Définition
C'est la vitesse à laquelle les accords changent et la façon dont les changements sont répartis dans le temps. Il est indépendant du BPM : un morceau à 160 BPM avec un accord toutes les quatre mesures a un rythme harmonique lent.
Principes
- Accélération vers la cadence : un accord par mesure, puis deux, puis la cadence. En do : | C | Am | F G | C |.
- Changements sur les temps forts : ils stabilisent. Des changements anticipés (sur la dernière croche de la mesure précédente) créent de la poussée : c'est l'anticipation typique de la pop, du funk et de la K-pop.
- Contraste entre sections : couplet lent (| C | C | F | F |), refrain plus dense (| C G | Am F |) ou l'inverse pour faire « respirer » le refrain.
- Rythme harmonique et mélodie : si la mélodie est très active, les accords peuvent rester fixes, et inversement.
Outil d'emphase
Dans les cours de songwriting Berklee, le rythme harmonique est un outil de mise en valeur : ralentir les changements sous le titre du morceau le met en relief ; les accélérer dans le pre-chorus crée de l'urgence.
Dans les genres
- Trap et rage : souvent un accord ou une boucle de deux accords sur huit mesures ; l'intérêt est dans le rythme et le son.
- Jazz et gospel : parfois deux ou quatre accords par mesure.
- Musique classique : ralentissement sur les cadences, accélération dans les développements.
Exemple réel
Le Prélude en do BWV 846 de Bach change d'accord exactement une fois par mesure : le rythme harmonique constant devient la forme même de la pièce. À l'opposé, « Get Lucky » des Daft Punk répète un cycle de quatre accords à vitesse constante pendant tout le morceau, et la variation est confiée à l'arrangement.