Le contexte
La neo-soul (du milieu des années 1990 à aujourd'hui) unit la soul des années 1970, le jazz, le R&B et le hip hop. Artistes clés : D'Angelo (Voodoo, 2000), Erykah Badu (Baduizm, 1997), Lauryn Hill, Maxwell, Jill Scott, le collectif Soulquarians (avec Questlove, James Poyser et J Dilla), puis Robert Glasper (Black Radio, 2012), H.E.R., Tom Misch, Jordan Rakei. L'harmonie est jazzistique mais cyclique : peu d'accords, très riches, répétés en boucle.
Les accords typiques
| Accord | Notes (sur C ou A) | Couleur |
|---|---|---|
| maj9 | Cmaj9 : C E G B D | chaud, lumineux |
| maj7#11 | Cmaj7#11 : C E G B F# | rêveur |
| m9 | Am9 : A C E G B | doux |
| m11 | Am11 : A C E G B D (souvent sans E) | ouvert, « suspendu » |
| 9sus4 / 13sus4 | G13sus4 : G C F A E | dominante sans tension |
| 7(#9) et 7(b9 b13) | E7#9 : E G# D G | blues, tension |
| 6/9 | C6/9 : C E G A D | pentatonique |
Voicings typiques à 4–5 notes avec des secondes intérieures (cluster B – C – D) et la septième ou la neuvième au sommet.
Les « accords Dilla »
« Dilla chords » n'est pas un terme théorique mais une expression de la communauté des producteurs : elle désigne les accords étendus et un peu « de travers » que J Dilla (James Yancey, 1974–2006) tirait d'échantillons de jazz, de soul et de fusion, souvent découpés et rejoués, avec des extensions (m9, m11, maj9, accords avec notes chromatiques) et surtout avec son timing. Le journaliste Dan Charnas, dans le livre Dilla Time (2022), décrit comment son style mettait en tension le swing et le straight dans un même groove (batterie non quantifiée, parties « en retard » ou « en avance »). L'harmonie « à la Dilla » est donc inséparable du rythme.
Progressions typiques (en do / la mineur)
| Progression | Accords | Notes |
|---|---|---|
| ii9 – V13sus – Imaj9 | Dm9 – G13sus4 – Cmaj9 | ii–V doux |
| IVmaj9 – iii7 – vi9 – ii9 | Fmaj9 – Em7 – Am9 – Dm9 | descente par quintes |
| Imaj9 – IVmaj9 | Cmaj9 – Fmaj9 | boucle « lumineuse » |
| i9 – iv9 | Am9 – Dm9 | boucle mineure (dorien si Dm9 a le B) |
| bVImaj9 – bVII13 – i9 | Fmaj9 – G13 – Am9 | éolien/backdoor |
| Imaj7 – bIIImaj7 | Cmaj7 – Ebmaj7 | médiante chromatique (planing) |
| IVmaj7 – III7 – vi7 – v7 – I7 | Fmaj7 – E7 – Am7 – Gm7 – C7 | « Just the Two of Us » |
Techniques fréquentes : planing d'accords m9 ou maj9 (déplacés d'un ton ou d'un demi-ton), approches chromatiques (l'accord un demi-ton au-dessus avant la cible), basse qui ne joue pas toujours la fondamentale.
Le son
- Fender Rhodes (équivalent V Collection : Stage-73 V) avec trémolo et chorus, ou Wurlitzer (Wurli V).
- Orgue B-3, synthés analogiques (Minimoog → Mini V pour les basses), piano avec feutre.
- Basse électrique douce (souvent jouée « derrière le temps »), batterie avec caisse claire sèche et charlestons swingués.
Rythme harmonique et feel
1 accord par mesure ou 2 par mesure, tempo 70–95 BPM. Les accords anticipent souvent d'une double croche le temps fort ou arrivent légèrement en retard ; le swing en doubles croches varie entre 54 % et 62 %.
Exercice pour le producteur
- Stage-73 V, 84 BPM, swing 58 % en doubles croches.
- Boucle : Fmaj9 (A C E G) – Em7 (G B D) – Am9 (G B C E) – Dm9 (F A C E), voicings dans le registre C3–C5.
- Décale à la main certains accords de 10–20 ms avant ou après la grille ; batterie avec grosse caisse quantifiée et charlestons non quantifiés.
- Ajoute une basse qui joue parfois la tierce (A sous Fmaj9) ou la quinte.
Liens
Extensions et tensions, voicings, planing et structures constantes, progression « Just the Two of Us », harmonie du funk et du R&B, groove, swing et micro-timing.