Por qué hace falta la psicoacústica
Mezclamos para oídos y cerebros, no para analizadores. La psicoacústica estudia cómo percibimos el sonido: algunas de sus reglas explican por qué una mezcla suena distinta a volúmenes distintos, por qué un retardo de pocos milisegundos ensancha un sonido, por qué un golpe fuerte «esconde» lo que viene justo después.
Curvas isofónicas (Fletcher-Munson)
Harvey Fletcher y Wilden Munson (1933) midieron que el oído no es igualmente sensible a todas las frecuencias: somos más sensibles entre aproximadamente 2 y 5 kHz y mucho menos a los graves y a los agudos extremos, sobre todo a volumen bajo. Las curvas han sido actualizadas por el estándar ISO 226 (2003, revisado en 2023).
Consecuencias para la mezcla:
- A volumen bajo la mezcla parece pobre en graves y agudos; a volumen alto parece más llena y brillante. Por eso «más fuerte parece mejor» (ver «Revisión y comparación A/B a igual loudness»).
- Mezcla a un nivel moderado y constante: muchos ingenieros trabajan en torno a 75–85 dB SPL; Bob Katz, con el sistema K, proponía calibrar la referencia a 83 dB SPL por canal con ruido rosa a −20 dBFS RMS (en las salas pequeñas se suele bajar a 73–79 dB).
- Comprueba la mezcla también a volumen muy bajo (equilibrio de los medios) y brevemente a volumen alto (graves y fatiga).
Efecto Haas (efecto de precedencia)
Cuando el mismo sonido llega desde dos direcciones con un retardo de entre aproximadamente 1 y 30–40 ms, el cerebro lo percibe como un solo sonido procedente de la dirección del que llegó primero (Helmut Haas, 1951). La segunda llegada añade amplitud y volumen, no un eco. El sonido retardado puede ser incluso unos 10 dB más fuerte antes de «desplazar» la localización.
Usos:
- Ensanchar un elemento mono: copia a la derecha retardada 10–25 ms (mejor con un ligero cambio de EQ).
- Problemas: en mono las dos copias se suman con un retardo y producen comb filtering (filtro de peine). Un retardo de 10 ms crea huecos a 50, 150, 250 Hz… Comprueba siempre la compatibilidad mono.
- Por encima de 35–50 ms el retardo se oye como un eco distinto: zona del slapback.
Enmascaramiento temporal
Un sonido fuerte enmascara los sonidos débiles cercanos en el tiempo:
- Post-enmascaramiento: tras un golpe fuerte, durante varias decenas de ms (hasta 100–200 ms en algunas mediciones) los sonidos débiles son menos audibles.
- Pre-enmascaramiento: sorprendentemente, también los sonidos pocos ms antes (unos 5–20 ms) quedan enmascarados.
Consecuencias: las ghost notes justo después de la caja se oyen poco; un clic de edición escondido junto a un transitorio no se oye; los códecs MP3/AAC aprovechan este principio para eliminar datos.
Otras reglas útiles
- Fundamental ausente: si un sonido contiene los armónicos (110, 165, 220 Hz…) pero no la fundamental (55 Hz), el cerebro la «reconstruye». Por eso la saturación de un 808 lo hace audible en los smartphones (plugins como Waves MaxxBass aprovechan este efecto).
- Adaptación: tras pocos minutos el oído se acostumbra a un timbre (demasiados agudos parecen normales): haz pausas y usa referencias.
- Fatiga auditiva: tras horas a volumen alto la percepción de los agudos cambia; trabaja en sesiones con pausas.
- Bandas críticas y enmascaramiento en frecuencia (ver la ficha dedicada).
- Loudness y duración: los sonidos breves parecen menos fuertes que los largos con el mismo pico: por eso el loudness se mide en LUFS (con integración en el tiempo) y no en picos.
Ejemplo práctico
Mezcla de un pop en la menor a 100 BPM: sintetizador pluck mono ensanchado con Haas a 18 ms → verificación en mono: el pluck pierde 300 Hz; solución: retardo a 12 ms con HP a 400 Hz en la copia retardada (comb filter desplazado hacia arriba y menos evidente). El bajo 808 no se oye en el teléfono: saturación que genera armónicos a 110–220 Hz. Las ghost de la caja desaparecen detrás del backbeat: muévelas una semicorchea más lejos o súbelas 3 dB.
Ejercicio
- Escucha la misma mezcla a 60, 75 y 90 dB SPL (usa un sonómetro o una app) y anota cómo cambia el equilibrio.
- Prueba el efecto Haas con retardos de 5, 15, 30, 50 ms y escucha en estéreo y en mono.
Enlaces
«Enmascaramiento en frecuencia», «Fase y polaridad», «Compatibilidad mono», «Revisión y comparación A/B a igual loudness», «Mezcla para redes sociales y smartphones».