Définition
La consonance est la qualité d'un intervalle ou d'un accord perçu comme stable, fondu, au repos ; la dissonance est perçue comme tendue, rugueuse, appelant une résolution. Il existe deux niveaux :
- Consonance sensorielle (psychoacoustique) : à quel point deux sons « battent » ou sont rugueux.
- Consonance musicale (stylistique) : ce qu'un style traite comme stable. Dans le jazz, un Cmaj9 est un accord de repos ; chez Palestrina, la même septième est une dissonance à préparer et à résoudre.
La classification traditionnelle (pratique commune)
| Catégorie | Intervalles | Traitement |
|---|---|---|
| Consonances parfaites | unisson, 8e, 5te juste | stables ; parallèles interdites dans la conduite classique |
| Consonances imparfaites | 3ces et 6tes majeures et mineures | stables et « douces », idéales pour le mouvement parallèle |
| Consonance « mobile » | 4te juste | consonante entre voix supérieures, dissonante au-dessus de la basse (accord de 6/4) |
| Dissonances | 2de, 7e, 9e, triton, intervalles augmentés et diminués | demandent une préparation et/ou une résolution par degré conjoint |
Le triton (4te augmentée / 5te diminuée, 6 demi-tons) est le moteur de la dominante : dans G7, les notes B et F se résolvent par mouvement contraire sur C et E.
Pourquoi certains intervalles sonnent consonants
- Rapports simples (Pythagore) : 2:1, 3:2, 4:3 sont les consonances les plus fortes. Plus le rapport est complexe, plus l'intervalle est dissonant.
- Battements et rugosité (Helmholtz, 1863) : quand les harmoniques de deux sons tombent proches, ils produisent des battements rapides perçus comme de la rugosité.
- Bande critique (Plomp et Levelt, 1965) : la rugosité maximale s'obtient quand deux sinusoïdes sont distantes d'environ un quart de bande critique. La bande critique est plus large dans le grave : c'est pourquoi une tierce sonne propre à C4 et boueuse à C2.
- Timbre (Sethares) : la consonance dépend du spectre. Avec des sons inharmoniques (cloches, gamelan), les intervalles « consonants » changent.
- Culture et habitude : l'histoire occidentale a progressivement accepté comme consonants des intervalles de plus en plus hauts dans la série des harmoniques (8e et 5te au Moyen Âge, 3ce et 6te à la Renaissance, 7e et 9e dans le jazz). Bernstein, dans The Unanswered Question (Harvard, 1973), relie cette évolution à la série des harmoniques.
La dissonance comme moteur
Toute l'harmonie tonale vit de tension et résolution : dominante → tonique, retard 4–3, appoggiature. Au XXe siècle, Schoenberg parle d'émancipation de la dissonance : la dissonance n'a plus besoin de se résoudre. Dans la pop et l'électronique, la dissonance est souvent timbrale (distorsion, detune, clusters) plus qu'harmonique.
Consonance et production
- Distorsion : un power chord (1–5–8) reste propre avec le fuzz parce que les produits d'intermodulation tombent sur des harmoniques consonants ; un accord majeur distordu génère des battements et de la « boue ». C'est pourquoi le metal utilise des bicordes de 5te.
- Registre : gardez tierces et septièmes au-dessus d'environ C3 dans les pads ; dans le sub, utilisez uniquement octaves et quintes.
- Detune : désaccorder deux oscillateurs de quelques cents est une dissonance « contrôlée » qui donne largeur et mouvement.
- Clusters et secondes : dans les pads ambient, une 2de majeure dans le registre médium-aigu (add9, sus2) donne de la luminosité sans tension fonctionnelle.
Exemples dans des morceaux réels
- Mozart, Quatuor K. 465 « des Dissonances » : l'introduction lente superpose des fausses relations chromatiques qui scandalisèrent à l'époque.
- Bernard Herrmann, « The Murder » (Psycho, 1960) : cordes stridentes dans des dissonances aiguës répétées.
- Le riff de « Smoke on the Water » (Deep Purple) est fait de quartes parallèles : distordues, elles restent compactes.
- « Purple Haze » (Jimi Hendrix) : E7#9 superpose tierce majeure (G#) et 9e augmentée (G) : une dissonance devenue signature du rock.
Exercice
- Jouez avec une sinusoïde les paires C4–E4, C3–E3, C2–E2 et écoutez comme la rugosité augmente. Répétez avec une onde en dents de scie.
- Distordez (Fruity Blood Overdrive ou Soundtoys Decapitator) un bicorde de 5te, un accord majeur et un accord mineur : évaluez clarté et boue.
- Écrivez huit mesures dans lesquelles chaque dissonance (7e, 9e, 4te suspendue) se résout par degré conjoint ; puis réécrivez-les en laissant les dissonances non résolues et comparez l'effet.
Liens
Intervalles et leurs renversements ; La série des harmoniques et le timbre ; Notes étrangères à l'accord ; Contrepoint de première espèce ; Tempérament égal et cents.