Définition
Les altérations modifient la hauteur d'une note écrite. Dans le système tempéré :
- Dièse (#) : hausse d'un demi-ton.
- Bémol (b) : baisse d'un demi-ton.
- Double dièse (x) : hausse de deux demi-tons (F## sonne comme G).
- Double bémol (bb) : baisse de deux demi-tons (Bbb sonne comme A).
- Bécarre (♮) : annule l'altération précédente et rétablit la note naturelle.
Le nom de la note reste lié à la lettre : fa# est un fa haussé, pas un sol abaissé. Cette distinction est nécessaire pour écrire correctement gammes et accords (voir Enharmonie).
Types d'altérations dans l'écriture
- À la clé (armure) : elles valent pour tout le morceau et dans toutes les octaves tant que l'armure ne change pas. Ordre des dièses : fa do sol ré la mi si ; ordre des bémols : si mi la ré sol do fa.
- Accidentelles : écrites devant la note, elles valent jusqu'à la fin de la mesure et, selon la règle traditionnelle, seulement pour cette position sur la portée (même octave). Dans la pratique moderne (Elaine Gould, Behind Bars), on conseille de répéter l'altération si la même note apparaît dans une autre octave.
- De précaution (ou de courtoisie) : entre parenthèses ou normales, elles rappellent que l'altération de la mesure précédente ne vaut plus. Elles sont facultatives mais très appréciées des musiciens.
- Avec liaison de prolongation : si une note altérée est liée au-delà de la barre de mesure, l'altération reste valable pour la note liée, mais pas pour les notes suivantes de la nouvelle mesure.
Doubles altérations : quand elles sont vraiment nécessaires
Elles servent à respecter l'orthographe des intervalles et des fonctions :
- En sol# mineur harmonique, la sensible est F## (fa double dièse), pas G : la gamme doit contenir les sept lettres (G# A# B C# D# E F##).
- La septième diminuée de do# mineur (sensible B#) : B# D# F# A.
- En mib mineur, la sixte napolitaine (bII) est Fb majeur (Fb Ab Cb), avec des notes qui semblent « bizarres » mais sont correctes.
- Pour revenir d'un double dièse à un dièse simple, on écrit aujourd'hui seulement # (l'ancienne graphie ♮# est tombée en désuétude).
Microtons (aperçu)
Les musiques arabe, turque, persane et contemporaine utilisent des altérations de quart de ton (demi-dièse, demi-bémol ; dans la notation arabe, le bémol barré indique environ −50 cents). Voir la fiche sur les maqams.
Altérations et fonction
Une altération accidentelle signale presque toujours quelque chose : une sensible artificielle (F# en do majeur qui mène à G : dominante secondaire D7 → G), un emprunt modal (Ab en do majeur : Fm, Ab, Bb), une note chromatique de passage. Règle d'oreille : le # tend à monter, le b tend à descendre.
Exemples dans des morceaux
- « Yesterday » (The Beatles, fa majeur) : apparaissent Em7 et A7 qui mènent à Dm ; le C# de A7 est la sensible du degré vi et crée la mélancolie du passage.
- Bach, Prélude en do majeur BWV 846 : le F# des premières mesures (D7/C qui va à G/B) et le retour ultérieur à F naturel montrent la fonction des altérations accidentelles et des bécarres.
Altérations dans le DAW
La Piano roll de FL Studio n'affiche les noms de notes qu'avec des dièses (C#, D#, F#…). Quand tu transcris en partition, renomme selon la tonalité : en fa mineur tu écriras Ab et Db, pas G# et C#. MuseScore permet de réécrire enharmoniquement une note avec la touche J ; Dorico et Sibelius ont des commandes équivalentes.
Exercice
- Écris les gammes de sol# mineur harmonique et de fb majeur en utilisant une lettre par degré ; compte doubles dièses et doubles bémols.
- Exporte le MIDI de la mélodie d'un de tes projets, ouvre-le dans MuseScore et corrige l'orthographe des altérations selon la tonalité.
- Trouve dans un morceau que tu connais trois notes altérées et écris à côté leur fonction (sensible secondaire, emprunt, chromatisme).
Liens
Armures de clé ; Enharmonie ; Dominantes secondaires ; Échange modal.