Definición
El mastering es la última fase creativa y la primera fase técnica de la distribución: toma la mezcla estéreo terminada (o unos pocos stems) y la prepara para ser escuchada en cualquier lugar y publicada. No consiste en «hacer la canción más fuerte»: consiste en hacer que se traduzca en todos los sistemas, volverla coherente con las demás canciones del disco y con el género, y entregarla en los formatos correctos. La ficha «Cadena de mastering y traducción» describe la cadena; aquí se aclaran los propósitos.
Los objetivos
- Traducción: la canción debe sonar bien en auriculares, coche, teléfono, club, altavoces Bluetooth. El mastering corrige pequeños desequilibrios tonales que la mezcla arrastra (a menudo debidos a la sala en la que se mezcló).
- Balance tonal: correcciones amplias y pequeñas (±0,5–2 dB) de graves, medios y agudos, en relación con las referencias del género.
- Dinámica y loudness: nivel competitivo pero adecuado al género y al medio, sin destruir los transientes; control de los picos (true peak).
- Coherencia del álbum/EP: niveles percibidos y timbre homogéneos entre las canciones, orden (sequencing), pausas entre canciones, fundidos, transiciones.
- Control de calidad (QC): eliminar clics, ruidos, distorsiones, problemas de fase, inicios y finales mal cortados; verificar que no haya errores de exportación (muestras que faltan, código de silencio).
- Entrega: archivos en los formatos requeridos (WAV para streaming, DDP para CD, master para vinilo, versiones instrumentales, clean, TV mix), metadatos (ISRC, UPC/EAN, CD-Text), documentación.
- Un segundo oído: un ingeniero de mastering escucha la canción en una sala calibrada, sin la implicación emocional de quien la ha producido.
Qué NO es el mastering
- No repara una mezcla equivocada: voz demasiado baja, graves empastados o una caja ausente se arreglan en la mezcla (o en parte con el stem mastering).
- No es un preset: cada canción requiere decisiones distintas.
- No es la carrera del loudness: con la normalización de las plataformas, un master demasiado comprimido se baja de volumen y solo suena más plano.
Qué pide el ingeniero de mastering a la mezcla
- Mezcla final en WAV de 24 bits o 32 bits float, a la frecuencia de muestreo del proyecto.
- Ningún limitador en el master de la mezcla (o una versión con y otra sin, si el limitador forma parte del sonido).
- Picos en torno a −6/−3 dBFS, sin clip.
- Inicio y final con unos segundos de margen, colas de reverb completas.
- Notas: referencias, objetivos, versiones requeridas, orden de las canciones, posibles dificultades.
Mastering por cuenta propia (para un productor)
Muchos productores masterizan ellos mismos sus sencillos. Reglas: espera al menos un día después de la mezcla, escucha las referencias al mismo loudness, intervenciones pequeñas, comprueba en varios sistemas, verifica loudness y true peak. Si el mastering requiere intervenciones grandes, vuelve a la mezcla. Herramientas útiles: iZotope Ozone, FabFilter Pro-Q / Pro-C / Pro-L, en FL Studio Fruity Limiter, Maximus (multibanda), Parametric EQ 2, Soundgoodizer (Maximus simplificado); medidores de loudness (Youlean Loudness Meter, gratuito).
Ejemplo
EP de 4 canciones en la menor y do mayor, mezcladas en días distintos: la canción 2 tiene más graves que la 3, la 4 es más brillante. Mastering: EQ amplios para realinearlas con las referencias, loudness integrado entre −10 y −9 LUFS para todas con la balada a −11 (debe sonar más suave pero no mucho más baja), pausas de 2 s, fundido final de la canción 4 refinado. Entrega: WAV 24 bits/44,1 kHz con ISRC, instrumentales.
Ejercicio
Toma tres mezclas tuyas de épocas distintas y masterízalas como si fueran un EP: el objetivo es que suenen como una familia. Anota cuánto debes corregir cada canción: te dice qué mejorar en tus mezclas.
Enlaces
«Cadena de mastering y traducción», «Loudness, LUFS y normalización», «Formatos y entrega», «Revisión y comparación A/B al mismo loudness», «Stem mastering».