Limiter

Definición

Un limiter es un compresor con relación ∞:1 (o en todo caso ≥ 20:1) y un ataque tan rápido que la salida no supera el nivel máximo configurado (ceiling). En su forma brickwall, la ganancia aplicada es:

g(t) = min(1, c / max |x(τ)|) para τ en la ventana de lookahead,

suavizada después por una liberación. El lookahead retrasa la señal de audio t_la (1–5 ms) respecto al detector: la reducción de ganancia comienza antes del pico y se completa exactamente cuando el pico llega, con una evolución gradual en lugar de un salto instantáneo que produciría distorsión. La liberación devuelve la ganancia a la unidad; muchos limiters usan una liberación dependiente del programa, con una componente rápida para los picos aislados y una lenta para las reducciones prolongadas.

El modo true peak mide los picos sobre la señal sobremuestreada (×4 o más) y limita también los picos entre muestras. El link de los canales establece si la reducción es común a los dos canales (100%, imagen estéreo estable) o independiente (0%, más sonoridad pero imagen que se desplaza).

Parámetros y unidades

• Input gain / threshold: cuánto se empuja la señal contra el ceiling (dB).
• Ceiling / output: nivel máximo de salida, en dBTP (−1,0 dBTP para streaming).
• Lookahead: 1–5 ms.
• Attack: 0–10 ms en los limiters con control del ataque; más largo deja pasar parte del transitorio al clipper o al ceiling.
• Release: 10–1000 ms, o automático.
• Oversampling: ×2–×32.
• Channel link: 50–100%.
• Estilo / algoritmo: transparente, agresivo, para bajos, para bus.
• Reducción de ganancia típica en masterización: 1–3 dB en los picos para masters dinámicos, 3–6 dB para masters pop fuertes.

Función musical

El limiter es el último control de los picos: garantiza el ceiling del master y permite aumentar la sonoridad reduciendo los picos más altos. Usado con moderación es transparente; llevado más allá de 5–6 dB de reducción aplana los transitorios, hace bombear el bajo con el bombo e introduce distorsión. En la mezcla se usa en los buses como protección o para efectos de densidad; en la masterización define la sonoridad final junto con el clipper y la compresión.

Ejemplo práctico

Mezcla a −14,0 LUFS integrados, true peak −4,5 dBTP; objetivo −9 LUFS:

Resultado: sonoridad integrada −9,1 LUFS, true peak −1,0 dBTP, PLR de 9,5 a 8,1 dB, reducción de ganancia de 4–6 dB en los golpes de bombo del estribillo. Con release fijo a 5 ms el bajo a 50 Hz (periodo 20 ms) distorsiona: la ganancia sigue la forma de onda. Llevando el release a 100 ms la distorsión desaparece.

Errores comunes

• Obtener toda la sonoridad con el limiter: más allá de 6 dB de reducción los transitorios se aplanan; parte del trabajo debe repartirse entre compresión y clipper.
• Release demasiado corto en materiales con mucho bajo.
• Ceiling −0,1 dBFS en modo pico de muestra para un master destinado a streaming.
• Link 0% en material con elementos fuertes en un lado: la imagen estéreo oscila.
• Limiter en el bus master de la mezcla entregada a masterización.
• Comparar el master limitado con la mezcla sin compensar la sonoridad.

Cómo comprobarlo

• Medidor del limiter: reducción de ganancia en los picos y media; FabFilter Pro-L 2 muestra el historial de la reducción y la sonoridad.
• Análisis de la app: Sonoridad integrada (BS.1770), True peak (×4, BS.1770), PLR, PSR y Crest factor antes y después del limiter. Una caída del PLR superior a 4 dB indica un limiting pesado; Picos entre muestras por encima de 0 dBFS debe ser 0.
• Señal diferencia: invirtiendo la polaridad de la salida respecto a la entrada alineada se escucha lo que quita el limiter; debe contener solo los transitorios, no notas ni partes del bajo.
• Comparación a igual sonoridad: baja la salida del master limitado hasta la sonoridad de la mezcla y compara los transitorios.