Definición
El ragtime es una música pianística afroamericana que floreció entre 1895 y 1918 aproximadamente, en el Medio Oeste de Estados Unidos (Sedalia y St. Louis, en Misuri). Une la forma de la marcha europea (strains de 16 compases, trío en la subdominante) con una mano derecha sincopada («ragged», desgarrada) sobre una mano izquierda regular en 2/4. Protagonistas: Scott Joplin (aprox. 1868–1917), James Scott, Joseph Lamb (los «tres grandes» del rag clásico), Eubie Blake, Jelly Roll Morton (que lo convirtió en un puente hacia el jazz). El ragtime es la raíz del stride piano (James P. Johnson, Fats Waller) y, por tanto, de todo el piano de jazz.
La forma
Cada sección (strain) tiene 16 compases (4 frases de 4), casi siempre repetida. La forma «clásica» es:
Intro (4) – A A – B B – A – C C – D D
- A y B en la tonalidad principal (B a menudo más cromática o en una tonalidad cercana).
- C es el trío, en la subdominante (IV), a veces con una introducción propia.
- D puede volver a la tónica o quedarse en el IV (como en la marcha).
Scott Joplin, «Maple Leaf Rag» (1899)
| Sección | Compases | Tonalidad |
|---|---|---|
| A | 16 ×2 | la bemol mayor |
| B | 16 ×2 | la bemol mayor |
| A | 16 | la bemol mayor |
| C (trío) | 16 ×2 | re bemol mayor (IV) |
| D | 16 ×2 | la bemol mayor |
Scott Joplin, «The Entertainer» (1902): introducción – A A – B B – A – C C (trío en fa, IV de la tonalidad de do) – breve transición – D D (regreso en do). La pieza volvió a ser popularísima en 1973 gracias a la película El golpe (The Sting), con los arreglos de Marvin Hamlisch.
El ritmo
- Mano izquierda: en 2/4, bajo en el tiempo fuerte (nota u octava en los pulsos 1 y 2, a menudo alternando fundamental y quinta) y acorde en los contratiempos (las «y»): el clásico «oom-pah». Tempo indicativo ♩ = 80–100 (Joplin recomendaba no tocar el ragtime demasiado rápido: «Not fast»).
- Mano derecha: síncopa de semicorcheas, sobre todo la figura semicorchea–corchea–semicorchea (que desplaza el acento a la segunda semicorchea) y las ligaduras de valor sobre la barra de compás. La célula 3+3+2 en semicorcheas (el «tresillo» en pequeño) crea el efecto de polirritmia secundaria.
La armonía
- Base tonal sencilla: I, IV, V7, pero con muchas dominantes secundarias (II7, VI7, III7: cadenas de dominantes por quintas como E7–A7–D7–G7–C en do).
- Acordes disminuidos de paso (C – C♯°7 – Dm7 – D♯°7 – C/E).
- Cromatismos en las voces internas y líneas de bajo en octavas que descienden o ascienden cromáticamente en las transiciones.
- Break: compases en los que la izquierda se detiene y la derecha toca sola un fragmento.
Cómo analizar un rag
- Marca las secciones de 16 compases y las repeticiones, comprueba dónde cambia la tonalidad (el trío).
- Analiza la armonía de cada strain en números romanos.
- Encuentra las células sincopadas recurrentes de la mano derecha.
- Compara la forma con la de una marcha de Sousa.
Ejercicio para un productor
- A 90 BPM, 2/4 (o 4/4 con los acentos duplicados), programa una izquierda oom-pah: C2 en el pulso 1, acorde C–E–G en el contratiempo, G1 en el pulso 2, acorde en el contratiempo.
- Escribe una melodía de 4 compases con la célula semicorchea–corchea–semicorchea y una ligadura sobre la barra de compás.
- Construye un A de 16 compases (I – I – V7/V – V7 | I – VI7 – II7 – V7…) y un trío en fa.
- Tócalo con un piano vertical «honky-tonk» (detuning leve de 5–15 cents entre las cuerdas) o, en clave moderna, con un Rhodes y una batería swing: el ragtime está en la base de muchos samples de electro-swing.
Enlaces
La marcha, Síncopa y anticipación, Clave y tresillo, Dominantes secundarias y dominantes extendidas, Acordes disminuidos de paso, Formas del blues.