Limiteur

Définition

Un limiteur est un compresseur au rapport ∞:1 (ou en tout cas ≥ 20:1) avec une attaque si rapide que la sortie ne dépasse pas le niveau maximal réglé (ceiling). Sous sa forme brickwall, le gain appliqué est :

g(t) = min(1, c / max |x(τ)|) pour τ dans la fenêtre de lookahead,

puis lissé par un relâchement. Le lookahead retarde le signal audio de t_la (1–5 ms) par rapport au détecteur : la réduction de gain commence avant la crête et s'achève exactement quand la crête arrive, avec une évolution graduelle au lieu d'un saut instantané qui produirait de la distorsion. Le relâchement ramène le gain à l'unité ; de nombreux limiteurs utilisent un relâchement dépendant du programme, avec une composante rapide pour les crêtes isolées et une lente pour les réductions prolongées.

Le mode true peak mesure les crêtes sur le signal suréchantillonné (×4 ou plus) et limite aussi les pics entre les échantillons. Le link des canaux détermine si la réduction est commune aux deux canaux (100 %, image stéréo stable) ou indépendante (0 %, plus de loudness mais image qui se déplace).

Paramètres et unités

• Input gain / threshold : quantité de signal poussée contre le ceiling (dB).
• Ceiling / output : niveau maximal en sortie, en dBTP (−1,0 dBTP pour le streaming).
• Lookahead : 1–5 ms.
• Attack : 0–10 ms dans les limiteurs avec contrôle de l'attaque ; plus long, il laisse passer une partie du transitoire vers le clipper ou le ceiling.
• Release : 10–1000 ms, ou automatique.
• Oversampling : ×2–×32.
• Channel link : 50–100 %.
• Style / algorithme : transparent, agressif, pour basses, pour bus.
• Réduction de gain typique en mastering : 1–3 dB sur les crêtes pour les masters dynamiques, 3–6 dB pour les masters pop forts.

Fonction musicale

Le limiteur est le dernier contrôle des crêtes : il garantit le ceiling du master et permet d'augmenter la loudness en réduisant les crêtes les plus hautes. Utilisé avec modération, il est transparent ; poussé au-delà de 5–6 dB de réduction, il aplatit les transitoires, fait pomper la basse sur la grosse caisse et introduit de la distorsion. Dans le mix, on l'utilise sur les bus comme protection ou pour des effets de densité ; en mastering, il définit la loudness finale avec le clipper et la compression.

Exemple pratique

Mix à −14,0 LUFS intégrés, true peak −4,5 dBTP ; objectif −9 LUFS :

Résultat : loudness intégrée −9,1 LUFS, true peak −1,0 dBTP, PLR de 9,5 à 8,1 dB, réduction de gain de 4–6 dB sur les coups de grosse caisse du refrain. Avec un relâchement fixe de 5 ms, la basse à 50 Hz (période 20 ms) distord : le gain suit la forme d'onde. En portant le relâchement à 100 ms, la distorsion disparaît.

Erreurs courantes

• Obtenir toute la loudness avec le limiteur : au-delà de 6 dB de réduction, les transitoires s'aplatissent ; une partie du travail doit être répartie sur la compression et le clipper.
• Relâchement trop court sur les matériaux riches en basses.
• Ceiling à −0,1 dBFS en mode pic échantillon pour un master destiné au streaming.
• Link à 0 % sur un matériau avec des éléments forts d'un seul côté : l'image stéréo oscille.
• Limiteur sur le bus master du mix livré au mastering.
• Comparer le master limité au mix sans compenser la loudness.

Comment le vérifier

• Mètre du limiteur : réduction de gain sur les crêtes et en moyenne ; FabFilter Pro-L 2 affiche l'historique de la réduction et la loudness.
• Analyse de l'app : Loudness intégrée (BS.1770), True peak (×4, BS.1770), PLR, PSR et Facteur de crête avant et après le limiteur. Une baisse du PLR supérieure à 4 dB indique un limiting lourd ; Pics inter-échantillons au-delà de 0 dBFS doit être 0.
• Signal différence : en inversant la polarité de la sortie par rapport à l'entrée alignée, on entend ce que le limiteur retire ; il ne doit contenir que les transitoires, pas des notes ni des parties de la basse.
• Comparaison à loudness égale : baisse la sortie du master limité jusqu'à la loudness du mix et compare les transitoires.