La idea
En el Barroco se escribía solo el bajo con unos números encima: el tecladista reconstruía los acordes. Los números indican los intervalos sobre el bajo, no los grados de la tonalidad. Hoy es un ejercicio central en los programas de ABRSM (grados 6–8) y una excelente manera de pensar el bajo como motor de la armonía.
Las cifras principales
- Ninguna cifra = 5/3: acorde en estado fundamental.
- 6 = 6/3: primera inversión.
- 6/4: segunda inversión.
- 7: séptima en estado fundamental; 6/5, 4/3, 4/2 (o 2): inversiones de la séptima.
- 4–3, 7–6, 9–8: retardos que resuelven.
- Una alteración sola (#, b, becuadro) se refiere a la tercera sobre el bajo; un 6 tachado o 6# eleva la sexta.
- Una línea horizontal tras una cifra significa: mantén las notas mientras el bajo se mueve.
Ejemplos en do mayor y la menor
- Bajo C (sin cifra) = C. Bajo E con 6 = C/E. Bajo B con 6/5 = G7/B. Bajo F con 4/2 = G7/F, que resuelve en E 6 = C/E.
- Bajo G con 4–3: G con C suspendido que baja a B (Gsus4 → G).
- En la menor, bajo E con # = E G# B: el sostenido eleva la tercera (G → G#).
Cómo realizarlo
- Respeta la armadura y las cifras.
- Duplica normalmente el bajo en los acordes 5/3, evita duplicar la sensible.
- Conducción de voces: notas comunes mantenidas, movimientos por grado conjunto, sin quintas ni octavas paralelas.
Puente con el presente
Las siglas slash (C/E, G7/F) son el equivalente moderno: indican bajo y acorde, y el pianista realiza el voicing.
Ejemplo real
El bajo ostinato del Canon de Pachelbel (en re: D A B F# G D G A) es un bajo continuo: en do se convierte en C G A E F C F G, realizable como C G Am Em F C F G. De la misma fórmula derivan decenas de canciones pop.