Ska

Historia y carácter

El ska nace en Jamaica a finales de los años 50 y es el precursor del rocksteady y el reggae. Fusiona el mento caribeño (a veces llamado calypso) con el jazz y el rhythm and blues estadounidenses, que los jamaicanos escuchan en las radios del sur de Estados Unidos, en las emisiones militares y en los discos importados para los sound systems. Las primeras grabaciones imitan el shuffle blues estadounidense; luego, en pocos años, surge un sonido distinto, con el acento desplazado al contratiempo. Productores y operadores de sound system: Coxsone Dodd (Studio One), Duke Reid (Treasure Isle), Prince Buster; músicos: The Skatalites (Tommy McCook, Roland Alphonso, Don Drummond, Jackie Mittoo, Lloyd Knibb a la batería, Lloyd Brevett al contrabajo), Ernest Ranglin, Laurel Aitken, Derrick Morgan, Desmond Dekker, los jóvenes Wailers. "My Boy Lollipop" de Millie Small (1964, versión de Barbie Gaye, 1956) es el primer éxito internacional jamaicano. El ska domina la Jamaica de la independencia (1962) hasta 1965–1966, cuando se ralentiza en el rocksteady.

Siguen tres 'olas': la segunda ola es el 2 Tone de Coventry (finales de los años 70), que fusiona ritmos ska con la guitarra más dura y los tempos más rápidos del punk, en torno al sello 2 Tone Records de Jerry Dammers: The Specials, Madness, The Selecter, The Beat, Bad Manners; la third wave (finales de los años 80–90) nace de la escena punk estadounidense: No Doubt, Sublime, The Mighty Mighty Bosstones, Reel Big Fish, Less Than Jake, con guitarras distorsionadas dominantes y grandes secciones de vientos. Existen también escenas ska fuertes en América Latina (Los Fabulosos Cadillacs, Maldita Vecindad, Panteón Rococó), en Japón (Tokyo Ska Paradise Orchestra), en España y en Italia (Banda Bassotti, Statuto, Africa Unite).

Estética: walking bass con acentos a contratiempo, skank de guitarra (upstroke) en el contratiempo, vientos a menudo en cabeza (trompeta, trombón, saxo tenor), piano que refuerza el skank, batería en 4/4 con acento en el tercer tiempo del bombo y cross-stick, feel shuffle; energía bailable ('skanking').

Escalas y tonalidades

Mayor (jónico)

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 7 — T T S T T T S (semitonos 2 2 1 2 2 2 1)
• Ejemplo en fa (F): F G A Bb C D E
• Nota característica: la 7 (sensible) y la 3 mayor: luminosidad y fuerte resolución V–I
• Tríadas diatónicas: F (I) – Gm (ii) – Am (iii) – Bb (IV) – C (V) – Dm (vi) – Edim (vii°)
• Tétradas: Fmaj7 (Imaj7) – Gm7 (ii7) – Am7 (iii7) – Bbmaj7 (IVmaj7) – C7 (V7) – Dm7 (vi7) – Em7b5 (viiø7)
• Uso en el género: el ska está casi siempre en mayor: I–IV–V, I–vi–IV–V, giros de blues de 12 compases; vientos en terceras y sextas, solos de jazz.
• Ejemplo real: Millie Small — My Boy Lollipop (1964) y muchos instrumentales de los Skatalites en tonalidades para vientos (fa, sib, mib; verifica las grabaciones).
• Errores comunes: giros 'rock' sin la función de dominante: el ska usa V7 y dominantes secundarias.

Escala de blues

• Fórmula: 1 b3 4 b5 5 b7 — 1½T T S S 1½T T (semitonos 3 2 1 1 3 2)
• Ejemplo en sib (Bb): Bb Db Eb Fb F Ab
• Nota característica: la b5 (blue note) como nota de paso cromática entre 4 y 5
• Uso en el género: solos de saxo, trompeta y trombón (Don Drummond, Roland Alphonso) con blue notes; giros de blues.
• Ejemplo real: los solos de los Skatalites (Guns of Navarone, 1965) están llenos de lenguaje jazz-blues.
• Errores comunes: usarla de forma insistente en la melodía vocal principal sobre acordes mayores.

Menor natural (eolio)

• Fórmula: 1 2 b3 4 5 b6 b7 — T S T T S T T (semitonos 2 1 2 2 1 2 2)
• Ejemplo en re (D): D E F G A Bb C
• Nota característica: la b6: melancolía; con la b7 (sin sensible) el menor sigue siendo 'circular'
• Tríadas diatónicas: Dm (i) – Edim (ii°) – F (III) – Gm (iv) – Am (v) – Bb (VI) – C (VII)
• Tétradas: Dm7 (i7) – Em7b5 (iiø7) – Fmaj7 (IIImaj7) – Gm7 (iv7) – Am7 (v7) – Bbmaj7 (VImaj7) – C7 (VII7)
• Uso en el género: ska en menor (temas cinematográficos, 'dark ska', muy 2 Tone): i–VII–VI, i–iv–V.
• Ejemplo real: The Specials — Ghost Town (1981), atmósfera menor y sombría; Skatalites — Guns of Navarone (tema en menor).
• Errores comunes: olvidar el V mayor en las cadencias en menor.

Mixolidio

• Fórmula: 1 2 3 4 5 6 b7 — T T S T T S T (semitonos 2 2 1 2 2 1 2)
• Ejemplo en sol (G): G A B C D E F
• Nota característica: la b7 sobre una base mayor: mayor 'terroso', festivo, sin sensible
• Tríadas diatónicas: G (I) – Am (ii) – Bdim (iii°) – C (IV) – Dm (v) – Em (vi) – F (VII)
• Tétradas: G7 (I7) – Am7 (ii7) – Bm7b5 (iiiø7) – Cmaj7 (IVmaj7) – Dm7 (v7) – Em7 (vi7) – Fmaj7 (VIImaj7)
• Uso en el género: riffs de vientos y temas con la b7; giros I–bVII–IV en el 2 Tone y el ska-punk.
• Ejemplo real: los temas de vientos del 2 Tone (Madness — One Step Beyond, 1979) sobre riffs modales.
• Errores comunes: sensible en los riffs modales.

Cómo elegir entre las escalas del género

• Ska jamaicano → mayor, giros R&B, solos de blues.
• 2 Tone sombrío, temas de cine → eolio.
• Riffs de vientos y ska-punk → mixolidio.
• Solos → blues y escala del modo.

Armonía

Función armónica

Armonía R&B/jazz sencilla: I–IV–V, I–vi–ii–V (doo-wop), blues de 12 compases, dominantes secundarias; ritmo armónico de 1–2 acordes por compás. El 2 Tone y el third wave simplifican con giros rock/punk.

El contratiempo

Guitarra (upstroke) y piano tocan los acordes en el '&' de cada negra; los vientos tocan temas y respuestas.

Voicing

• Guitarra: tríadas cerradas en las cuerdas agudas, staccato.
• Piano: acordes a contratiempo con la mano derecha, octavas con la izquierda en algunos temas.
• Vientos: trompeta, trombón y saxo en terceras o unísono/octava para los temas.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

4/4 con feel shuffle (swing 20–30 %), tempo medio-rápido. El elemento clave es el skank: guitarra y piano en los contratiempos de cada negra ('chk'), mientras el walking bass camina en negras con acentos a contratiempo. El bombo y el cross-stick acentúan el tercer tiempo (herencia que llevará al one drop del reggae).

2 Tone y third wave

• Bombo en negras, caja en 2 y 4, hi-hat abierto a contratiempo, tempos más rápidos (punk).
• Ska-punk: secciones ska alternadas con secciones punk con guitarras distorsionadas en los tiempos fuertes.

Acentos

El baile ('skanking') sigue los contratiempos.

Batería

Ska jamaicano (Lloyd Knibb y sucesores)

• Bombo en 1 y 3 (o en todas las negras), con acento en el 3; cross-stick en el 3 (ver r-ska); hi-hat a contratiempo junto con el skank, con feel shuffle.
• Fills de caja en tresillos, platillos en los cambios.

2 Tone

• Bombo en negras, caja en 2 y 4, hi-hat abierto a contratiempo; más rápido y directo.

Third wave / ska-punk

• Ska: bombo en negras, caja en 2 y 4, hi-hat abierto a contratiempo; punk: bombo y caja alternados en corcheas (ver r-punk).

Interacción con el bajo y la guitarra

• Walking bass en cada negra; skank en cada contratiempo: juntos forman el 'boom-chk'.
• Batería ligera y 'swingueada', nunca por encima de los vientos.

Por sección

• Intro: vientos con el tema, o batería y bajo.
• Estrofa: skank, walking bass, voz.
• Estribillo: vientos en respuesta, coros.
• Solo: saxo, trompeta o trombón sobre giro de blues.
• Final: tema de los vientos.

Errores típicos

• Skank en el tiempo fuerte (se convierte en otra cosa).
• Feel demasiado recto en el ska jamaicano.
• Batería rock pesada que tapa los vientos.

Bajo

• Sonido: contrabajo (años 60, Lloyd Brevett) o bajo eléctrico; timbre redondo; registro E1–C3.
• Walking bass: negras en cada tiempo con notas del acorde y pasos cromáticos, acentos a contratiempo; a veces figuras de octava/quinta saltarinas.
• 2 Tone/third wave: bajo eléctrico más punchy, líneas walking rápidas u octavas en corcheas.

Instrumentos armónicos

• Guitarra skank (upstroke en el contratiempo), piano que refuerza el skank (Jackie Mittoo), órgano (2 Tone: Farfisa/VOX).
• Vientos: trompeta, trombón, saxo tenor (y alto/barítono) para temas, respuestas y solos.
• Guitarra distorsionada en el third wave.

Melodía y voces

Voz

• Ska jamaicano: voces R&B y soul, tríos vocales, letras sobre amor, baile, rude boys.
• 2 Tone: voces punk y 'habladas' (Terry Hall, Suggs), letras sociales y políticas, ironía.
• Third wave: voces pop-punk.

Vientos

Los temas instrumentales de los vientos son a menudo el hook principal; solos de jazz.

Efectos

Reverberación spring/plate breve, eco de cinta en las voces (Jamaica).

Instrumentos

• Batería
• Contrabajo / bajo eléctrico
• Guitarra skank, piano, órgano (Farfisa, VOX, Hammond)
• Trompeta, trombón, saxo tenor, saxo alto/barítono
• Voz, coros

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• VOX Continental V — Órgano 2 Tone: Órgano combo brillante (The Specials, Madness): stabs a contratiempo y temas.
• Farfisa V — Órgano combo: Alternativa más 'nasal' para el ska de los años 60–70.
• Piano V — Piano skank: Piano vertical brillante, acordes a contratiempo.
• B-3 V — Órgano Hammond: Para el ska jamaicano con órgano.
• Wurli V — Piano eléctrico: Colores de los años 60.

Estructura de la canción

Forma típica (≈ 2:30–3:30)

Instrumentales

Muchos temas de los Skatalites son instrumentales: tema (AABA o blues) – solos – tema.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Banda en directo enérgica: vientos brillantes en primer plano, skank claro, walking bass audible, batería ligera y swingueada. Las grabaciones jamaicanas de los años 60 son mono o casi, cálidas y comprimidas por la cinta; el 2 Tone es más punk y directo. Referencias: The Skatalites — Guns of Navarone (1965), Millie Small — My Boy Lollipop, The Specials — Ghost Town, Madness — One Step Beyond.

Batería

• Bombo HP 40 Hz, +2 dB a 70 Hz; cross-stick HP 300 Hz, +2 dB a 1,5 kHz; hi-hat HP 400 Hz. Overheads y room naturales, poca compresión.

Bajo

• HP 35 Hz, +2 dB a 80–100 Hz, presencia 700 Hz–1 kHz (walking claro); compresión 3:1 (3 dB). Centro.

Guitarra skank y piano

• Skank: HP 300 Hz, +2 dB a 2–3 kHz, compresión rápida; panning ±30.
• Piano: HP 100 Hz, panning opuesto.

Órgano (2 Tone)

• HP 150 Hz, −2 dB a 1 kHz si es nasal; panning ±40.

Vientos

• HP 100–150 Hz, −2 dB a 400 Hz, presencia 2–4 kHz con de-esser dinámico; compresión de sección 3:1 (2–3 dB); plate 1–1,5 s al 15 %; panning trompeta −20, trombón +20, saxo centro o ±30.

Voz

• HP 90 Hz, −2 dB a 300 Hz, +2/+3 dB a 3 kHz; compresión 4:1; plate o spring 1 s; slapback (80–120 ms) en el ska de los años 60.

Buses y grupos

Bus de vientos 2 dB con saturación de cinta; bus de batería ligero.

Sidechain

Ninguno.

Master

• Jamaica años 60 (estilo): −12/−10 LUFS, PLR 9–12 dB. 2 Tone/third wave: −9/−8 LUFS. True peak ≤ −1 dBTP.

Errores comunes

• Vientos estridentes.
• Skank enterrado por las guitarras distorsionadas (third wave).
• Walking bass sin definición.

Temas de referencia para la mezcla

• The Skatalites — Guns of Navarone (1965)
• Millie Small — My Boy Lollipop (1964)
• Madness — One Step Beyond (1979)
• The Specials — Ghost Town (1981)
• No Doubt — Spiderwebs (1995)

Escucha de referencia

• Millie Small — My Boy Lollipop (1964)
• The Skatalites — Guns of Navarone (1965)
• Prince Buster — Al Capone (1964)
• Desmond Dekker — 007 (Shanty Town) (1967)
• Madness — One Step Beyond (1979)
• The Specials — Ghost Town (1981)
• No Doubt — Spiderwebs (1995)