Happy hardcore

Histoire et caractère

Le happy hardcore (aussi appelé « 4-beat ») naît au début des années 90 de la scène breakbeat hardcore des raves britanniques et des scènes hardcore techno de Belgique, d'Allemagne et des Pays-Bas. Vers la fin de 1992, le breakbeat hardcore se scinde : darkcore, hardcore jungle et happy hardcore. En 1993, un groupe de producteurs (DJ Seduction, DJ Vibes, Slipmatt) continue à faire des morceaux optimistes sur des breakbeats rapides ; à la fin de 1994, le happy hardcore est une scène parallèle à la jungle, son « cousin éloigné ». Les éléments centraux sont les piano rolls et les voix euphoriques ; les breakbeats cohabitent avec une grosse caisse en 4/4 (ce qui le distingue du gabber), et au fil des années 90 les breaks sont progressivement remplacés par une grosse caisse 909 distordue « stomping », avec davantage de voix originales et de stabs.

Les DJ et producteurs de la première phase : Slipmatt (label SMD), DJ Sy, DJ Seduction (Impact Records), Clarkee, Wishdokta, DJ Dougal, DJ Vibes, Billy « Daniel » Bunter ; puis Hixxy, Breeze, Force & Styles, DJ Sharkey, DJ DNA, Kevin Energy. Labels : SMD, Impact, Hectic, Homegrown, Kniteforce, Just Another Label, React (avec la série de compilations « Bonkers », populaire au milieu et à la fin des années 90, née quand Hixxy et Sharkey proposèrent à React une compilation à la place du projet Toy Town). La radio pirate londonienne Dream FM puis Eruption FM soutiennent ce son ; BBC Radio 1 lui consacre en 2004 l'émission spéciale « John Peel Is Not Enough », DJ Kutski anime une émission hard dance en 2009. Titres emblématiques (sans année dans les sources) : « Heart of Gold », « Pretty Green Eyes », « Cloudy Daze », « Sunshine After the Rain », « Above the Clouds », « Love of My Life ».

La scène se poursuit sous le nom d'UK hardcore dans les années 2000 (Clubland X-Treme Hardcore) et vit aujourd'hui aussi en ligne et en Asie (Mixgraph cite parmi les artistes les plus présents dans le catalogue Technikore, Al Storm, Quickdrop, Darwin, Tatsunoshin, EzKill, S3RL, Riko). C'est l'un des rares genres électroniques rapides à faire une large place au mode majeur : Mixgraph estime à environ 52 % la part de morceaux en majeur et à 48 % celle en mineur.

Gammes et tonalités

Le happy hardcore est l'un des rares genres « hard » souvent en majeur. Exemples sur ré majeur, si mineur (relatif) et fa majeur. Chiffrage en chiffres romains : en majeur, relatif au majeur ; en mineur, relatif au mineur naturel.

Majeur (ionien)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 7. T T S T T T S.
• Sur ré : D E F# G A B C#.
• Accords : I D, ii Em, iii F#m, IV G, V A, vi Bm, vii° C#°.
• Usage : piano rolls et refrains euphoriques sur I–V–vi–IV, IV–V–I, vi–IV–I–V ; mélodies avec sauts de sixte et d'octave.
• Exemple d'écoute : l'ambiance de morceaux comme « Heart of Gold » et « Sunshine After the Rain ».
• Erreurs courantes : progressions majeures sans « lift » : il faut le IV–V qui pousse vers le refrain.

Mineur naturel (éolien)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 b7. Sur si : B C# D E F# G A.
• Accords : i Bm, ii° C#°, III D, iv Em, v F#m, VI G, VII A.
• Usage : morceaux « nostalgiques » sur i–VI–III–VII (Bm–G–D–A) ; mélodies de type trance.

Mixolydien (couleur rave)

• Formule : 1 2 3 4 5 6 b7. Sur ré : D E F# G A B C.
• Accords : I D, ii Em, iii° F#°, IV G, v Am, vi Bm, bVII C.
• Usage : le bVII (C en ré) donne le « lift » rave des années 90 : I–bVII–IV.

Pentatonique majeure

• Formule : 1 2 3 5 6. Sur ré : D E F# A B.
• Usage : hooks vocaux et riffs de piano simples.

Mineur harmonique (breaks dramatiques)

• Formule : 1 2 b3 4 5 b6 7. Sur si : B C# D E F# G A#. Accords : i Bm, ii° C#°, III+ D+, iv Em, V F#, VI G, vii° A#°.
• Usage : V majeur (F#) dans les builds.

Comment choisir

• Euphorique : majeur avec I–V–vi–IV et IV–V.
• Nostalgique : éolien ou relatif mineur.
• Rave des années 90 : mixolydien avec bVII.
• Règle : le piano doit « rouler » sur les accords en doubles croches ; la voix reste dans l'aigu (mi4–la5).

Harmonie

• Progressions pop de 4 accords, une mesure chacun (à 170 BPM = 1,4 s) ou deux par mesure dans les piano rolls.
• Piano roll : accords répétés en doubles croches à la main droite, octaves à la basse : c'est la marque de fabrique.
• Refrains avec modulation d'un ton au dernier tour.
• Emprunts : bVII mixolydien, iv mineur, V/V.
• Voicings : triades brillantes en position serrée dans le registre aigu ; supersaw et piano doublés.
• Cadences : IV–V–I et IV–V–vi (cadence rompue) dans les builds.

Progressions typiques

Rythme et groove

• 4/4 à 160–175 (médiane 170), grosse caisse 909 à la noire, open hat en contretemps ; première phase avec des breakbeats accélérés sous la grosse caisse.
• Basse en contretemps (« oom-pah ») qui s'emboîte avec la grosse caisse.
• Piano roll en doubles croches et vocal chops en fragments de 1/16 ou 1/8 (Mixgraph).
• Aucun swing ; énergie constante.

Batterie

Convention : 2 mesures de 16 doubles croches (32 steps, comme r-happy-hardcore) ; noires sur 1, 5, 9, 13.

Grosse caisse

• Doubles croches 1, 5, 9, 13 de chaque mesure : 909 saturée, courte à moyenne (150–250 ms), click net ; moins distordue et plus « rebondissante » que dans le gabber.

Caisse claire et clap

• Doubles croches 5 et 13 (steps 5, 13, 21, 29 dans r-happy-hardcore) ; caisse claire brillante ; roulement final sur les steps 31–32.

Charleston et percussions

• Open hat en contretemps (3, 7, 11, 15…), charleston fermé en doubles croches, crash au début de la phrase ; dans la phase 1993–95, breakbeats (Amen, Think) accélérés en dessous, filtrés.

Dynamique et groove

• Vélocités uniformes ; breaks avec leur micro-timing.

Interaction avec la basse et le piano

• Basse en contretemps (entre les grosses caisses) et piano roll en doubles croches : trois couches rythmiques (grosse caisse sur le temps fort, basse et open hat en contretemps, piano en doubles croches).

Évolution selon les sections

• Intro : grosse caisse + piano filtré ; couplet : voix, batterie ; breakdown : sans grosse caisse, piano et voix ; build : roulement de caisse claire, piano roll qui monte ; drop/refrain : tout.

Fills et transitions

• Roulements de caisse claire en doubles et triples croches, crash, reverse, arrêt d'une noire avec la voix.

Choix des sons

• 909, breaks des années 90, crashs longs.

Erreurs typiques

• Kick trop distordue (elle devient gabber) ; basse qui n'est pas en contretemps ; piano roll non quantifié.

Exemple de programmation (1 mesure à 170 BPM)

• Grosse caisse : 1, 5, 9, 13. Caisse claire : 5, 13. Open hat : 3, 7, 11, 15. Charleston fermé : toutes les doubles croches à vélocité 80/50. Basse en contretemps : 3, 7, 11, 15 avec decay de 120 ms.
• Piano roll : accord répété en doubles croches (16 coups par mesure) avec accents sur les doubles croches 1, 4, 7, 11, 13 (vélocité 110) et le reste à 70 : cela crée le « galop » typique.
• Variante années 93–95 : break Amen ou Think accéléré à 170 sous la grosse caisse, passe-haut 250 Hz, à −10 dB.

Basse

• Basse en contretemps (offbeat « oom-pah »), dent de scie ou carrée avec filtre, decay bref ; dans la phase breakbeat, sub-bass en dessous.
• Notes : fondamentales de la progression, octaves.
• Registre : 50–200 Hz ; mono.
• Sidechain : léger depuis la grosse caisse.

Instruments harmoniques

• Piano (piano roll en doubles croches : la marque de fabrique), stabs et supersaw, pads, cordes ; registre médium-aigu et brillant.

Mélodie et voix

• Voix euphoriques : féminines, souvent pitchées vers le haut (effet « chipmunk »), refrains simples et chantables ; voix originales à partir du milieu des années 90.
• Vocal chops en fragments de 1/16 ou 1/8.
• Leads : supersaw, plucks ; mélodies de 8 mesures.
• Effets : pitch shift, réverb plate, delay à 1/8.

Instruments

• TR-909, breakbeats samplés, basse offbeat, piano, stabs, supersaw, pads, voix féminines pitchées, samplers.

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Piano V — Piano roll: Piano brillant avec forte compression et EQ +3 dB à 2–3 kHz pour les rolls en doubles croches.
• Jup-8 V — Stabs et supersaw: Stabs d'accords à decay bref ; supersaw pour les leads.
• Mini V — Basse offbeat: Dent de scie filtrée à decay bref, une note par contretemps.
• OP-Xa V — Lead supersaw: Unison pour leads euphoriques (UK hardcore des années 2000).
• Emulator II V — Breaks et voix vintage: Breakbeats et samples vocaux des années 90 en basse résolution.

Structure du morceau

Mixage et mastering

Objectif sonore

• Brillant et euphorique : grosse caisse punchy, piano au premier plan, voix haute et claire, basse en contretemps lisible.
• Références : Hixxy, Force & Styles, S3RL (moderne).

Grosse caisse

• EQ : passe-haut 30 Hz, +2 dB à 60 Hz, −3 dB à 300 Hz, +3 dB à 3–4 kHz ; clipper léger ; mono.

Caisse claire

• EQ : passe-haut 200 Hz, +2 dB à 250 Hz, +3 dB à 5 kHz ; compression 4:1 ; réverb plate courte.

Charleston et breaks

• Open hat passe-haut 500 Hz, +2 dB à 10 kHz ; break passe-haut 300 Hz.

Basse

• Passe-haut 35 Hz, mono, sidechain léger depuis la grosse caisse.

Piano, stabs, supersaw

• Piano : passe-haut 120 Hz, +3 dB à 2–3 kHz, forte compression pour les rolls, réverb plate 1 s.
• Supersaw : passe-haut 200 Hz, largeur 140 %, de-esser.

Voix

• EQ : passe-haut 120 Hz, de-esser prononcé (les voix pitchées sont sibilantes), +2 dB à 3–5 kHz ; compression FET + opto ; plate et delay 1/8.

Chœurs

• Doublures à ±80 %.

FX

• Risers et reverse crashs.

Bus et groupes

• Bus Drum ; bus Keys ; bus Vocal.

Sidechain

• Léger.

Master

• Chaîne : EQ → glue → limiteur.
• Cibles indicatives : −6/−5 LUFS intégrés ; true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

• Voix pitchée stridente ; piano qui couvre la voix ; kick trop distordue.

Morceaux de référence pour le mix

• Compilations « Bonkers » (React, années 90) pour le son classique ; productions UK hardcore des années 2000.

Automations typiques

• Passe-bas sur le piano dans l'intro qui s'ouvre en 16 mesures ; volume du break réduit dans les couplets ; pitch riser et filtre passe-haut sur le bus music dans le build ; refrain final avec +1 dB de voix.

Écoutes de référence

• Slipmatt, DJ Seduction, Hixxy, Force & Styles (artisti chiave)
• Bonkers (serie di compilation, React, anni '90)
• Brani simbolo citati: Heart of Gold, Pretty Green Eyes, Sunshine After the Rain