Définition
L'a cappella est de la musique pour voix seules. Dans sa version contemporaine (pop a cappella, née dans les groupes universitaires américains et dans le vocal jazz), les voix imitent tout le groupe : basse, batterie, guitares, synthés, vents. Groupes de référence : Take 6, The Real Group, The Swingle Singers, Rockapella, Naturally 7 (vocal play d'instruments), Pentatonix (vainqueurs de The Sing-Off en 2011), ainsi que des films et séries comme Pitch Perfect.
L'effectif typique (5–6 voix)
- Lead : mélodie.
- Deux ou trois voix d'harmonie (BGs) : accords, rythmiques, pads.
- Bass : la ligne de basse, souvent une octave plus bas avec des sons comme « dm », « doom », « bm ».
- VP (vocal percussion / beatbox) : la batterie.
Pentatonix : Scott Hoying (baryton, souvent lead), Mitch Grassi (ténor aigu), Kirstin Maldonado (voix féminine), Kevin Olusola (beatbox, aussi « cello-boxing » en jouant du violoncelle tout en faisant du beatbox), basse Avi Kaplan jusqu'en 2017, puis Matt Sallee.
Beatbox : les sons de base
- Grosse caisse (kick) : « B » explosif avec les lèvres (bilabial), sonore et grave.
- Charleston fermé : « t » ou « ts » bref.
- Charleston ouvert : « tss » prolongé.
- Caisse claire : « Pf » (lèvres), « K » inspiré (inward K snare), « psh ».
- Rimshot et clap : variantes avec langue et joues.
- Combinaisons : « B t K t B B K t » = pattern rock en croches.
Le beatbox doit être précis comme une boîte à rythmes : travailler avec le métronome.
Voix instrumentales
- Basse : syllabes à consonne douce et voyelle sombre (« dm », « doom », « bm »), notes brèves et rythmiques ou longues à bouche fermée.
- Guitare rythmique : « jng », « jin », « dzhin » sur des accords en position serrée.
- Pad synthé : « oo », « mm », « nn », « ah » tenus.
- Vents : « bah », « dat », « doo » avec attaques nettes ; les trompettistes vocaux imitent aussi les chutes.
- Cordes : « nee », « ooh » avec vibrato.
Les syllabes s'écrivent sur la partition et se choisissent pour l'attaque (consonne) et la couleur (voyelle).
Arranger un morceau pop a cappella
- 1. Transcris la structure du morceau original : hooks instrumentaux, basse, accords, batterie.
- 2. Attribue les rôles : qui chante le riff, qui les accords, qui la basse.
- 3. Choisis la tonalité pour lead et basse (la basse doit atteindre confortablement la note la plus grave ; pour beaucoup de bassistes vocaux F2–E2).
- 4. Écris des accords à 3 voix en position serrée, avec la tierce et la septième toujours présentes (il manque un instrument harmonique pour les apporter).
- 5. Varie les syllabes entre les sections : couplet « dm dm », refrain paroles ou « ah ».
- 6. Prévois des moments sans beatbox (dynamique) et des moments d'unisson de groupe.
Enregistrement et production
- Chaque voix sur un micro séparé ; VP avec micro dynamique (par ex. Shure SM58) très proche, parfois un second micro pour les basses.
- Le VP se mixe comme une batterie : EQ, compression, transient shaper, saturation, voire échantillons superposés (trigger) dans la production en studio.
- La basse vocale peut être renforcée avec un octaver ou un sub synth à partir de son signal, pour atteindre le sub (40–60 Hz) qu'une voix ne produit pas vraiment.
- Les harmonies se doublent pour élargir.
Erreurs courantes
- Trop de voix qui font des rythmiques : le mix devient une masse de consonnes.
- Basse trop aiguë : sans registre grave, le morceau n'a pas de fondations.
- Mêmes syllabes pour tout le morceau.
- Intonation sans référence : essayer avec un bourdon ou un piano au début.
Exemples
- Pentatonix — Daft Punk (2013) : medley a cappella de morceaux de Daft Punk.
- Take 6 — Spread Love (1988) : vocal jazz et gospel à six voix.
- The Real Group : harmonies jazz et pop avec voix en close harmony.
- Bobby McFerrin — Don't Worry, Be Happy (1988) : toutes les parties, y compris les percussions corporelles, exécutées par une seule voix superposée.
Exercice pratique
Arrange 16 mesures d'un morceau pop pour 5 voix : lead, deux harmonies, basse, VP. Écris les syllabes de chaque partie. Enregistre d'abord le VP avec le métronome, puis la basse, puis les harmonies et la lead. Mixe le VP comme une batterie et compare avec l'original.
Liens
Barbershop et close harmony, Arrangement choral pop, Stacks vocaux, Écrire des parties de batterie, Lignes de basse pop.