El soporte
En el vinilo el sonido se graba como un surco en espiral: el movimiento lateral de la aguja representa la suma de los canales (Mid), el vertical la diferencia (Side). El master se «corta» sobre una laca (o sobre cobre en el DMM) por un ingeniero con un torno (lathe); después se producen las matrices y se prensan los discos. El vinilo tiene límites físicos que el master digital no tiene: el mastering para vinilo los respeta.
Los límites físicos y las soluciones
- Duración y nivel: cuanto más larga es la cara, más estrecho debe ser el surco, y por tanto más bajo el nivel y menos graves. Indicaciones típicas de las fábricas de prensado: 12" a 33 1/3 rpm hasta unos 22 minutos por cara (mejor por debajo de 18–20 para la calidad), 12" a 45 rpm hasta unos 12–15 minutos, 7" a 45 rpm en torno a 4–5 minutos por cara. Verifica siempre con la fábrica.
- Graves en mono: los graves fuera de fase (Side) producen un fuerte movimiento vertical del surco que puede hacer saltar la aguja o hacer imposible el corte. Los graves por debajo de unos 150–250 Hz deben hacerse mono (muchas fábricas indican 250 Hz o 300 Hz como umbral prudente). Se usa un HP en el Side o un «elliptical EQ».
- Sibilantes y agudos intensos: las altas frecuencias a nivel alto requieren aceleraciones enormes de la aguja (distorsión, «sibilantes rotas»). De-essing cuidadoso y control de los picos por encima de 10–16 kHz.
- Distorsión del surco interior: hacia el centro del disco la velocidad lineal disminuye y la distorsión aumenta, sobre todo en los agudos. Pon las canciones más tranquilas y menos brillantes al final de la cara.
- Fase y correlación: evita la correlación negativa (masters con ensanchadores extremos).
- Rumble subsónico: HP a 10–20 Hz.
- Ecualización RIAA: en el corte se atenúan los graves y se enfatizan los agudos; en la reproducción el previo de fono hace lo contrario; es automática, pero explica por qué los agudos y graves extremos son críticos.
Loudness y limitador
El vinilo no tiene un límite de 0 dBFS: el nivel de corte lo decide el ingeniero según la duración y el contenido. Un master digital muy limitado no suena más fuerte en vinilo: lo decide el torno. Por eso a menudo se entrega un master separado, menos comprimido y sin limitador agresivo (picos en torno a −1/−3 dBFS, loudness más bajo que el master de streaming), que conserva transientes y dinámica.
Secuencia de las caras
- Equilibra la duración de las caras (cara A y B similares).
- Canciones más fuertes y con más graves al principio de la cara.
- Pausas entre canciones: indícalas en el cue sheet o inclúyelas en los archivos (las fábricas suelen pedir un archivo por cara o un archivo por canción con las pausas).
Entrega típica
WAV o AIFF 24 bits, 44,1–96 kHz; un archivo por cara o un archivo por canción nombrados con la cara (A1, A2, B1…); cue sheet con duraciones y pausas; notas sobre posibles problemas; sin dither a 16 bits. Solicita un test pressing y escúchalo en varios tocadiscos antes de aprobar la producción.
Ejemplo en la menor
EP de 4 canciones (house y downtempo) en 12" a 45 rpm: cara A = canción dance más fuerte (6:40) + canción downtempo (5:10); cara B = dos canciones de 6 minutos. Master de vinilo: Side HP 200 Hz, de-esser más decidido en la voz, limitador retirado, picos a −2 dBFS, 3 dB más dinámico que el master de streaming. La canción más brillante va al principio de la cara B.
Errores comunes
- Enviar el master de streaming híper-limitado.
- Graves anchos y reverbs estéreo en el sub.
- Caras demasiado largas para el formato elegido.
- No pedir el test pressing.
Ejercicio
Prepara el master de vinilo de una canción tuya: compara el espectro Side por debajo de 300 Hz antes y después, mide la correlación y anota cuánto loudness has «devuelto» respecto al master digital.
Enlaces
«EQ Mid/Side en mastering», «Compatibilidad mono», «Formatos y entrega», «Loudness war y dinámica percibida».