Definición y papel
El lead es el sintetizador que lleva la melodía principal (o el riff/hook instrumental) al primer plano. Debe ser reconocible, inteligible a cualquier volumen y capaz de expresión: glide, vibrato, dinámica.
Características de un buen lead
- Ataque definido (attack 0–10 ms) para articular las notas.
- Zona de presencia clara: el lead vive entre 1 y 5 kHz; debe dejar 200–500 Hz al resto.
- Expresión: glide (portamento) de 20–80 ms en modo legato, vibrato retardado (LFO 5–6,5 Hz, ±10–30 cents, que entra tras 200–400 ms), velocity sobre el filtro.
- Monofónico o polifónico según la melodía: mono legato para solos y toplines sintéticas, poli para hooks de acordes.
Familias de leads
| Tipo | Fuente | Géneros | Notas |
|---|---|---|---|
| Saw lead clásico | 1–2 saws, LP de 24 dB | synthpop, prog, synthwave | estilo Minimoog |
| Square / pulse | cuadrada o PWM | chiptune, synthwave | «hueco», ligado a los videojuegos de 8 bits |
| Sync lead | hard sync | rock, new wave, EDM | agresivo |
| Supersaw lead | 7+ voces | trance, EDM, future bass | ancho, necesita espacio |
| Lead FM | operadores, ratio 1:1/1:2 | city pop, fusión | acampanado |
| Lead distorsionado | saw/square + overdrive | hard techno, hyperpop | presencia enorme |
| Lead «vocal» | formantes, wavetables vocales | pop, hyperpop | parece cantar |
| Whistle / sine | sinusoide + vibrato | G-funk | El lead «silbado» del G-funk, a menudo de Minimoog o sintetizadores similares |
Receta básica (lead sustractivo mono)
Osc 1 saw, osc 2 saw +7 cents, osc 3 cuadrada una octava por debajo a −12 dB. LP de 24 dB a 3 kHz, resonancia 20%, tracking 70%, envolvente del filtro amount +30% decay 300 ms. Amplitud A 2 ms, D 200 ms, S 80%, R 150 ms. Glide 50 ms en legato. Vibrato: LFO 5,8 Hz sobre el pitch, ±15 cents, asignado a la modwheel. Saturación ligera, delay 1/8 con puntillo ping-pong al 20% wet, reverb plate de 1,2 s.
Mezcla del lead
- EQ: HP a 150–250 Hz (depende del registro), reducción de 2–3 dB en 300–500 Hz, presencia en 2–4 kHz, corte opcional a 6–8 kHz si silba.
- Conflicto con la voz: lead y voz no suenan juntos en el mismo registro; si ocurre, lead una octava por encima o por debajo, o EQ dinámica en el lead controlada por la voz.
- Compresión ligera para dar regularidad (2–4 dB).
- Estéreo: el lead mono y centrado suena más fuerte; la anchura se da con delay y reverb, no ensanchando el dry.
- Automatizaciones: cutoff y envío del delay en las notas finales de las frases (throw).
Ejemplo en la menor
Hook instrumental de un tema synthwave a 104 BPM sobre Am – F – G – Em: melodía E5 – D5 – C5 – B4 – A4 en corcheas con legato y glide de 40 ms en las notas de paso, vibrato con la modwheel solo en las notas largas. Lead en Mini V (3 osciladores, filtro ladder), doblado una octava por encima por una pulse a −14 dB para dar brillo.
Referencias de escucha
Los leads de Minimoog del prog de los años 70; el G-funk de Dr. Dre y Warren G (leads sinusoidales «silbados» con portamento); los leads supersaw del trance; los leads distorsionados del hyperpop.
Errores comunes
- Lead demasiado ancho y con demasiada reverb: pierde presencia.
- Glide siempre activo: las notas en staccato se vuelven «resbaladizas».
- Sin expresión: suena a MIDI plano. Graba modwheel y pitch bend.
Ejercicio
- Crea 4 leads (saw, square, sync, FM) y toca la misma melodía; elige el que mejor aguante la mezcla con la voz.
- Graba una melodía con glide y vibrato «tocados» (modwheel) y otra sin ellos: compara.
Enlaces
«Oscillator sync y ring modulation», «Unison, detune y supersaw», «Matriz de modulación», «Escritura melódica y contorno», «Enmascaramiento en frecuencia».