El principio
Cuando se comparan dos versiones (antes y después de un plugin, dos masters, la propia canción y una referencia), la versión más fuerte casi siempre parece mejor: más llena, más brillante, más potente. Es un efecto de las curvas isofónicas (a mayor volumen percibimos más graves y agudos) y de nuestra preferencia instintiva por el volumen. Incluso 0,5–1 dB de diferencia bastan para falsear el juicio. Para decidir de verdad hay que comparar al mismo loudness.
Cómo alinear el loudness
- Mide: usa los LUFS (short-term o integrado sobre el mismo pasaje) en lugar de los picos o del volumen a ojo.
- Compensa: cada plugin que cambia el nivel debe tener su salida ajustada de modo que bypass y activo tengan el mismo loudness. Muchos plugins tienen una opción de «auto gain» / «gain match» / «output compensation» (Ozone tiene una función Gain Match para la comparación; algunos limitadores ofrecen una escucha con ganancia compensada).
- Herramientas de comparación: ADPTR Metric AB, Mastering The Mix REFERENCE, MeldaProduction MCompare, iZotope Tonal Balance: permiten conmutar entre fuentes con alineación automática del loudness.
- En FL Studio puedes insertar un Fruity Balance al final de la cadena para compensar la ganancia, midiendo con un medidor de LUFS.
Método de revisión
- Primero escucha, luego mide: los oídos deciden, los medidores controlan.
- Conmutaciones breves (5–10 segundos) sobre el mismo pasaje.
- A ciegas cuando sea posible: pide a alguien que conmute, o usa la función «blind» de los plugins de comparación. Un test ABX (reconocer cuál de las dos es X) dice si una diferencia es real.
- Varios volúmenes: bajo, medio, (brevemente) alto.
- Varios sistemas: monitores, auriculares, teléfono, coche.
- Pausas: el oído se adapta en pocos minutos; vuelve a escuchar al día siguiente.
- Anota: tiempo, problema, hipótesis, acción («1:12 caja áspera a 3,5 kHz → EQ dinámico −1,5 dB en el bus»).
Revisiones con el cliente o con el artista
- Envía archivos con loudness comparable (o especifica que son masters a nivel final).
- Pide comentarios con minutaje y compara con referencias acordadas.
- Numera las versiones (v1, v2…) y conserva los ajustes (recall) de cada versión.
- Limita los ciclos de revisión: 2–3 vueltas bien gestionadas superan a 10 vueltas caóticas.
Qué valorar en un A/B de mastering
| Aspecto | Pregunta |
|---|---|
| Tono | ¿está más equilibrado respecto a las referencias? |
| Graves | ¿más claros o solo más fuertes? |
| Voz | ¿más presente sin volverse áspera? |
| Transientes | ¿bombo y caja siguen teniendo punch? |
| Estéreo | ¿imagen más amplia pero centro sólido? |
| Profundidad | ¿se ha preservado el espacio? |
| Distorsión | ¿hay artefactos del limitador o del clipper? |
Ejemplo
Dos masters de una canción pop en la menor: A con un realce de 1,5 dB a 10 kHz y limitador a −8 LUFS, B sin realce a −9 LUFS. Escuchados así, A parece mejor. Alineados a −9 LUFS, A resulta solo más áspero en las sibilantes; B tiene una voz más natural. Test a ciegas: 7 de 10 preferencias por B. Se elige B y se añade solo +0,5 dB de aire.
Errores comunes
- Valorar un plugin activándolo sin compensar la ganancia.
- Conmutaciones demasiado largas (se olvida el timbre).
- Fiarse de la primera escucha tras horas de trabajo.
- Revisiones sin notas precisas.
Ejercicio
Durante una semana, cada vez que insertes un plugin, ajusta la salida para un bypass al mismo loudness antes de juzgarlo. Anota cuántas veces el plugin que parecía «mejorar» en realidad solo subía el volumen.
Enlaces
«Pistas de referencia», «Psicoacústica en la mezcla», «Loudness war y dinámica percibida», «Loudness, LUFS y normalización», «Objetivos del mastering».