Mastering à partir de stems

Définition

Dans le stem mastering, l'ingénieur de mastering reçoit non pas un seul fichier stéréo mais quelques groupes (stems) du mix : par exemple batterie, basse, musique (harmonie et mélodies), voix, FX. Additionnés sans modification, les stems doivent reconstruire exactement le mix. Cela permet des corrections qui seraient impossibles ou coûteuses sur le fichier stéréo (par exemple monter la voix de 1 dB ou réduire la grosse caisse sans toucher à la basse), tout en conservant le rôle du mastering : affiner, non remixer.

Quand c'est pertinent

Le mix a un ou deux problèmes de balance que le producteur n'arrive pas à résoudre dans sa pièce (souvent les graves).
Productions électro où le producteur mixe seul et veut un contrôle externe sur grosse caisse/basse.
Projets avec de nombreuses versions (instrumental, a cappella, TV mix) qui se tirent directement des stems.
Quand le mix n'est pas accessible (session d'un autre studio) mais que les stems le sont.

Quand ce n'est pas pertinent

Si le mix est bon : le mastering stéréo est plus simple et conserve les choix de l'ingénieur de mixage.
Si le problème est grand : mieux vaut revenir au mix.
Si l'ingénieur de mastering est tenté de « remixer » : coûts et délais augmentent, l'identité du mix se perd.

Comment préparer les stems

Nombre : 4–8 stems. Typique : DRUMS (ou KICK séparé + DRUMS), BASS, MUSIC, LEAD/SYNTH, VOX (principale), BGV (chœurs), FX.
Même point de départ et même longueur pour tous (depuis le début du projet, avec les queues complètes).
Effets inclus : réverbérations et delays doivent être imprimés dans le stem de l'élément auquel ils appartiennent (ou fournis comme stem à part, « REVERBS »), sinon le mix ne se reconstruit pas.
Bus master : désactive compresseurs et limiteurs du bus master avant d'exporter, ou fournis les stems « pre » et le mix stéréo « post » avec une note précise de la chaîne du master. Si le son dépend de la compression du master (glue), dis-le à l'ingénieur.
Sidechain : si la grosse caisse fait pomper la basse, le pompage reste imprimé dans le stem de la basse (bien) ; mais si tu retires la grosse caisse, la basse continue de pomper : signale-le.
Vérification : importe les stems dans un nouveau projet, additionne-les à 0 dB et compare-les au mix stéréo en inversant la polarité : il doit rester du silence (ou presque, si le bus master avait des traitements non linéaires).
Format : WAV 24 bits ou 32 float, fréquence du projet, pas de dither, pas de clipping.
Référence : envoie aussi le mix stéréo tel que tu l'imagines.

Dans FL Studio

Achemine chaque groupe vers un bus (DRUMS, BASS, MUSIC, VOX, FX) et assure-toi que les envois de réverbération/delay sont sur des bus cohérents (ex. un retour de réverbération pour la voix qui va dans le bus VOX, pas dans le master). Ensuite File → Export → WAV avec Split mixer tracks, et n'utilise que les fichiers des bus. Sinon, rends chaque bus en mettant un seul groupe en solo à la fois.

Le travail de l'ingénieur

Il traite chaque stem avec des interventions limitées (EQ, compression légère, saturation), puis additionne le tout sur un bus de mastering avec la chaîne habituelle. Corrections typiques : ±0,5–2 dB de niveau entre stems, EQ sur les graves de la grosse caisse et de la basse séparément, de-essing de la voix, contrôle de la brillance des cymbales.

Exemple en la mineur

Morceau future bass à 150 BPM : le producteur exporte KICK, DRUMS (sans kick), SUB, SYNTH (supersaw et pluck), VOX, BGV, FX, REVERB/DELAY. Le master met en évidence que le SUB couvre la grosse caisse à 50 Hz sur certaines notes et que la voix est 1 dB trop basse dans le refrain : l'ingénieur applique un EQ dynamique sur le SUB à 50 Hz piloté par la KICK et monte VOX de 1 dB dans le refrain, puis masterise à −8 LUFS. Le résultat reste fidèle au mix mais résout les deux problèmes.

Erreurs courantes

Stems qui ne s'additionnent pas au mix (effets manquants, bus master différent).
Trop de stems (20 pistes) : c'est un mix, pas un mastering.
Stems avec des limiteurs individuels qui changent la dynamique.

Exercice

Exporte les stems d'un de tes morceaux et fais le test de la somme avec polarité inversée. Puis masterise à partir des stems et à partir du fichier stéréo : à quels endroits les stems t'ont-ils donné un vrai avantage ?

Liens

« Organisation de la session dans FL Studio », « Objectifs du mastering », « Formats et livraison », « Phase et polarité ».