Comment il est fait
Dispose les douze tonalités majeures à distance de quinte juste : C – G – D – A – E – B – F# (= Gb) – Db – Ab – Eb – Bb – F – C. Dans le sens horaire, on ajoute un dièse par pas ; dans le sens antihoraire, un bémol.
- Ordre des dièses : F# C# G# D# A# E# B#.
- Ordre des bémols : Bb Eb Ab Db Gb Cb Fb (le même à l'envers).
Chaque majeur a sa relative mineure trois demi-tons plus bas : C/Am, G/Em, D/Bm, F/Dm, Bb/Gm…
Tonalités voisines
Les tonalités les plus proches de do majeur sont celles qui diffèrent d'une altération, et leurs relatives : G, F, Am, Em, Dm. Elles correspondent aux accords diatoniques majeurs et mineurs de do (V, IV, vi, iii, ii) : c'est pourquoi les modulations vers elles sonnent naturelles, et celles vers Ab ou E sonnent « lointaines ».
Le cycle comme mouvement harmonique
Le mouvement de fondamentale par quinte descendante (dans le sens antihoraire) est le plus fort de la tonalité. En do :
- Em7 – Am7 – Dm7 – G7 – Cmaj7 (iii vi ii V I)
En la mineur, la séquence diatonique complète : Am – Dm – G – C – F – Bm7b5 – E7 – Am (i iv VII III VI iiø V i). Remarque le passage F → Bm7b5 : pour rester dans la gamme, la quinte F–B devient une quarte augmentée.
Usages pratiques
- Trouver en un instant les accords d'une tonalité et ses dominantes secondaires (la dominante de chaque accord est son voisin dans le sens horaire).
- Planifier des modulations : un pas = modulation douce ; des sauts de trois pas ou plus = changement de couleur net.
- Comprendre le ii–V–I : ce sont trois pas consécutifs du cycle.
Exemple réel
« Fly Me to the Moon » (Bart Howard, rendue célèbre par Sinatra en 1964), dans la version de fake book en la mineur/do majeur : Am7 Dm7 G7 Cmaj7 Fmaj7 Bm7b5 E7 Am. C'est le cycle des quintes parcouru presque en entier.