Stem-Mastering

Definition

Beim Stem-Mastering erhält der Mastering-Engineer nicht eine einzige Stereodatei, sondern wenige Gruppen (Stems) des Mixes: zum Beispiel Schlagzeug, Bass, Musik (Harmonie und Melodien), Vocals, FX. Unverändert summiert, müssen die Stems den Mix exakt rekonstruieren. Das ermöglicht Korrekturen, die an der Stereodatei unmöglich oder aufwendig wären (zum Beispiel die Stimme um 1 dB anzuheben oder die Kick abzusenken, ohne den Bass anzutasten), und wahrt dabei die Rolle des Masterings: verfeinern, nicht neu mischen.

Wann es sich lohnt

Der Mix hat ein oder zwei Balanceprobleme, die der Produzent in seinem Raum nicht lösen kann (oft die Bässe).
Elektronische Produktionen, bei denen der Produzent selbst mischt und eine externe Kontrolle über Kick/Bass wünscht.
Projekte mit vielen Versionen (Instrumental, A cappella, TV-Mix), die sich direkt aus den Stems ableiten lassen.
Wenn der Mix nicht zugänglich ist (Session eines anderen Studios), die Stems aber schon.

Wann es sich nicht lohnt

Wenn der Mix gut ist: Stereo-Mastering ist einfacher und bewahrt die Entscheidungen des Mixing-Engineers.
Wenn das Problem groß ist: Besser zurück zum Mix.
Wenn der Mastering-Engineer versucht ist, „neu zu mischen“: Kosten und Zeit steigen, die Identität des Mixes geht verloren.

Wie man die Stems vorbereitet

Anzahl: 4–8 Stems. Typisch: DRUMS (oder KICK getrennt + DRUMS), BASS, MUSIC, LEAD/SYNTH, VOX (Lead), BGV (Backings), FX.
Gleicher Startpunkt und gleiche Länge für alle (ab Projektbeginn, mit vollständigen Ausklingphasen).
Enthaltene Effekte: Hall und Delay müssen in den Stem des Elements gedruckt werden, zu dem sie gehören (oder als eigener Stem, „REVERBS“, geliefert werden), sonst lässt sich der Mix nicht rekonstruieren.
Master-Bus: Deaktiviere Kompressoren und Limiter des Master-Busses vor dem Export oder liefere die Stems „pre“ und den Stereo-Mix „post“ mit präzisem Hinweis auf die Kette des Masters. Wenn der Klang von der Kompression des Masters (Glue) abhängt, sag es dem Engineer.
Sidechain: Wenn die Kick den Bass pumpen lässt, bleibt das Pumpen im Bass-Stem eingedruckt (gut); nimmt man aber die Kick weg, pumpt der Bass weiter: Weise darauf hin.
Prüfung: Importiere die Stems in ein neues Projekt, summiere sie bei 0 dB und vergleiche sie mit dem Stereo-Mix durch Invertieren der Polarität: Es muss Stille bleiben (oder fast, wenn der Master-Bus nichtlineare Verarbeitungen hatte).
Format: WAV 24 Bit oder 32 Float, Projektfrequenz, kein Dither, kein Clipping.
Referenz: Schicke auch den Stereo-Mix so, wie du ihn dir vorstellst.

In FL Studio

Route jede Gruppe auf einen Bus (DRUMS, BASS, MUSIC, VOX, FX) und stelle sicher, dass die Hall-/Delay-Sends auf stimmigen Bussen liegen (z. B. ein Hall-Return für die Stimme, der in den VOX-Bus geht, nicht in den Master). Dann File → Export → WAV mit Split mixer tracks und verwende nur die Dateien der Busse. Alternativ rendere jeden Bus, indem du jeweils eine Gruppe solo schaltest.

Die Arbeit des Engineers

Er bearbeitet jeden Stem mit begrenzten Eingriffen (EQ, leichte Kompression, Sättigung) und summiert dann alles auf einen Mastering-Bus mit der üblichen Kette. Typische Korrekturen: ±0,5–2 dB Pegel zwischen den Stems, EQ auf Kick- und Bassbereich getrennt, De-Essing der Stimme, Kontrolle der Brillanz der Becken.

Beispiel in a-Moll

Future-Bass-Song mit 150 BPM: Der Produzent exportiert KICK, DRUMS (ohne Kick), SUB, SYNTH (Supersaw und Pluck), VOX, BGV, FX, REVERB/DELAY. Das Master zeigt, dass der SUB bei einigen Tönen die Kick bei 50 Hz überdeckt und dass die Stimme im Refrain 1 dB zu leise ist: Der Engineer wendet einen dynamischen EQ auf dem SUB bei 50 Hz an, gesteuert von der KICK, und hebt VOX im Refrain um 1 dB an; anschließend mastert er auf −8 LUFS. Das Ergebnis bleibt dem Mix treu, löst aber die beiden Probleme.

Häufige Fehler

Stems, die sich nicht zum Mix summieren (fehlende Effekte, abweichender Master-Bus).
Zu viele Stems (20 Spuren): Das ist ein Mix, kein Mastering.
Stems mit einzelnen Limitern, die die Dynamik verändern.

Übung

Exportiere die Stems eines eigenen Songs und mache den Summentest mit invertierter Polarität. Mastere dann aus den Stems und aus der Stereodatei: An welchen Stellen haben dir die Stems einen echten Vorteil gebracht?

Verknüpfungen

„Session-Organisation in FL Studio“, „Ziele des Mastering“, „Formate und Auslieferung“, „Phase und Polarität“.