Définition
La close harmony est un style vocal où les voix chantent des accords en position serrée (dans une octave ou un peu plus), avec un rythme commun et une grande fusion de timbres. Le barbershop en est la forme la plus codifiée : quatuor a cappella masculin ou féminin né aux États-Unis entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, relancé par la Barbershop Harmony Society (fondée à Tulsa en 1938) et par Sweet Adelines International (1945) pour les voix féminines.
Les quatre parties du barbershop
- Lead : chante la mélodie, dans la zone médiane ; ce n'est pas la voix la plus aiguë.
- Tenor : au-dessus du lead, souvent en fausset ou voix légère ; harmonise dans l'aigu.
- Baritone : la partie la plus difficile, croise le lead au-dessus ou au-dessous pour compléter l'accord.
- Bass : fondamentale et quinte des accords, résonante.
Dans les quatuors féminins, les parties ont les mêmes noms et rôles.
Le son qui « sonne » (ringing chords)
L'objectif du barbershop est de faire « sonner » les accords : avec une intonation naturelle (juste) et des voyelles coordonnées, les harmoniques des voix se renforcent et l'on entend un son plus riche, parfois une note « en plus » (overtone). Pour cela :
- les voix adaptent l'intonation à l'accord (la tierce majeure légèrement plus basse que dans le tempérament égal, la septième de dominante beaucoup plus basse, vers le septième harmonique) ;
- tous chantent la même voyelle au même moment ;
- le volume est équilibré avec la basse plus forte et le ténor plus léger.
L'harmonie barbershop
- L'accord caractéristique est la septième de dominante (« barbershop seventh »), employée bien plus souvent que dans la musique tonale courante, même sur des degrés qui ne sont pas de dominante.
- Cycle des quintes et dominantes secondaires en succession : C – A7 – D7 – G7 – C (I–V7/ii–V7/V–V7–I).
- Accords majeurs, de septième, de sixte, de neuvième, diminués ; peu d'accords mineurs.
- Swipe : changement d'accord sur une seule syllabe tenue.
- Post : une voix tient une note longue pendant que les autres changent en dessous (souvent le ténor au-dessus).
- Tag : coda finale avec accords tenus et un post, le moment de virtuosité.
Exemple en si bémol majeur (cadence finale)
Bb – G7 – C7 – F7 – Bb (I–V7/ii–V7/V–V7–I). Voicing pour la septième de dominante F7 : bass F2, bari Eb3, lead A3, tenor C4 (ou bien lead C4 et tenor Eb4 selon la mélodie).
Close harmony hors du barbershop
- Groupes féminins des années 30–40 : The Boswell Sisters, The Andrews Sisters (Boogie Woogie Bugle Boy, 1941).
- Groupes masculins : The Mills Brothers, The Four Freshmen (harmonies jazz plus complexes, influence sur les Beach Boys).
- Vocal jazz : The Manhattan Transfer, Lambert, Hendricks & Ross, Take 6 (harmonies gospel-jazz à 6 voix).
- Choral de chambre : The King's Singers (Royaume-Uni, 1968), The Real Group (Suède).
- R&B et doo-wop : The Platters, Boyz II Men.
Arranger en close harmony
- Mélodie dans la voix intérieure (lead) avec harmonies au-dessus et en dessous.
- Voicing dans une octave et demie.
- Rythme homophonique (tous ensemble) pour la fusion ; réponses rythmiques dans le doo-wop.
- Tonalités qui placent le ténor dans une zone de fausset confortable (pour les voix masculines, souvent Bb, Eb ou Ab majeur).
Exercice pratique
Écris un tag de 4 mesures en si bémol majeur pour quatuor barbershop : une phrase du lead, un post du ténor sur D4 tenu pendant deux mesures pendant que dessous changent Bb – G7 – C7 – F7 – Bb. Enregistre les quatre parties (ou utilise des voix virtuelles) et intone à l'oreille sans correction automatique, en cherchant le « ring » sur la septième.
Liens
Accords de septième, Dominantes secondaires et dominantes étendues, Harmonies parallèles et indépendantes, A cappella, Harmonies vocales et voicing pour chœur.