Qué es
The Unanswered Question es el ciclo de seis lecciones que Leonard Bernstein impartió en la Universidad de Harvard en el otoño de 1973 como titular de la cátedra Charles Eliot Norton. Las lecciones, con ejemplos tocados al piano y, en vídeo, con la Boston Symphony y la Filarmónica de Viena, fueron emitidas por la PBS y publicadas como libro (The Unanswered Question: Six Talks at Harvard, Harvard University Press, 1976). El título procede de la obra de Charles Ives The Unanswered Question (1908), que Bernstein lee como la pregunta «¿adónde va la música?». El modelo teórico es la lingüística generativa de Noam Chomsky: la idea de que existe una competencia gramatical innata y una distinción entre estructura profunda y estructura de superficie.
Las seis lecciones
| N.º | Título | Tesis | Ejemplos principales |
|---|---|---|---|
| 1 | Musical Phonology | la música tiene fundamentos sonoros universales; la serie de los armónicos explica la tonalidad | Mozart, Sinfonía n.º 40; ejemplos de armónicos |
| 2 | Musical Syntax | de la estructura profunda a la superficie por transformaciones (repetición, supresión, inversión…) | Mozart, Sinfonía n.º 40, reescrita para mostrar las transformaciones |
| 3 | Musical Semantics | el significado musical es metafórico: metáforas intrínsecas (transformaciones internas) y extrínsecas (asociaciones extramusicales) | Beethoven, Sinfonía n.º 6 "Pastoral" |
| 4 | The Delights and Dangers of Ambiguity | la ambigüedad (tonal, métrica, semántica) hace expresiva la música, pero debe equilibrarse con la claridad | Berlioz, Roméo et Juliette; Wagner, Tristan und Isolde; Debussy, Prélude à l'après-midi d'un faune |
| 5 | The Twentieth Century Crisis | a principios del siglo XX la ambigüedad va demasiado lejos; incluso la dodecafonía sigue ligada a la tonalidad a través de la serie de los armónicos | Mahler, Novena Sinfonía (Adagio); Berg, Concierto para violín; Ives, The Unanswered Question |
| 6 | The Poetry of Earth | la tonalidad es la «poesía de la tierra»; Stravinski como renovador de la tonalidad con disonancias libres y politonalidad; elogio del eclecticismo | Stravinski, Oedipus Rex (interpretado íntegro) |
Las lecciones 1–3 y 4 se profundizan en otras fichas del archivo («Fonología, sintaxis y semántica musical» y «Ambigüedad y expectativa»); aquí se observa el recorrido global y las dos últimas.
La quinta lección: la crisis
- Bernstein contrapone a Schoenberg y Stravinski (retomando la dicotomía de Adorno, que prefería a Schoenberg).
- El Concierto para violín de Berg (1935) es para él una dodecafonía lograda porque la serie está construida de modo que simula la tonalidad (contiene tríadas y una escala de tonos enteros) y la obra termina sobre un acorde de Si bemol mayor; contiene además la cita del coral de Bach "Es ist genug".
- El Adagio de la Novena de Mahler se lee como una despedida de la tonalidad.
- Ives, The Unanswered Question: las cuerdas sostienen un acorde de Sol mayor pianissimo mientras la trompeta repite su «pregunta» atonal y las flautas responden cada vez más caóticamente; para Bernstein el acorde sostenido representa la supervivencia de la tonalidad.
La sexta lección: la respuesta
- La respuesta de Bernstein a la pregunta de Ives es un sí a la tonalidad, entendida en sentido amplio: incluso la música más disonante se sostiene sobre las relaciones naturales entre las notas.
- Stravinski es el «poeta de la tierra»: politonalidad, ostinatos, disonancias libres, pero siempre con centros tonales; el neoclasicismo y la «expresividad objetiva».
- El eclecticismo es el camino del futuro: combinar lenguajes distintos con la tonalidad como centro de gravedad.
- Introduce un «factor X» para describir la unión de texto y música.
Límites y críticas
Lingüistas y musicólogos han criticado el uso muy libre de Chomsky y algunas afirmaciones (por ejemplo, un ejemplo de escala pentatónica balinesa considerado impreciso y la tesis de una «monogénesis» universal de la música). El ciclo sigue siendo, sin embargo, un modelo de divulgación analítica: cada idea se demuestra con música, al piano y con orquesta.
Qué aprende un productor
- Estructura profunda y superficie: un hook sencillo (estructura profunda) puede transformarse en muchas superficies (ritmo, timbre, armonía) sin perder identidad.
- Ambigüedad controlada: un acorde ambiguo, un metro desplazado, una cadencia evitada funcionan si hay una base clara a la que volver.
- Tonalidad como gravedad: incluso en los temas más experimentales (glitch, ambient, noise) un centro tonal (un drone, un pedal) ayuda al oyente, como el acorde de Sol mayor de las cuerdas en la obra de Ives.
Ejercicio
Escucha Ives, The Unanswered Question (unos 6 minutos). Después crea un tema de 2 minutos con tres capas como Ives: un drone tonal lentísimo (pad sobre un acorde mayor, con volumen muy bajo), una «pregunta» repetida de 5–6 notas con un timbre solista (trompeta o lead), y «respuestas» cada vez más densas y disonantes de otro grupo de instrumentos.
Enlaces
Fonología, sintaxis y semántica musical (Bernstein), Ambigüedad y expectativa (Bernstein), Schoenberg: de la tonalidad extendida a la atonalidad y la dodecafonía, El acorde de Tristán y el cromatismo wagneriano, La serie de los armónicos y el timbre, Politonalidad y bitonalidad.