Vocoder

Qué es y cómo funciona

El vocoder (inventado por Homer Dudley en los Bell Labs, patentes de 1937 y 1939, nacido para comprimir la voz en las telecomunicaciones) hace "hablar" a un sonido con la voz de otro. Dos entradas:

• Modulador (normalmente la voz): se divide en muchas bandas con filtros pasabanda; para cada banda un seguidor de envolvente mide su intensidad en cada instante.
• Portadora (carrier: normalmente un sinte rico en armónicos, un acorde, ruido): pasa por un banco de filtros idéntico; la ganancia de cada banda sigue la envolvente de la banda correspondiente del modulador.

Resultado: el espectro de la portadora adopta la forma espectral (formantes, articulación) de la voz, pero la afinación es la de la portadora. Tocas las notas en el teclado y la voz "canta" esas notas, con el timbre del sinte. La afinación original de la voz se descarta. Muchos vocoders tienen un canal unvoiced (ruido filtrado) para las sibilantes y consonantes (s, f, t), que de otro modo la portadora armónica no reproduce.

Historia musical: Robert Moog construyó uno de los primeros vocoders musicales de estado sólido en 1968; después EMS Vocoder 2000, Roland VP-330, Sennheiser VSM201, Korg; uso pop y electrónico desde Kraftwerk hasta Daft Punk.

No debe confundirse con el talk box (el sonido de un instrumento llevado con un tubo a la boca del músico y captado por un micrófono: Roger Troutman, Peter Frampton) ni con el Auto-Tune (corrección de afinación de la propia voz).

Parámetros uno por uno

• Número de bandas: 8–12 = robótico, poco inteligible, vintage; 16–32 = buen compromiso; 40–100 = muy inteligible, casi "voz sintética". Vocodex llega a 100 bandas de anchura variable.
• Range / distribución de las bandas: dónde están las bandas (p. ej. 100 Hz–8 kHz); bandas más densas en la zona 300 Hz–4 kHz mejoran las palabras.
• Attack / Release de los seguidores: attack 1–10 ms, release 20–80 ms. Releases largos = sonido más ligado y "de pad"; cortos = articulación nítida (pero riesgo de aspereza).
• Band width / Q: bandas estrechas = sonido más "zumbante" y definido; anchas = más suave.
• Formant shift / band shift: desplaza las bandas de la portadora respecto al modulador: voz más "pequeña" o "grande".
• Unvoiced / noise / sibilance: nivel del ruido para las consonantes (20–40 %).
• Carrier synth: Vocodex tiene un sintetizador portador integrado; como alternativa usas cualquier instrumento.
• Modulator / carrier level, dry voice mix: cuánta voz original añadir (un 5–15 % mejora la inteligibilidad).
• Hold / freeze: congela el espectro (pads vocales estáticos).

Configuración en FL Studio

• Vocodex (vocoder avanzado, hasta 100 bandas, sintetizador portador integrado, envolventes de articulación y Soundgoodizer interno) y Fruity Vocoder (más sencillo).
• Configuración clásica: voz y sinte llegan a la misma pista de mezclador del vocoder, separados en los canales izquierdo y derecho (voz con pan todo a la izquierda, sinte todo a la derecha, ambos con "Route to this track only"); el vocoder usa un canal como modulador y el otro como portadora. Consulta en la sección "Setup Inputs" del manual de Vocodex qué canal está asignado a qué y las alternativas (sidechain, sinte interno).
• Alternativa V Collection: Vocoder V (emulación del vocoder Moog) con portadora interna o externa.
• Terceros: Waves OVox, iZotope VocalSynth 2, Arturia Vocoder V, TAL-Vocoder (gratuito, inspirado en los vocoders de los años 80), XILS 5000.

La portadora adecuada

• Ondas ricas en armónicos (diente de sierra, pulsos estrechos, supersaw): más armónicos = más bandas "encendidas" = más inteligibilidad. Una sinusoide pura no funciona.
• Acordes amplios (tres a cinco notas) para coros de vocoder; nota única para un lead robótico.
• Añade un poco de ruido a la portadora o usa la función unvoiced para las consonantes.
• Portadora ya comprimida y estable: el nivel debe venir del modulador.
• Rango de la portadora coherente con la voz (centrado entre C3 y C5 para voces normales).

Preparar el modulador

• Voz seca (sin reverb), comprimida (GR 6–10 dB) y con presencia realzada (+3/+6 dB a 2–5 kHz): más articulación.
• HP 100–150 Hz.
• También se pueden vocodar baterías y loops (portadora = pad): ritmos "parlantes".

Cuándo usarlo y en qué

• Lead robótico (electro, French house, funk de los años 80, synthpop).
• Coros de vocoder de relleno en los estribillos (acordes + voz principal).
• Pads vocales y texturas ambient.
• Efectos en intros, bridges, breakdowns, ad-libs.
• Batería vocodada sobre pad (efecto rítmico).

Ajustes de partida

Mezcla del vocoder

• EQ: HP 120–200 Hz (el vocoder suele aportar muchos medios-graves desde la portadora); −2/−3 dB a 300–500 Hz; presencia +2 dB a 2–4 kHz.
• Compresión después del vocoder (las bandas varían mucho): GR 3–6 dB.
• Chorus o ensemble para dar anchura; reverb plate u hall en envío.
• Nivel: como una voz secundaria si hace coros, como un lead si lleva la melodía.

Por género

• French house, nu-disco, funk, electro: lead y coros de vocoder como firma.
• Synthpop, synthwave: coros y pads de vocoder.
• Hip hop y R&B: coros de vocoder y talk box (estilo G-funk) en los hooks.
• Ambient: pads vocales.

Errores comunes

• Portadora pobre en armónicos: sonido apagado e incomprensible.
• Voz con reverb o ruido como modulador: todo abre las bandas, se pierde la articulación.
• Demasiados medios-graves de la portadora: empastado con pads y guitarras.
• Nivel de la portadora no estable: el vocoder "bombea".
• Confundir vocoder y Auto-Tune: si quieres la voz afinada pero humana, el vocoder no es la herramienta adecuada.

Cómo percibirlo

• Prueba el mismo modulador con 8, 24 y 100 bandas: escucha cómo crece la inteligibilidad.
• Quita el unvoiced: las "s" desaparecen; vuelve a ponerlo hasta que regresen naturales.