplôme).
Procédure en huit étapes
- Analyse la mélodie : tonalité, division en phrases (points d'orgue), notes qui suggèrent des cadences (finale sur 1 = cadence conclusive ; sur 2 ou 7 = souvent demi-cadence ou sensible ; sur 3 = authentique imparfaite ou cadence dans une autre tonalité).
- Décide les cadences de chaque phrase avant tout le reste : PAC à la fin, demi-cadences et cadences dans les tonalités voisines à l'intérieur.
- Écris la basse comme une seconde mélodie : d'abord sous les cadences (5–1, 4–5, 6–5 en mineur…), puis à rebours. Préfère le mouvement contraire par rapport au soprano, évite les quintes et octaves parallèles et cachées entre les voix extérieures.
- Choisis les accords que la basse et le soprano impliquent (écris les chiffres romains et les chiffrages : I, ii6, V6/5…). Une note du soprano peut être fondamentale, tierce ou quinte de l'accord : évalue les trois options.
- Remplis alto et ténor : notes communes tenues, mouvements par degrés conjoints, distances correctes (maximum une octave S–A et A–T), doublures correctes (à l'état fondamental, la fondamentale ; ne double pas la sensible ; au premier renversement, double la note la plus stable).
- Contrôle la conduite : parallèles entre les six couples, résolution de la sensible (monte), de la septième (descend par degré conjoint), dissonances préparées.
- Ajoute des notes de passage et des retards pour créer le flux de croches typique : surtout à la basse et dans les voix intérieures, et un retard 4–3 ou 7–6 avant les cadences.
- Chante ou joue chaque voix seule : si une voix intérieure saute sans raison ou reste immobile trop longtemps, corrige-la.
Exemple guidé : la mélodie de l'« Ode à la joie » (Beethoven) en do majeur
Première phrase (4 mesures) du soprano : E E F G | G F E D | C C D E | E. D D (point d'orgue sur D : demi-cadence).
| Mesure | Soprano | Basse | Accords |
|---|---|---|---|
| 1 | E E F G | C A F E | I – vi – IV – I6 |
| 2 | G F E D | C B C G | I – V6/5 – I – V |
| 3 | C C D E | C A B C | I – vi – V6 – I |
| 4 | E. D D | G G | I6/4 – V (demi-cadence) |
Pourquoi cela fonctionne :
- mes. 1 : la basse descend C–A–F pendant que le soprano monte E–E–F–G : mouvement contraire ; F–E à la basse contre F–G au soprano conclut par un autre mouvement contraire sur le I6.
- mes. 2 : sur le F du soprano, le V6/5 (B–D–F–G) fait du F la septième de l'accord, qui descend correctement vers E sur l'accord de I.
- mes. 3 : basse A–B–C sous C–D–E : tierces parallèles entre les voix extérieures, permises.
- mes. 4 : le quarte et sixte cadentiel (C/G) avec le soprano sur E qui descend vers D sur le V : c'est la demi-cadence « de manuel ».
Deuxième phrase : E E F G | G F E D | C C D E | D. C C. Tu peux répéter les trois premières mesures (en variant quelques accords, par exemple IV au lieu de vi) et conclure par ii6 – V7 – I (basse F–G–C) pour la cadence parfaite : D du soprano sur le V7, C final sur le I.
Variantes stylistiques
- Style Bach : ajoute des croches de passage à la basse (C–B–A au lieu de C–A) et dans les voix intérieures, un retard 4–3 sur le V final.
- Style gospel ou pop choral : même conduite, mais avec des accords de septième et de neuvième (Cmaj9, Am9, Fmaj7, G13sus) et des voix rapprochées (cluster de seconde entre alto et ténor).
- Style cinématographique : harmonise la même mélodie avec des emprunts modaux (Ab, Fm) dans la deuxième phrase pour un changement de couleur.
Erreurs courantes
- Partir des accords au lieu de la basse : la basse devient une série de fondamentales sans profil.
- Utiliser trop de triades à l'état fondamental d'affilée : son rigide. Alterne les renversements.
- Doubler la tierce des accords majeurs en position extérieure, ou la sensible.
- Voix intérieures qui sautent pour « aller chercher » la note manquante.
Exercice pour un producteur
Prends la mélodie d'un de tes refrains, harmonise-la à quatre voix avec cette procédure, puis assigne les voix à quatre pistes vocales (ou aux quatre voix d'un patch de cordes) : tu obtiendras un arrangement choral à la conduite propre, à utiliser dans une intro ou un breakdown.
Liens
Le choral de Bach, Écriture à quatre parties SATB, Règles de conduite des voix, Cadences, Renversements des accords, Notes étrangères à l'accord.