Définition et rôle
Le lead est le synthé qui porte la mélodie principale (ou le riff/hook instrumental) au premier plan. Il doit être reconnaissable, intelligible à n'importe quel volume et capable d'expression : glide, vibrato, dynamique.
Caractéristiques d'un bon lead
- Attaque définie (attack 0–10 ms) pour articuler les notes.
- Zone de présence claire : le lead vit entre 1 et 5 kHz ; il doit laisser 200–500 Hz au reste.
- Expression : glide (portamento) 20–80 ms en mode legato, vibrato retardé (LFO 5–6,5 Hz, ±10–30 cents, qui entre après 200–400 ms), velocity sur le filtre.
- Monophonique ou poly selon la mélodie : mono legato pour les solos et les topline synthétiques, poly pour les hooks d'accords.
Familles de leads
| Type | Source | Genres | Notes |
|---|---|---|---|
| Lead dent de scie classique | 1–2 dents de scie, LP 24 dB | synthpop, prog, synthwave | style Minimoog |
| Square / pulse | carrée ou PWM | chiptune, synthwave | « creux », lié aux jeux vidéo 8 bits |
| Lead sync | hard sync | rock, new wave, EDM | agressif |
| Lead supersaw | 7+ voix | trance, EDM, future bass | large, a besoin d'espace |
| Lead FM | opérateurs, ratio 1:1/1:2 | city pop, fusion | cristallin |
| Lead distordu | dent de scie/carrée + overdrive | hard techno, hyperpop | présence énorme |
| Lead « vocal » | formants, wavetables vocales | pop, hyperpop | semble chanter |
| Whistle / sine | sinusoïde + vibrato | G-funk | Le lead « sifflé » du G-funk, souvent issu d'un Minimoog ou de synthés similaires |
Recette de base (lead soustractif mono)
Osc 1 dent de scie, osc 2 dent de scie +7 cents, osc 3 carrée une octave en dessous à −12 dB. LP 24 dB à 3 kHz, résonance 20 %, tracking 70 %, enveloppe de filtre amount +30 % decay 300 ms. Amplitude A 2 ms, D 200 ms, S 80 %, R 150 ms. Glide 50 ms legato. Vibrato : LFO 5,8 Hz sur le pitch, ±15 cents, assigné à la modwheel. Légère saturation, delay en croche pointée ping-pong 20 % wet, réverbération plate 1,2 s.
Mixage du lead
- EQ : HP à 150–250 Hz (selon le registre), réduction de 2–3 dB entre 300 et 500 Hz, présence 2–4 kHz, éventuelle coupe à 6–8 kHz s'il siffle.
- Conflit avec la voix : le lead et la voix ne jouent pas ensemble dans le même registre ; si cela arrive, lead une octave au-dessus ou en dessous, ou égaliseur dynamique sur le lead piloté par la voix.
- Compression légère pour la régularité (2–4 dB).
- Stéréo : le lead mono et centré est plus fort ; la largeur se donne avec le delay et la réverbération, pas en élargissant le dry.
- Automations : cutoff et envoi de delay sur les dernières notes des phrases (throw).
Exemple en la mineur
Hook instrumental d'un morceau synthwave à 104 BPM sur Am – F – G – Em : mélodie E5 – D5 – C5 – B4 – A4 en croches avec legato et glide 40 ms sur les notes de passage, vibrato à la modwheel seulement sur les notes longues. Lead dans Mini V (3 oscillateurs, filtre ladder), doublé une octave au-dessus par une pulse à −14 dB pour la brillance.
Références d'écoute
Les leads Minimoog du prog des années 70 ; le G-funk de Dr. Dre et Warren G (leads sinusoïdaux « sifflés » avec portamento) ; les leads supersaw de la trance ; les leads distordus de l'hyperpop.
Erreurs courantes
- Lead trop large et avec trop de réverbération : il perd en présence.
- Glide toujours actif : les notes staccato deviennent « glissantes ».
- Aucune expression : on dirait un MIDI plat. Enregistre la modwheel et le pitch bend.
Exercice
- Crée 4 leads (dent de scie, carrée, sync, FM) et joue la même mélodie ; choisis celui qui tient le mieux le mix avec la voix.
- Enregistre une mélodie avec un glide et un vibrato « joués » (modwheel) et une autre sans : compare.
Liens
« Oscillator sync et ring modulation », « Unison, detune et supersaw », « Matrice de modulation », « Écriture mélodique et contour », « Masquage fréquentiel ».