Le principe
Quand on compare deux versions (avant et après un plugin, deux masters, son propre morceau et une référence), la version la plus forte paraît presque toujours meilleure : plus pleine, plus brillante, plus puissante. C'est un effet des courbes isosoniques (à volume plus élevé, on perçoit plus de graves et d'aigus) et de notre préférence instinctive pour le volume. Même 0,5–1 dB de différence suffisent à fausser le jugement. Pour décider vraiment, il faut comparer à loudness égal.
Comment aligner le loudness
- Mesure : utilise les LUFS (short-term ou intégrés sur le même passage) plutôt que les crêtes ou le volume à l'œil.
- Compense : chaque plugin qui change le niveau doit avoir sa sortie réglée de sorte que bypass et actif aient le même loudness. Beaucoup de plugins ont une option « auto gain » / « gain match » / « output compensation » (Ozone a une fonction Gain Match pour la comparaison ; certains limiteurs offrent une écoute à gain compensé).
- Outils de comparaison : ADPTR Metric AB, Mastering The Mix REFERENCE, MeldaProduction MCompare, iZotope Tonal Balance : ils permettent de basculer entre des sources avec un alignement automatique du loudness.
- Dans FL Studio, tu peux insérer un Fruity Balance en fin de chaîne pour compenser le gain, en mesurant avec un mètre LUFS.
Méthode de révision
- Écoute d'abord, mesure ensuite : les oreilles décident, les mètres contrôlent.
- Commutations brèves (5–10 secondes) sur le même passage.
- À l'aveugle quand c'est possible : demande à quelqu'un de commuter, ou utilise la fonction « blind » des plugins de comparaison. Un test ABX (reconnaître laquelle des deux est X) dit si une différence est réelle.
- Plusieurs volumes : bas, moyen, (brièvement) élevé.
- Plusieurs systèmes : enceintes, casque, téléphone, voiture.
- Pauses : l'oreille s'adapte en quelques minutes ; réécoute le lendemain.
- Note : temps, problème, hypothèse, action (« 1:12 caisse claire agressive à 3,5 kHz → EQ dynamique −1,5 dB sur le bus »).
Révisions avec le client ou avec l'artiste
- Envoie des fichiers au loudness comparable (ou précise que ce sont des masters au niveau final).
- Demande des commentaires avec minutage et compare avec des références convenues.
- Numérote les versions (v1, v2…) et conserve les réglages (recall) pour chaque version.
- Limite les cycles de révision : 2–3 tours bien gérés valent mieux que 10 tours chaotiques.
Quoi évaluer dans un A/B de mastering
| Aspect | Question |
|---|---|
| Tonalité | est-il plus équilibré par rapport aux références ? |
| Graves | plus clairs ou seulement plus forts ? |
| Voix | plus présente sans devenir agressive ? |
| Transitoires | grosse caisse et caisse claire ont-elles encore du punch ? |
| Stéréo | image plus large mais centre solide ? |
| Profondeur | l'espace a-t-il été préservé ? |
| Distorsion | y a-t-il des artefacts du limiteur ou du clipper ? |
Exemple
Deux masters d'un morceau pop en la mineur : A avec un boost de 1,5 dB à 10 kHz et un limiteur à −8 LUFS, B sans boost à −9 LUFS. Écoutés ainsi, A paraît meilleur. Alignés à −9 LUFS, A s'avère seulement plus agressif sur les sibilantes ; B a une voix plus naturelle. Test à l'aveugle : 7 préférences sur 10 pour B. On choisit B et on ajoute seulement +0,5 dB d'air.
Erreurs courantes
- Évaluer un plugin en l'activant sans compenser le gain.
- Commutations trop longues (on oublie le timbre).
- Se fier à la première écoute après des heures de travail.
- Révisions sans notes précises.
Exercice
Pendant une semaine, chaque fois que tu insères un plugin, règle la sortie pour un bypass à loudness égal avant de le juger. Note combien de fois le plugin qui semblait « améliorer » ne faisait en réalité que monter le volume.
Liens
« Morceaux de référence », « Psychoacoustique dans le mix », « Loudness war et dynamique perçue », « Loudness, LUFS et normalisation », « Objectifs du mastering ».