Outlaw country

Histoire et caractère

L'outlaw country est le mouvement qui, dans les années 1970, se rebelle contre le Nashville sound lissé (cordes, chœurs, producteurs qui choisissaient les musiciens et le répertoire) pour revenir à une country crue, personnelle et proche du rock et du folk. Les racines remontent déjà aux années 1950–1960 (Johnny Cash, le Bakersfield sound de Buck Owens et Merle Haggard en contrepoids à la Nashville « en plastique »), mais l'apogée se situe entre le milieu et la fin des années 1970 (déjà en déclin à partir de 1978). Willie Nelson quitte Nashville en 1971 pour retourner au Texas, où il travaille avec Jerry Jeff Walker, Michael Martin Murphey et Billy Joe Shaver ; Austin et Lubbock deviennent les centres créatifs. Waylon Jennings produit lui-même « Lonesome, On'ry and Mean » (1973) puis « Honky Tonk Heroes » (sur des morceaux de Shaver) : lui et Nelson obtiennent le droit d'enregistrer avec les producteurs et les musiciens de leur choix.

Le manifeste commercial est « Wanted! The Outlaws » (1976, avec Jennings, Nelson, Jessi Colter et Tompall Glaser), le premier album country certifié disque de platine. Autres protagonistes : Billy Joe Shaver (« Old Five and Dimers Like Me », 1973), Kris Kristofferson (lié à la scène folk de Chicago de John Prine et Steve Goodman, et considéré comme un disciple de Johnny Cash), David Allan Coe, Hank Williams Jr. (son plus grand succès dans les années 1980), Townes Van Zandt, Guy Clark et Steve Earle comme âme auteur-compositeur texane, et Johnny Cash lui-même, relancé par les disques en prison (At Folsom Prison, At San Quentin) puis dans les Highwaymen avec Nelson, Jennings et Kristofferson. Le revival néotraditionnel des années 1980 et, plus tard, Steve Earle, Jamey Johnson, Sturgill Simpson, Chris Stapleton, Tyler Childers et Zach Bryan en recueillent l'héritage.

Le son : on retire les orchestrations, on revient au noyau du groupe (Telecaster, basse, batterie, steel, acoustiques), avec des rythmes et des influences de rock, folk, R&B et soul (souvent joués par des musiciens de Memphis et de Muscle Shoals), des voix barytons et « vécues », des textes introspectifs et anti-système (route, alcool, prison, liberté).

Gammes et tonalités

Pentatonique majeure et mineure

• Pentatonique majeure sur mi : E F# G# B C#. Mineure : E G A B D.
• Note caractéristique : le passage entre les deux (G et G#) donne la couleur « sale » et bluesy de la guitare outlaw.
• Usage : riffs de Telecaster, licks de basse, mélodies vocales dans le registre moyen-grave.
• Exemple réel : Waylon Jennings — Are You Sure Hank Done It This Way (riff sur la pentatonique en mi).
• Erreurs courantes : licks « Nashville » trop propres : l'outlaw préfère des phrases simples et rugueuses.

Majeur (ionien)

• Sur sol : G A B C D E F#. Accords : G, Am, Bm, C, D, Em.
• Usage : ballades et chansons d'auteur (Willie Nelson, Kris Kristofferson, Guy Clark).

Mixolydien

• Sur ré : D E F# G A B C. Note caractéristique : b7 (C) et l'accord bVII (C en ré).
• Usage : riffs country rock et southern ; progressions I–bVII–IV.

Gamme blues

• Sur la : A C D Eb E G. Usage : morceaux honky-tonk et blues (Folsom Prison Blues de Cash est un blues de 12 mesures en version country), solos de guitare et d'harmonica.

Mineur naturel

• Sur mi : E F# G A B C D. Accords (mineur naturel) : Em (i), G (III), Am (iv), Bm (v), C (VI), D (VII).
• Usage : ballades « dark » et murder ballads (Townes Van Zandt, Sturgill Simpson).

Comment choisir

Harmonie

Fonction harmonique

Harmonie simple (I–IV–V, vi, bVII), comme dans la tradition honky-tonk, mais avec plus de liberté : vamps de deux accords, blues de 12 mesures, progressions rock, accords de septième « sales », longues sections sur un seul accord dans les morceaux plus rythmiques (le « Waylon beat »).

Éléments typiques

• I–IV–V avec le V7.
• Blues de 12 mesures country (Folsom Prison Blues).
• I–bVII–IV–I (rock, southern).
• Vamp I–IV ou I avec riff de basse et de Telecaster.
• Ballades avec I–iii–IV–V et walk-down de la basse (Willie Nelson).
• Modulations rares : l'outlaw évite les « trucs » de la production pop.

Voicings

Accords ouverts à l'acoustique, power chords et double-stops à la Telecaster (souvent avec phaser, le son « Waylon »), accords jazzy de la guitare nylon de Willie Nelson (« Trigger »), steel avec longs pads.

Rythme harmonique

Lent : 1 accord par 1–2 mesures, vamps de 4–8 mesures.

Progressions typiques

Rythme et groove

Feel

• « Waylon beat » : groove mid-tempo lourd et « traînant », basse et grosse caisse sur 1 et 3 très marquées, caisse claire sur 2 et 4, guitare avec phaser qui joue des croches ou le riff ; presque un rock lent.
• Train beat (Johnny Cash) et boom-chick.
• Shuffle honky-tonk et Texas.
• Ballades en 4/4 lent ou 3/4.

Accents

Backbeat fort, grosse caisse lourde ; souvent la basse fait des accents sur le « & » du 4 avant le premier temps.

Microtiming

Plus « détendu » et en retrait par rapport au Nashville sound ; enregistrements avec le groupe qui joue ensemble, sans corrections rigides.

Batterie

Principe

La batterie outlaw est simple, lourde et « live » : groove de groupe de bar, aucune sophistication de studio, beaucoup de feeling. Références : Richie Albright (Waylon Jennings), Paul English (Willie Nelson), W.S. Holland (Johnny Cash), aujourd'hui Derek Mixon (Chris Stapleton), Miles Miller (Sturgill Simpson).

Waylon beat

• Grosse caisse sur 1 et 3 forte (pos. 1 et 9), parfois aussi sur le « & » du 2.
• Caisse claire sur 2 et 4 pleine.
• Charleston en croches ou ride en croches.
• Tom basse qui renforce les noires dans certaines sections.

Train beat (Cash)

Balais ou baguettes en doubles croches sur la caisse claire avec accents sur 2 et 4, grosse caisse sur 1 et 3.

Shuffle

Ride/charleston en triolets, caisse claire sur 2 et 4, grosse caisse sur 1 et 3.

Ballade

Cross-stick sur 2 et 4, grosse caisse sur le 1, balais ; cymbales aux mailloches dans les refrains.

Dynamique

Moyenne et constante, avec crescendo dans les refrains ; velocity du backbeat 105–120.

Interaction

Grosse caisse et basse « lourdes » ensemble ; la batterie laisse de la place à la voix de baryton.

Sections

Intro (riff ou fill), couplet, refrain, solo de Telecaster, de steel ou d'harmonica, couplet, refrain, coda.

Fills

Brefs et « de ventre » (caisse claire et tom basse), crash sur les débuts de section.

Sons

Kit des années 1970 avec grands toms étouffés, grosse caisse pleine et sourde, caisse claire profonde, cymbales sombres ; son de pièce.

Erreurs typiques

Batterie pop moderne brillante, fills de Nashville « parfait », click trop rigide, ghosts funk.

Basse

Son

Basse électrique (Precision) pleine, souvent un peu saturée ; contrebasse dans les morceaux acoustiques.

Notes

Tonique sur 1, quinte ou octave sur 3, walk-up et walk-down, lignes qui font le riff à l'unisson avec la guitare (Waylon) ; dans les morceaux rock, notes en croches.

Rapport avec la grosse caisse

Unisson « lourd » sur 1 et 3 ; la basse est le moteur du Waylon beat.

Instruments harmoniques

• Telecaster avec phaser (MXR Phase 90 : le son de Waylon Jennings), riffs et double-stops, chicken pickin'.
• Guitare classique nylon (Willie Nelson avec « Trigger », Martin N-20) : accords jazzy et solos à la Django.
• Guitares acoustiques (strumming, Travis picking).
• Pedal steel et dobro.
• Harmonica (Mickey Raphael avec Willie Nelson).
• Piano honky-tonk et orgue (soul et R&B de Memphis/Muscle Shoals).

Mélodie et voix

Voix principale

Voix barytons, profondes et vécues (Johnny Cash, Waylon Jennings, Kris Kristofferson, Chris Stapleton avec son timbre soul), chant presque parlé dans certains couplets, phrasé libre et « en retrait » (Willie Nelson est célèbre pour chanter en avance ou en retard sur la mesure).

Harmonies

Duos (Waylon & Willie, The Highwaymen à tour de rôle), secondes voix simples en tierce ou à l'octave ; chœurs de « groupe » dans les refrains.

Instruments comme voix

Harmonica et steel répondent à la voix ; solos brefs et mélodiques.

Effets

Voix relativement sèche, léger slapback ou plate court ; peu ou pas de « polish ».

Instruments

• Voix de baryton
• Telecaster (avec phaser), guitare nylon, guitares acoustiques
• Pedal steel, dobro
• Basse électrique
• Batterie
• Harmonica
• Piano, orgue
• Fiddle (dans certains groupes)

Patterns de batterie

Synthés et sons

• Piano V — Piano: Honky-tonk et ballades : droit avec un peu de detune pour la couleur de bar ; grand queue pour les ballades de Willie Nelson.
• B-3 V — Orgue: Country soul à la Muscle Shoals (Chris Stapleton, Waylon années 1970) : drawbars 888000000 ou 008800000, Leslie lent, overdrive léger.
• Wurli V — Wurlitzer: Couleur années 1970 pour ballades et mid-tempos.

Structure du morceau

Forme

• Intro (4–8) : riff de Telecaster, d'harmonica ou de steel.
• Couplet 1 (16) – Refrain (8–16).
• Couplet 2 (16) – Refrain.
• Solo (8–16 : Telecaster, steel, harmonica ou nylon).
• Couplet ou pont – Refrain final – Coda (souvent en fondu).
• Durée 2:45–4:30 ; ballades narratives plus longues.

Arrangement

Groupe « de bar » : tout le monde joue presque tout le temps, la dynamique vient de l'intensité ; peu de re-recordings, ni cordes ni chœurs de session.

Mixage et mastering

Objectif sonore

Groupe dans une pièce, rugueux mais clair : voix de baryton devant avec son corps, basse et grosse caisse lourdes, Telecaster tranchante, steel et harmonica dans les trous. Références : Waylon Jennings — Honky Tonk Heroes, Willie Nelson — Red Headed Stranger (essentiel), Chris Stapleton — Traveller, Sturgill Simpson — Metamodern Sounds in Country Music. Loudness −12/−9 LUFS.

Grosse caisse

HP 40 Hz ; 60–80 Hz +2/+3 dB ; −3 dB à 350 Hz ; 2 kHz +1 dB ; compression 4:1 3–4 dB ; centre.

Caisse claire

HP 100 Hz ; 180–200 Hz corps ; −2 dB à 600 Hz ; 4 kHz +1/+2 dB ; compression 3–5 dB ; room/plate 0,8–1,3 s.

Charleston et cymbales

HP 300 Hz ; LP 12–14 kHz pour un son années 1970 ; pan 20–30 %.

Basse

HP 35 Hz ; 60–100 Hz +2/+3 dB ; −2 dB à 250 Hz ; 800 Hz +1/+2 dB ; saturation d'ampli ; opto 4–6 dB ; centre.

Guitares

• Telecaster avec phaser : HP 100 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; présence 2–3 kHz ; compression 3 dB ; spring/room ; pan 30–50 %.
• Acoustiques : HP 100 Hz ; −3 dB à 200 Hz ; présence 4 kHz ; pans larges.
• Nylon (Willie) : HP 80 Hz ; −2 dB à 200 Hz ; 2–4 kHz ; centre ou 20 %.

Steel, dobro, harmonica

Steel : HP 120 Hz ; 1–3 kHz ; plate/hall 1,5–2 s ; pan à l'opposé de la Telecaster. Harmonica : HP 150 Hz ; −2 dB à 1–2 kHz si ça siffle ; 3–5 kHz ; compression 3 dB ; room courte ; pan 20 %.

Piano et orgue

Piano : HP 60 Hz ; −2 dB à 300 Hz ; pan stéréo modéré. Orgue : HP 80 Hz ; −2/−3 dB à 300–500 Hz ; Leslie.

Voix de baryton

• EQ : HP 70–80 Hz (ne pas couper trop : le corps est à 100–200 Hz) ; −2 dB à 300–400 Hz si pâteuse ; présence 2–4 kHz (+2 dB) ; de-esser léger.
• Compression : 1176 (4:1, 3–5 dB) + opto 2–3 dB.
• Saturation : bande/lampe.
• Espace : slapback 100–130 ms + plate courte 1 s ; voix « proche ».

FX

Slapback, spring et plate ; phaser de la Telecaster enregistré.

Bus et groupes

Bus batterie (2–3 dB), bus groupe avec bande, glue 1–2 dB sur le mix.

Sidechain

Jamais.

Master

Chaîne : EQ (HP 30 Hz) – compresseur 2:1 1–2 dB – bande – limiteur. Cible −11/−9 LUFS intégrés, true peak −1 dBTP.

Erreurs courantes

Voix de baryton vidée par un HP trop haut, mix trop « Nashville pop » (brillant et compressé), steel et Telecaster superposées, batterie moderne avec samples.

Morceaux de référence pour le mixage

Waylon Jennings — Honky Tonk Heroes ; Willie Nelson — Blue Eyes Crying in the Rain ; Johnny Cash — Folsom Prison Blues (live) ; Chris Stapleton — Traveller ; Sturgill Simpson — Turtles All the Way Down.

Écoutes de référence

• Johnny Cash — Folsom Prison Blues (live at Folsom Prison, 1968)
• Kris Kristofferson — Sunday Mornin' Comin' Down (1970)
• Waylon Jennings — Honky Tonk Heroes (1973)
• Billy Joe Shaver — Old Five and Dimers Like Me (1973)
• Willie Nelson — Blue Eyes Crying in the Rain (1975)
• Waylon Jennings — Are You Sure Hank Done It This Way (1975)
• Waylon Jennings & Willie Nelson — Good Hearted Woman (1976)
• Hank Williams Jr. — Family Tradition (1979)
• The Highwaymen — Highwayman (1985)
• Steve Earle — Copperhead Road (1988)
• Sturgill Simpson — Turtles All the Way Down (2014)
• Chris Stapleton — Traveller (2015)