Données
- Dernier grand recueil de Bach, écrit durant les dix dernières années de sa vie (un manuscrit autographe du début des années 1740, puis des révisions à partir de 1747) et resté inachevé à sa mort en 1750.
- Publié en 1751, seconde édition en 1752 avec préface de Marpurg.
- Quatorze fugues (Contrapunctus) et quatre canons, tous en ré mineur et tous dérivés d'un seul sujet.
- Écrit en partition ouverte (une portée par voix), sans indication d'instrument ; la destination au clavier est aujourd'hui la plus acceptée.
Le sujet
D A F D C# D E F (puis une queue par degrés) : arpège de la triade de ré mineur, sensible, remontée. Dans le Contrapunctus 1, le sujet entre à l'alto ; le soprano répond par une réponse tonale (A D C A G# A B C), puis entrent la basse et le ténor ; l'exposition se termine à la mesure 17.
Le plan du recueil
| Groupe | Pièces | Principe |
|---|---|---|
| Fugues simples | Contrapunctus 1–4 | sujet droit (1, 2) et renversé (3, 4) |
| Contre-fugues | 5–7 | sujet droit contre renversé, diminution (6, en style français), augmentation et diminution (7) |
| Fugues doubles et triples | 8–11 | 8 triple à trois voix ; 9 double à la douzième ; 10 double à la dixième ; 11 triple sur les sujets du 8 renversés |
| Fugues en miroir | 12–13 | forme droite et inverse (12 à quatre voix, 13 à trois) |
| Canons | 4 | par augmentation et mouvement contraire, à l'octave, à la dixième, à la douzième |
| Fugue inachevée | Contrapunctus 14 | trois sujets, le troisième sur le motif B–A–C–H |
Les transformations du sujet
- Rythmiques : valeurs pointées (Contrapunctus 2, 6), variantes en triolets ou avec notes de passage.
- Mélodiques : renversé, chromatisme (Contrapunctus 3), ornements.
- Contrapuntiques : strette, augmentation, diminution, contrepoint double à la dixième et à la douzième, miroir.
La Fugue à 3 sujets
Conservée dans un manuscrit séparé, elle s'interrompt à la mesure 239. Le troisième sujet commence par B–A–C–H (Bb A C B). Une note de Carl Philipp Emanuel Bach relie l'interruption à la mort du père, mais le manuscrit est autographe et les spécialistes le datent d'une période antérieure, quand Bach écrivait encore de sa propre main. De nombreux musiciens ont proposé des achèvements avec un quatrième sujet, le thème principal du recueil (entre autres Tovey, Moroney, Walcha) ; Busoni en a tiré la Fantasia contrappuntistica.
Ce qu'elle enseigne
- Un seul sujet suffit pour un cycle entier si l'on connaît les artifices.
- Chaque groupe isole une technique : comme un traité en musique, de la fugue simple à la fugue en miroir.
- La complexité croît graduellement, comme dans les espèces de Fux.
Comment l'étudier
- Apprends le sujet par cœur et reconnais-le dans toutes les variantes rythmiques.
- Analyse les expositions des Contrapunctus 1–4 et compare l'ordre des voix (1 : alto, soprano, basse, ténor ; 2 : basse, ténor, alto, soprano ; 3 : ténor, alto, soprano, basse ; 4 : soprano, alto, ténor, basse).
- Dans les Contrapunctus 5–7, marque avec des couleurs différentes sujet droit, renversé, augmenté, diminué.
- Dans les Contrapunctus 9 et 10, repère le point où les deux sujets se combinent et vérifie l'intervalle de renversement.
- Joue le Contrapunctus 12 dans les deux formes et compare les cadences.
Erreurs typiques
- Considérer l'œuvre seulement comme un exercice abstrait : de nombreuses fugues ont des caractères expressifs très différents.
- Penser que l'ordre de l'édition imprimée est sûrement celui voulu par Bach : les sources divergent.
- Ignorer les canons, qui font partie du projet.
Application moderne
- Musiques de film et séries : un seul motif transformé en de nombreux caractères (renversé pour l'antagoniste, augmenté pour le final, pointé pour la marche) est le principe du leitmotiv appliqué avec des moyens contrapuntiques.
- Production : travailler sur une seule idée avec des variations rythmiques et des renversements est un excellent exercice pour écrire un album ou une bande originale cohérente.
- Chœurs et ensembles : l'œuvre est jouée par des quatuors à cordes, des ensembles de vents, à l'orgue, au piano ; arranger un Contrapunctus pour quatre voix est un exercice d'orchestration efficace.
Liens
Fugues doubles et triples, contre-fugue et fugue en miroir, contrepoint renversable à la dixième et à la douzième, types de canon, réponse tonale.