Définition
Le contrepoint à trois voix combine trois lignes indépendantes (par exemple soprano, alto et basse, ou deux voix aiguës et une basse). C'est le passage décisif entre le deux voix, où chaque intervalle est un choix, et le quatre voix, où l'harmonie est complète : à trois voix, chaque accord est nécessairement incomplet (une triade compte trois notes, mais on en double souvent une), et il faut donc décider en permanence quelle note omettre. Fux le traite dans le Gradus ad Parnassum (1725) avec les mêmes cinq espèces que pour le deux voix ; Bach le porte à son sommet dans les Sinfonies (Inventions à trois voix) BWV 787–801 et dans les sonates en trio pour orgue BWV 525–530.
Règles harmoniques
- Sur les temps forts, vise la triade complète (fondamentale, tierce, quinte). Si tu dois omettre une note, omets la quinte, jamais la tierce.
- Doublure préférée : la fondamentale. Évite de doubler la sensible et les notes altérées.
- Les accords au premier renversement (6/3) sont très utiles : ils sonnent complets même avec une doublure et créent des lignes de basse chantantes.
- La quarte entre les voix supérieures est admise (elle n'implique pas la basse). La quarte avec la basse reste dissonante.
- Début et fin : accord parfait ou octave/quinte vide au début ; triade complète, ou fondamentale doublée avec la tierce, à la fin (dans le style sévère, souvent une fin sans tierce ou avec tierce picarde en mineur).
Règles mélodiques et de mouvement
- Pas de quintes ni d'octaves parallèles entre aucun couple de voix (à trois voix, il y a trois couples à contrôler : S–A, S–B, A–B).
- Les octaves et quintes cachées sont interdites entre les voix extérieures quand le soprano saute ; tolérées si elles impliquent des voix intérieures.
- Distances : les voix supérieures restent normalement à moins d'une octave l'une de l'autre ; la basse peut s'éloigner jusqu'à la douzième ou au-delà.
- Croisements de voix : rares et brefs.
- Indépendance rythmique : si une voix se déplace en croches, les autres tiennent des notes plus longues ou se déplacent de façon complémentaire.
Les espèces à trois voix
- Première espèce : trois voix note contre note, dont l'une est le cantus firmus.
- Espèces mixtes : le cantus firmus en notes longues, une voix en deuxième espèce (deux notes), une en troisième (quatre notes), ou bien une en quatrième (retards). C'est l'exercice le plus formateur, car chaque voix a son propre rythme.
- Cinquième espèce (fleurie) contre deux voix : elle prépare l'écriture des inventions et des fugues.
Exemple en do majeur (cadence)
| Voix | m.1 | m.2 | m.3 | m.4 |
|---|---|---|---|---|
| Soprano | E | F | D | C |
| Alto | C | A | B | C |
| Basse | C | D | G | C |
Accords : I (C–E avec fondamentale doublée) – ii (D–F–A complet) – V (G–B–D complet, quinte au soprano) – I. Mouvement contraire entre soprano et basse aux mesures 1–2, sensible B qui monte vers C.
Exemples réels
- Bach, Sinfonie n° 9 en fa mineur BWV 795 : trois sujets en contrepoint triple renversable, chromatisme intense.
- Bach, Sonates en trio pour orgue BWV 525–530 : deux mains et pédalier, chaque voix avec un rôle égal.
- Corelli, sonates à trois op. 1–4 : deux violons plus basse continue, le modèle de la texture baroque à trois.
- Arrangement moderne : la classique section de cuivres à trois (trompette, saxophone ténor, trombone) ou les harmonies vocales à trois parties dans la pop (lead + tierce au-dessus + quinte en dessous) suivent les mêmes priorités : tierce toujours présente, mouvement contraire entre voix extérieure et basse.
Exercice pour un producteur
- Prends une progression de 4 accords (par exemple C Am F G).
- Écris une basse par degrés conjoints ou par sauts de quarte/quinte, puis une voix aiguë en mouvement contraire.
- Ajoute la voix centrale en choisissant la note qui complète la triade (souvent la tierce manquante).
- Rends les voix rythmiquement indépendantes : une en noires, une en croches, une en blanches. Assigne les trois canaux à des timbres différents (par exemple une flûte, une clarinette, une basse) et vérifie dans le Mixer qu'aucune ne masque les autres.
Liens
Écriture à quatre parties SATB, Contrepoint à quatre voix, Contrepoint renversable à l'octave, Fugue, Invention à deux voix, Voicing.