Qué es un intervalo
Un intervalo es la distancia entre dos notas y se describe con dos datos: el número (cuántos nombres de nota se cuentan, extremos incluidos) y la cualidad (justo, mayor, menor, aumentado, disminuido). De C a E se cuentan tres nombres (C D E): es una tercera; contiene 4 semitonos, por tanto es una tercera mayor.
Los intervalos simples, contados desde C
- 0 semitonos: unísono (C–C)
- 1: segunda menor (C–Db)
- 2: segunda mayor (C–D)
- 3: tercera menor (C–Eb)
- 4: tercera mayor (C–E)
- 5: cuarta justa (C–F)
- 6: tritono, es decir, cuarta aumentada (C–F#) o quinta disminuida (C–Gb)
- 7: quinta justa (C–G)
- 8: sexta menor (C–Ab)
- 9: sexta mayor (C–A)
- 10: séptima menor (C–Bb)
- 11: séptima mayor (C–B)
- 12: octava (C–C)
Más allá de la octava están los intervalos compuestos: novena = octava + segunda (C–D una octava más arriba), oncena = octava + cuarta, trecena = octava + sexta. Son los nombres que encuentras en las siglas de los acordes (Cmaj9, G13).
La inversión
Invertir un intervalo significa llevar la nota grave una octava más arriba. Las reglas son dos:
- los números suman siempre 9 (tercera ↔ sexta, segunda ↔ séptima, cuarta ↔ quinta);
- la cualidad se intercambia (mayor ↔ menor, aumentado ↔ disminuido; el justo sigue siendo justo).
Los semitonos de los dos intervalos suman siempre 12. Ejemplos: C–E (tercera mayor, 4) se convierte en E–C (sexta menor, 8); B–F (quinta disminuida) se convierte en F–B (cuarta aumentada): el tritono se invierte en otro tritono.
Consonancia y disonancia
En la tradición tonal: consonancias perfectas (unísono, quinta, octava), consonancias imperfectas (terceras y sextas), disonancias (segundas, séptimas, tritono). La cuarta justa es consonante entre las voces superiores, pero se trata como disonancia cuando se forma con el bajo. Esta clasificación sostiene todo el contrapunto y la conducción de voces.
En la producción
- Las terceras y sextas paralelas son la base de las armonías vocales del pop.
- La quinta vacía (power chord C5 = C G) da energía sin decir si el acorde es mayor o menor: útil en el rock y en los pads del rage.
- El tritono es el motor de la dominante: en G7 las notas B y F quieren resolver en C y E.
Ejemplo real
En «Maria», de West Side Story (Bernstein, 1957), la melodía del nombre sube un tritono y enseguida se apoya, subiendo un semitono, en la quinta justa: tensión y resolución en tres notas. «Over the Rainbow», en cambio, abre con un salto de octava ascendente, ejemplo clásico para reconocer el intervalo de oído.