Phonk

Histoire et caractère

Racines

Ses racines sont dans le Memphis rap des années 90 (Three 6 Mafia, DJ Spanish Fly, Tommy Wright III, Kingpin Skinny Pimp, DJ Zirk) : cassettes enregistrées à la maison, TR-808, cowbell, samples sombres de films d'horreur et de soul, voix ralenties et répétées. À côté de cela, le chopped and screwed de Houston (DJ Screw), qui ralentissait et « découpait » les morceaux en créant une esthétique narcotique.

Le nom et la scène SoundCloud

Dans la première moitié des années 2010, des artistes de SoundCloud comme SpaceGhostPurrp et la Raider Klan, puis Soudiere, DJ Smokey, Mythic, Lil Ugly Mane, Bones, reprennent cette esthétique (samples de Memphis rap, voix pitchées, bande) et diffusent le terme « phonk ».

Drift phonk

À partir de 2020 environ explose le drift phonk, surtout en Russie, en Ukraine, au Brésil et sur TikTok : plus rapide et plus droit, avec des cowbells mélodiques jouées comme un riff (la cowbell 808 accordée), des 808 hyper-distordus, des samples vocaux de Memphis rap, et une association avec les vidéos de drift et les edits automobiles. Artistes : Kordhell (« Murder in My Mind », 2022), DVRST (« Close Eyes », 2021), INTERWORLD (« Metamorphosis », 2021), Ghostface Playa, PlayaPhonk, KSLV Noh. Dès 2022–2023, le phonk brésilien (funk + phonk) porte le genre dans les classements mondiaux.

Gammes et tonalités

Phrygien

• Formule : 1 b2 b3 4 5 b6 b7 (1-2-2-2-1-2-2).
• Exemple en do# : C# D E F# G# A B.
• Note caractéristique : b2 (D) : l'effet horreur de la cowbell qui descend d'un demi-ton sur la tonique.
• Accords : C#m (i) – D (bII) – E (bIII) – F#m (iv) – G#dim (v°) – A (bVI) – Bm (bvii).
• Usage : riffs de cowbell, samples « evil » et intros horreur ; très typique du Memphis rap.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. En fa# : F# G# A B C# D E.
• Accords : F#m – G#dim – A – Bm – C#m – D – E.
• Usage : drift phonk mélodique, riffs de cowbell sur des arpèges de triade mineure et sur i–VI.

Mineur harmonique

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 7. En do# : C# D# E F# G# A B#(=C).
• Usage : tension « orientale » et dramatique dans certains riffs de cowbell ; la sensible n'apparaît souvent que comme note de passage.

Pentatonique mineure et gamme blues

• Pentatonique en mi : E G A B D ; blues : E G A Bb B D.
• Usage : samples soul et funk du Memphis rap, lignes de 808.

Comment choisir

• Memphis / horreur : phrygien.
• Drift phonk « de classement » : éolien avec riff de cowbell sur 1, b3, 5, b6.
• Phonk brésilien : éolien ou phrygien, riffs très brefs.

La cowbell 808 a un timbre inharmonique (deux ondes carrées à ~540 et ~800 Hz dans l'original) : accordée sur une note, elle reste « sale » : choisis des riffs avec peu de demi-tons pour que le riff ne paraisse pas faux.

Harmonie

Des riffs, pas des accords

L'harmonie est implicite dans un riff de cowbell ou de sample (1–2 mesures) et dans le 808 : presque jamais d'accords pleins. Le riff se déplace entre tonique, b3, 5 et b6 (ou b2 dans le phrygien).

Samples

Dans le phonk classique, l'harmonie est celle du sample (soul des années 70, bandes originales d'horreur, Memphis rap), ralenti et pitché vers le bas ; souvent un seul accord répété.

Pédale

Le 808 reste sur la tonique ou alterne tonique et b6 ; le riff au-dessus crée le mouvement.

Densité

Très basse : un riff obsédant pour tout le morceau, avec de petites variations (octave au-dessus, filtre, distorsion).

Progressions typiques

Rythme et groove

Memphis classique

80–100 BPM avec hi-hat en doubles croches ou en triolets, cowbell en croches, grosse caisse 808 syncopée, caisse claire sur 2 et 4 (souvent programmée en double tempo 160–200 avec caisse claire sur le 3).

Drift phonk

Grille droite (swing 0) à 120–145, grosse caisse plus fréquente (souvent en noires ou semi-droite), cowbell en croches ou doubles croches qui joue le riff mélodique, clap sur 2 et 4 ou sur le 3 ; énergie continue, adaptée à la vitesse des vidéos.

Feel

Hypnotique et répétitif ; le « drop » est souvent un changement de distorsion et de volume plus qu'un changement de groove.

Batterie

Grosse caisse

• Memphis : 808 avec decay moyen, syncopée (steps 1, 8, 11).
• Drift : grosse caisse distordue et courte, souvent sur toutes les noires ou sur 1, 3, 3-et (très poussée), soutenue par le 808.

Caisse claire / clap

Clap 808 ou caisse claire bruyante sur 2 et 4 (drift) ou sur le 3 (mi-tempo) ; souvent avec une réverbération courte et de la saturation.

Hi-hat

Doubles croches sèches, parfois des triolets (Memphis) ; dans le drift souvent réduits, car les croches de cowbell font déjà le travail.

Cowbell

Instrument principal : cowbell 808 accordée, jouée comme un riff en croches ou doubles croches, avec un pitch qui suit la gamme ; velocity avec accents pour le groove. Souvent doublée à l'octave et saturée.

Percussions et fx

Samples vocaux Memphis (« yeah », phrases découpées), gun shot, sirènes, scratch, samples de films.

Interaction

Cowbell, 808 et grosse caisse forment un seul riff rythmico-mélodique ; la voix (s'il y en a une) est un sample répété.

Sections

Intro avec cowbell filtrée (LP qui s'ouvre), drop avec 808 et grosse caisse, breakdown avec seulement le sample vocal, second drop avec davantage de distorsion.

Erreurs typiques

Cowbell non accordée sur la tonalité ; 808 et cowbell en conflit rythmique ; trop de distorsion y compris sur le sub.

Basse

808 hyper-distordu

Sinusoïde longue avec une forte distorsion (Decapitator, Trash, clippers multiples), souvent si saturée qu'elle devient un élément médium (200–1 000 Hz). Glide sur les sauts.

Notes

Tonique et b6 (ou b2 dans le phrygien), octave ; dans le drift phonk, le 808 suit la grosse caisse de façon quasi droite.

Sub

Garde une couche sub propre (LP 80–100 Hz, mono) sous la couche distordue : sinon, sur un gros système, la basse sonne creux.

Rapport avec la grosse caisse

Souvent la grosse caisse et le 808 sont le même son (808 avec transitoire) ; s'ils sont séparés, grosse caisse courte + sidechain 3–5 dB.

Instruments harmoniques

• Cowbell 808 accordée (le « lead »).
• Samples de soul, d'horreur, de Memphis rap ralentis.
• Pads sombres et chœurs synthétiques (rarement).
• Synth bells et piano dans les phonks plus mélodiques.
• Registre : cowbell C5–C7, pads C3–C5.

Mélodie et voix

• Voix : samples de Memphis rap (Three 6 Mafia, DJ Zirk, Tommy Wright III…) ralentis, pitchés, répétés en boucle ; rarement un nouveau rappeur.
• Effets : pitch down (−2/−5 demi-tons), chorus, longue réverbération, distorsion, bande.
• Refrain : la phrase vocale échantillonnée et le riff de cowbell.
• Chœurs : absents.

Instruments

TR-808 (grosse caisse, 808 bass, cowbell, clap), hi-hats, samples vocaux Memphis, samples soul et horreur, synth pads, distorsions et clippers, bande (cassette).

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Korg MS-20 V — Cowbell et leads distordus: Deux oscillateurs carrés accordés à un intervalle inharmonique (environ 3:2 légèrement faux), enveloppe courte et filtre HP : une cowbell synthétique accordable et distordue.
• Mini V — 808 synthétique: Triangle avec une brève enveloppe de pitch et un decay long ; sature lourdement ensuite pour le caractère phonk.
• Augmented Voices — Chœurs horreur: Pads chorals graves et dissonants pour l'intro et le breakdown ; beaucoup de réverbération.
• Prophet-5 V — Pads sombres: Pads lents avec filtre fermé et LFO lent sur le pitch (wow) pour l'effet cassette.
• Emulator II V — Grain cassette / sampleur: Rééchantillonne voix et cowbell avec la conversion de l'Emulator pour un grain lo-fi cohérent avec l'esthétique Memphis.

Structure du morceau

Morceaux courts (1:30–2:30), pensés pour les edits vidéo et les boucles. Arrangement par blocs de 8 mesures avec des changements nets.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Saturé, agressif, mais avec le sub propre ; cowbell au premier plan et brillante, samples vocaux sales. Références : Kordhell « Murder in My Mind », DVRST « Close Eyes », INTERWORLD « Metamorphosis ». Équilibre : cowbell 0, 808 −1/−3, grosse caisse −3, clap −4, voix échantillonnée −4/−6.

Grosse caisse

HP 30 Hz, punch 60 Hz, click 3–4 kHz ; distorsion et clipper ; mono.

Clap / caisse claire

HP 200 Hz, crack 2 kHz ; saturation ; réverbération courte (0,5 s) à −15 dB.

Hi-hat

HP 800 Hz, LP 12 kHz ; niveau bas.

Cowbell

• EQ : HP 300–400 Hz ; boost de présence 1–3 kHz ; coupe 4–6 kHz si elle est stridente.
• Saturation/distorsion : modérée à forte ; OTT pour la densité.
• Espace : delay 1/8 et réverbération courte ; stéréo avec doublure à l'octave ±30.

808

• Deux couches : sub (LP 90 Hz, mono, propre) + distordue (HP 90 Hz, forte saturation, clipper).
• EQ de la couche distordue : coupe à 2–4 kHz pour faire de la place à la cowbell.

Samples vocaux

EQ : HP 200 Hz, LP 6–8 kHz (effet cassette) ; forte compression ; chorus ; longue réverbération.

Bus et groupes

Drum bus avec clipper ; master « glue » avec saturation.

Sidechain

Grosse caisse → 808 (3–6 dB) et grosse caisse → cowbell (1–2 dB) pour le pompage.

Master

Clipper + limiter. Cible −7/−5 LUFS intégrés, true peak −1 dBTP. PLR 5–7 dB.

Erreurs courantes

Cowbell et voix qui se masquent à 1–3 kHz (sépare-les avec un EQ complémentaire) ; sub distordu ; master écrêté avec un aliasing audible.

Morceaux de référence pour le mixage

• DVRST — Close Eyes (2021)
• Kordhell — Murder In My Mind (2022)
• INTERWORLD — Metamorphosis (2021)

Écoutes de référence

• Three 6 Mafia — Tear da Club Up '97 (1997)
• DJ Spanish Fly — Ass & Titties (1995)
• DVRST — Close Eyes (2021)
• Ghostface Playa — Why Not (2021)
• INTERWORLD — Metamorphosis (2021)
• Kordhell — Murder In My Mind (2022)