Kompressortypen: VCA, FET, Opto, Vari-Mu, digital

Warum der Typ zählt

Jeder analoge Kompressor nutzt ein anderes Element zur Reduktion der Verstärkung, und jedes hat eigene Zeiten, Kurven und Verzerrung. Die Emulationen bilden ihren Charakter nach. Den richtigen Typ für die Quelle zu wählen, ist die halbe Arbeit: ein Opto auf einem Balladen-Gesang, ein FET auf einer Snare oder einem aggressiven Rap-Gesang, ein VCA auf einem Drum-Bus, ein Vari-Mu auf dem Mix-Bus.

VCA (Voltage Controlled Amplifier)

• Wie er funktioniert: ein spannungsgesteuerter Verstärker, präzise und schnell, mit einstellbaren Zeiten und vorhersehbarem Verhalten.
• Charakter: sauber, punchy, kontrolliert; kann sehr schnell sein. Mit langsamen Attacks „schiebt“ er die Transienten.
• Modelle: dbx 160 (programmabhängiger Attack und Release, „OverEasy“-Soft-Knee in späteren Versionen), SSL G Bus Compressor (Ratio 2, 4, 10:1; Attack 0,1, 0,3, 1, 3, 10, 30 ms; Release 0,1, 0,3, 0,6, 1,2 s und Auto), API 2500 (Feed-forward/Feedback, „Thrust“, das die Bässe im Sidechain filtert), Focusrite Red 3.
• Worauf: Drum-Bus, Mix-Bus (Glue), Bassdrum, Snare, Bass, Rhythmusgitarren.
• Ausgangswert SSL Mix-Bus: 2:1, Attack 10–30 ms, Release Auto oder 0,1–0,3 s, GR 1–3 dB.
• Ausgangswert Drum-Bus: 4:1, Attack 10–30 ms, Release 0,1 s oder Auto, GR 3–4 dB.
• Plugins: Waves SSL G-Master Buss, UAD SSL G, Cytomic The Glue, Arturia Comp VCA-65 (dbx 165), Native Instruments VC 160, Fruity Compressor in Hard/Medium.

FET (Field Effect Transistor)

• Wie er funktioniert: ein Feldeffekttransistor als variabler Widerstand in Feedback-Konfiguration. Extrem schnell.
• Referenzmodell: UREI/UA 1176: Attack von 20 bis 800 µs, Release von 50 ms bis 1,1 s (programmabhängig), Ratio 4, 8, 12, 20:1. Fester Threshold: Man komprimiert durch Erhöhen von Input und gleicht mit Output aus. Die Regler Attack und Release sind „umgekehrt“: ganz rechts = schneller. All-Buttons (British Mode): alle Ratio-Tasten gleichzeitig gedrückt, effektive Ratio zwischen 12 und 20:1, deutlich höhere Verzerrung, veränderte Zeiten, explosiver Klang.
• Charakter: aggressiv, präsent, fügt Obertöne und „Biss“ hinzu; holt Details und Raum heraus.
• Worauf: Rap- und Rock-Gesang, Snare, Raummikrofone, Bass, Gitarren, Parallelkompression des Schlagzeugs.
• Ausgangswerte: Gesang: Ratio 4:1, Attack auf 12 Uhr (etwa 300–400 µs), Release auf 2–3 Uhr (schnell), GR 3–7 dB. Snare: 4:1, langsamer Attack (Regler auf 9 Uhr), schnelles Release, GR 4–6 dB. Paralleler Raum: All-Buttons, mittlerer Attack, schnelles Release, GR 10–15 dB.
• Weitere: Empirical Labs Distressor (digital in der Bedienung, analog im Klang, Emulationen verschiedener Typen), Purple Audio MC77.
• Plugins: UAD 1176, Waves CLA-76, Arturia Comp FET-76, IK, Native Instruments FET Compressor; in FL eine Annäherung mit dem Fruity Limiter in COMP, minimalem Attack, Release 50–100 ms, plus leichter Sättigung.

Opto (optisch)

• Wie er funktioniert: Das Signal bringt eine Lichtquelle zum Leuchten (Elektrolumineszenzfeld oder LED); ein Fotowiderstand reduziert die Verstärkung proportional zum Licht. Die Zelle hat Trägheit: langsame, programmabhängige Zeiten.
• Referenzmodell: Teletronix LA-2A: T4-Zelle, fester Attack von etwa 10 ms, Release in zwei Phasen (etwa 50 % in 60 ms, der Rest in 1–15 s, länger nach starker Kompression); nur zwei Regler, Gain und Peak Reduction (plus ein Schalter Compress/Limit). LA-3A (Transistorversion, schneller und brillanter), Tube-Tech CL 1B (Röhren-Opto mit einstellbaren Zeiten).
• Charakter: weich, musikalisch, „unsichtbar“; ebnet ein, ohne die Transienten anzugreifen.
• Worauf: Gesang (vor allem als zweite Stufe nach einem FET), E-Bass, Streicher, Pads, Akustikgitarre, Klavier.
• Ausgangswerte: Gesang: Peak Reduction bis 2–5 dB auf den lauten Phrasen; Bass: 3–6 dB; Mix-Bus selten.
• Plugins: UAD LA-2A, Waves CLA-2A, Pro-C 2 im Opto-Stil, Fruity Compressor in Vintage/R als Annäherung.

Vari-Mu (Röhre mit variabler Verstärkung)

• Wie er funktioniert: Röhren, deren Verstärkung (Mu) sich mit der Vorspannung ändert: mehr Signal = weniger Verstärkung. Das Verhältnis wächst mit dem Pegel: sehr weiches Knee, Kompression, die sich bei lauten Spitzen „zuzieht“.
• Modelle: Fairchild 660/670 (1950er–60er-Jahre, sechs „Time Constants“: Attack von etwa 0,2–0,4 ms, Release von etwa 0,3 s bis 25 s im programmabhängigen Modus — Richtwerte), Manley Variable Mu (1990er-Jahre, der Name „Variable Mu“ ist eine Marke von Manley; im Mastering sehr verbreitet), Gates STA-Level, Altec 436.
• Charakter: dicht, warm, „klebt“, rundet die Transienten ab; Röhrenfarbe auch bei wenig GR.
• Worauf: Mix-Bus, Mastering, Bus für Stimmen und Streicher, Drum-Bus, wenn man Weichheit möchte.
• Ausgangswerte: Mix-Bus: GR 1–2 dB, langsamer Attack, mittleres bis langsames Release; Mastering: 0,5–1,5 dB.
• Plugins: UAD Fairchild und Manley Variable Mu, Waves PuigChild, Pulsar Mu, IK.

Weitere analoge Typen (der Vollständigkeit halber)

• Diodenbrücke (Neve 2254, 33609): dichte, körnige Farbe, hervorragend auf Bussen und Gesang.
• PWM (Pye, Crane Song): Sauberkeit und hohe Geschwindigkeit.

Digital

• Wie er funktioniert: berechnet die Reduktion in Software: exakt einstellbare Zeiten, Lookahead, Peak-/RMS-Detektor, variables Knee, gefilterter Sidechain und Mix, kein Rauschen und keine Verzerrung, außer sie ist gewollt.
• Charakter: transparent oder, mit Modellierungsstilen, den analogen Typen ähnlich.
• Plugins: Fruity Compressor (Threshold 0/−60 dB, Ratio 0,4–30:1, Attack 0–400 ms, Release 1–4000 ms, Type Hard/Medium/Vintage/Soft mit oder ohne automatisches Release /R), Fruity Limiter (COMP), Maximus, FabFilter Pro-C 2 (Stile Clean, Classic, Opto, Vocal, Mastering, Bus, Punch, Pumping), Waves Renaissance Compressor, TDR Kotelnikov (kostenlos, Mastering).
• Worauf: auf allem, vor allem wenn Präzision gefragt ist (Spitzenkontrolle, Sidechain, Mastering).

Schneller Vergleich

Klassische Kombinationen

• Gesang: FET (Spitzen, 3–5 dB) → Opto (Einebnen, 2–3 dB). „1176 → LA-2A“ ist die am häufigsten genannte Gesangskette.
• E-Bass: Opto (Einebnen) → leichter FET (Spitzen) oder umgekehrt.
• Schlagzeug: VCA auf dem Drum-Bus + FET All-Buttons parallel.
• Mix-Bus: VCA (SSL) oder Vari-Mu, 1–2 dB.

Nach Genre

• Trap/Rap: aggressiver FET auf dem Gesang, präziser Digitalkompressor auf der 808.
• Pop: serielle Ketten (FET + Opto + digital) für einen extrem stabilen Gesang.
• Rock: FET auf Snare und Raum, VCA auf dem Bus, Opto auf dem Bass.
• Jazz/Akustik: leichte Optos und Vari-Mus.
• EDM: digital für Sidechain und Kontrolle, VCA für Glue.

Häufige Fehler

• Glauben, das „berühmte“ Modell sei immer richtig: Ein 1176 auf einem langsamen Pad ist nutzlos.
• Vergessen, dass Emulationen auch bei null GR Farbe und Sättigung haben: Prüfe den Eingangspegel (viele sind mit 0 VU = −18 dBFS kalibriert).
• Fairchild/Vari-Mu auf dem Mix-Bus über 3–4 dB getrieben: Verklumpung und Verlust von Punch.
• Den LA-2A zum Zähmen schneller Transienten benutzen: Er ist zu langsam, davor braucht es einen FET oder Limiter.

Wie man es hört

• Derselbe Gesang, dieselbe GR (5 dB), vergleiche FET, Opto, VCA und digital bei gleicher Lautstärke: Höre auf Konsonanten, Atem und Ausklang.
• Auf einem Drum-Loop: VCA Attack 30 ms = Punch; FET minimaler Attack = gequetscht und aggressiv; Opto = weich und ohne Punch.