Limiter

Definizione

Un limiter è un compressore con rapporto ∞:1 (o comunque ≥ 20:1) e attacco tanto rapido che l'uscita non supera il livello massimo impostato (ceiling). Nella forma brickwall il guadagno applicato è:

g(t) = min(1, c / max |x(τ)|) per τ nella finestra di lookahead,

poi levigato da un rilascio. Il lookahead ritarda il segnale audio di t_la (1–5 ms) rispetto al rilevatore: la riduzione di guadagno comincia prima del picco e si completa esattamente quando il picco arriva, con un andamento graduale invece di un salto istantaneo che produrrebbe distorsione. Il rilascio riporta il guadagno all'unità; molti limiter usano un rilascio dipendente dal programma, con una componente rapida per i picchi isolati e una lenta per le riduzioni prolungate.

La modalità true peak misura i picchi sul segnale sovracampionato (×4 o più) e limita anche i picchi tra i campioni. Il link dei canali stabilisce se la riduzione è comune ai due canali (100%, immagine stereo stabile) o indipendente (0%, più loudness ma immagine che si sposta).

Parametri e unità

• Input gain / threshold: quanto il segnale viene spinto contro il ceiling (dB).
• Ceiling / output: livello massimo in uscita, in dBTP (−1,0 dBTP per lo streaming).
• Lookahead: 1–5 ms.
• Attack: 0–10 ms nei limiter con controllo dell'attacco; più lungo lascia passare parte del transiente al clipper o al ceiling.
• Release: 10–1000 ms, oppure automatico.
• Oversampling: ×2–×32.
• Channel link: 50–100%.
• Stile / algoritmo: trasparente, aggressivo, per bassi, per bus.
• Riduzione di guadagno tipica in mastering: 1–3 dB nei picchi per master dinamici, 3–6 dB per master pop forti.

Funzione musicale

Il limiter è l'ultimo controllo dei picchi: garantisce il ceiling del master e permette di aumentare la loudness riducendo i picchi più alti. Usato con moderazione è trasparente; spinto oltre 5–6 dB di riduzione appiattisce i transienti, fa pompare il basso sulla cassa e introduce distorsione. Nel mix si usa sui bus come protezione o per effetti di densità; nel mastering definisce la loudness finale insieme al clipper e alla compressione.

Esempio pratico

Mix a −14,0 LUFS integrati, true peak −4,5 dBTP; obiettivo −9 LUFS:

Risultato: loudness integrata −9,1 LUFS, true peak −1,0 dBTP, PLR da 9,5 a 8,1 dB, riduzione di guadagno 4–6 dB sui colpi di cassa del ritornello. Con release fisso a 5 ms il basso a 50 Hz (periodo 20 ms) distorce: il guadagno segue la forma d'onda. Portando il release a 100 ms la distorsione scompare.

Errori comuni

• Ottenere tutta la loudness con il limiter: oltre 6 dB di riduzione i transienti si appiattiscono; una parte del lavoro va distribuita su compressione e clipper.
• Release troppo breve sui materiali con molto basso.
• Ceiling −0,1 dBFS in modalità picco campione per un master destinato allo streaming.
• Link 0% su materiale con elementi forti a un lato: l'immagine stereo oscilla.
• Limiter sul bus master del mix consegnato al mastering.
• Confrontare il master limitato con il mix senza compensare la loudness.

Come verificarlo

• Meter del limiter: riduzione di guadagno sui picchi e media; FabFilter Pro-L 2 mostra lo storico della riduzione e la loudness.
• Analisi dell'app: Loudness integrata (BS.1770), True peak (×4, BS.1770), PLR, PSR e Crest factor prima e dopo il limiter. Un calo del PLR superiore a 4 dB indica un limiting pesante; Picchi tra i campioni oltre 0 dBFS deve essere 0.
• Segnale differenza: invertendo la polarità dell'uscita rispetto all'ingresso allineato si ascolta ciò che il limiter toglie; deve contenere solo i transienti, non note o parti del basso.
• Confronto a pari loudness: abbassa l'uscita del master limitato fino alla loudness del mix e confronta i transienti.