Vocoder

Cos'è e come funziona

Il vocoder (inventato da Homer Dudley ai Bell Labs, brevetti del 1937 e 1939, nato per comprimere la voce nelle telecomunicazioni) fa "parlare" un suono con la voce di un altro. Due ingressi:

• Modulatore (di solito la voce): viene diviso in molte bande con filtri passa-banda; per ogni banda un inseguitore d'inviluppo misura quanto è forte in ogni istante.
• Portante (carrier: di solito un synth ricco di armoniche, un accordo, rumore): passa in un banco di filtri identico; il guadagno di ogni banda segue l'inviluppo della banda corrispondente del modulatore.

Risultato: lo spettro della portante assume la forma spettrale (formanti, articolazione) della voce, ma l'intonazione è quella della portante. Suoni le note sulla tastiera e la voce "canta" quelle note, con il timbro del synth. L'intonazione originale della voce viene scartata. Molti vocoder hanno un canale unvoiced (rumore filtrato) per le sibilanti e consonanti (s, f, t), che altrimenti la portante armonica non riproduce.

Storia musicale: Robert Moog costruì uno dei primi vocoder musicali a stato solido nel 1968; poi EMS Vocoder 2000, Roland VP-330, Sennheiser VSM201, Korg; uso pop ed elettronico da Kraftwerk a Daft Punk.

Non va confuso con il talk box (il suono di uno strumento portato con un tubo nella bocca del musicista e ripreso da un microfono: Roger Troutman, Peter Frampton) né con l'Auto-Tune (correzione d'intonazione della voce stessa).

Parametri uno per uno

• Numero di bande: 8–12 = robotico, poco intelligibile, vintage; 16–32 = buon compromesso; 40–100 = molto intelligibile, quasi "voce sintetica". Vocodex arriva a 100 bande a larghezza variabile.
• Range / distribuzione delle bande: dove stanno le bande (es. 100 Hz–8 kHz); bande più fitte nella zona 300 Hz–4 kHz migliorano le parole.
• Attack / Release degli inseguitori: attack 1–10 ms, release 20–80 ms. Release lunghi = suono più legato e "pad"; corti = articolazione netta (ma rischio di ruvidità).
• Band width / Q: bande strette = suono più "ronzante" e definito; larghe = più morbido.
• Formant shift / band shift: sposta le bande della portante rispetto al modulatore: voce più "piccola" o "grande".
• Unvoiced / noise / sibilance: livello del rumore per le consonanti (20–40%).
• Carrier synth: Vocodex ha un sintetizzatore portante integrato; in alternativa usi qualsiasi strumento.
• Modulator / carrier level, dry voice mix: quanto della voce originale aggiungere (un 5–15% migliora l'intelligibilità).
• Hold / freeze: congela lo spettro (pad vocali statici).

Setup in FL Studio

• Vocodex (vocoder avanzato, fino a 100 bande, sintetizzatore portante integrato, inviluppi di articolazione e Soundgoodizer interno) e Fruity Vocoder (più semplice).
• Configurazione classica: voce e synth arrivano alla stessa traccia mixer del vocoder, separati sui canali sinistro e destro (voce pan tutto a sinistra, synth tutto a destra, entrambi con "Route to this track only"); il vocoder usa un canale come modulatore e l'altro come portante. Controlla nella sezione "Setup Inputs" del manuale di Vocodex quale canale è assegnato a cosa e le alternative (sidechain, synth interno).
• Alternativa V Collection: Vocoder V (emulazione del vocoder Moog) con portante interna o esterna.
• Terze parti: Waves OVox, iZotope VocalSynth 2, Arturia Vocoder V, TAL-Vocoder (gratuito, ispirato ai vocoder anni '80), XILS 5000.

La portante giusta

• Onde ricche di armoniche (dente di sega, impulsi stretti, supersaw): più armoniche = più bande "accese" = più intelligibilità. Una sinusoide pura non funziona.
• Accordi larghi (tre-cinque note) per cori vocoder; nota singola per lead robotico.
• Aggiungi un po' di rumore alla portante o usa la funzione unvoiced per le consonanti.
• Portante già compressa e stabile: il livello deve venire dal modulatore.
• Range della portante coerente con la voce (centrato tra C3 e C5 per voci normali).

Preparare il modulatore

• Voce asciutta (niente riverbero), compressa (GR 6–10 dB) e con presenza enfatizzata (+3/+6 dB 2–5 kHz): più articolazione.
• HP 100–150 Hz.
• Si possono vocodare anche batterie e loop (portante = pad): ritmiche "parlanti".

Quando usarlo e su cosa

• Lead robotico (electro, French house, funk anni '80, synthpop).
• Cori vocoder di riempimento nei ritornelli (accordi + voce lead).
• Pad vocali e texture ambient.
• Effetti su intro, bridge, breakdown, ad-lib.
• Batteria vocodata su pad (effetto ritmico).

Impostazioni di partenza

Mix del vocoder

• EQ: HP 120–200 Hz (il vocoder spesso porta molti medio-bassi dalla portante); −2/−3 dB a 300–500 Hz; presenza +2 dB 2–4 kHz.
• Compressione dopo il vocoder (le bande variano molto): GR 3–6 dB.
• Chorus o ensemble per larghezza; riverbero plate o hall in mandata.
• Livello: come una voce secondaria se fa cori, come un lead se porta la melodia.

Per genere

• French house, nu-disco, funk, electro: lead e cori vocoder come firma.
• Synthpop, synthwave: cori e pad vocoder.
• Hip hop e R&B: cori vocoder e talk box (stile G-funk) su hook.
• Ambient: pad vocali.

Errori comuni

• Portante povera di armoniche: suono muto e incomprensibile.
• Voce con riverbero o rumore come modulatore: tutto apre le bande, articolazione persa.
• Troppi medio-bassi della portante: impasto con pad e chitarre.
• Livello della portante non stabile: il vocoder "pompa".
• Confondere vocoder e Auto-Tune: se vuoi la voce intonata ma umana, il vocoder non è lo strumento giusto.

Come sentirlo

• Prova lo stesso modulatore con 8, 24 e 100 bande: ascolta come cresce l'intelligibilità.
• Togli l'unvoiced: le "s" spariscono; rimettilo finché tornano naturali.