Outlaw country

Historia y carácter

El outlaw country es el movimiento que en los años 70 se rebela contra el Nashville sound pulido (cuerdas, coros, productores que elegían músicos y repertorio) para volver a un country crudo, personal y cercano al rock y al folk. Las raíces están ya en los años 50–60 (Johnny Cash, el Bakersfield sound de Buck Owens y Merle Haggard como contrapeso a la Nashville "de plástico"), pero el apogeo se sitúa entre mediados y finales de los años 70 (ya en declive desde 1978). Willie Nelson deja Nashville en 1971 para volver a Texas, donde trabaja con Jerry Jeff Walker, Michael Martin Murphey y Billy Joe Shaver; Austin y Lubbock se convierten en los centros creativos. Waylon Jennings se produce a sí mismo "Lonesome, On'ry and Mean" (1973) y después "Honky Tonk Heroes" (con temas de Shaver): él y Nelson consiguen el derecho a grabar con los productores y músicos que prefieren.

El manifiesto comercial es "Wanted! The Outlaws" (1976, con Jennings, Nelson, Jessi Colter y Tompall Glaser), el primer álbum country certificado platino. Otros protagonistas: Billy Joe Shaver ("Old Five and Dimers Like Me", 1973), Kris Kristofferson (ligado a la escena folk de Chicago de John Prine y Steve Goodman, y considerado discípulo de Johnny Cash), David Allan Coe, Hank Williams Jr. (su mayor éxito en los años 80), Townes Van Zandt, Guy Clark y Steve Earle como alma cantautoril tejana, y el propio Johnny Cash, relanzado por los discos en las cárceles (At Folsom Prison, At San Quentin) y después en los Highwaymen con Nelson, Jennings y Kristofferson. El revival neotradicional de los años 80 y, más tarde, Steve Earle, Jamey Johnson, Sturgill Simpson, Chris Stapleton, Tyler Childers y Zach Bryan recogen su herencia.

El sonido: se quitan las orquestaciones, se vuelve al núcleo de la banda (Telecaster, bajo, batería, steel, acústicas), con ritmos e influencias de rock, folk, R&B y soul (a menudo tocados por músicos de Memphis y Muscle Shoals), voces barítonas y "vividas", letras introspectivas y antisistema (carretera, alcohol, prisión, libertad).

Escalas y tonalidades

Pentatónica mayor y menor

• Pentatónica mayor en mi: E F# G# B C#. Menor: E G A B D.
• Nota característica: el paso entre las dos (G y G#) da el color "sucio" y bluesy de la guitarra outlaw.
• Uso: riffs de Telecaster, licks del bajo, melodías vocales en el registro medio-grave.
• Ejemplo real: Waylon Jennings — Are You Sure Hank Done It This Way (riff sobre la pentatónica en mi).
• Errores comunes: licks "Nashville" demasiado limpios: el outlaw prefiere frases sencillas y rasposas.

Mayor (jónico)

• En sol: G A B C D E F#. Acordes: G, Am, Bm, C, D, Em.
• Uso: baladas y canciones de autor (Willie Nelson, Kris Kristofferson, Guy Clark).

Mixolidio

• En re: D E F# G A B C. Nota característica: b7 (C) y el acorde bVII (C en re).
• Uso: riffs de country rock y southern; progresiones I–bVII–IV.

Escala blues

• En la: A C D Eb E G. Uso: temas honky-tonk y blues (Folsom Prison Blues de Cash es un blues de 12 compases en versión country), solos de guitarra y de armónica.

Menor natural

• En mi: E F# G A B C D. Acordes (menor natural): Em (i), G (III), Am (iv), Bm (v), C (VI), D (VII).
• Uso: baladas "oscuras" y murder ballads (Townes Van Zandt, Sturgill Simpson).

Cómo elegir

Armonía

Función armónica

Armonía sencilla (I–IV–V, vi, bVII), como en la tradición honky-tonk, pero con más libertad: vamps de dos acordes, blues de 12 compases, progresiones rock, acordes de séptima "sucios", largas secciones sobre un solo acorde en los temas más rítmicos (el "Waylon beat").

Elementos típicos

• I–IV–V con el V7.
• Blues de 12 compases country (Folsom Prison Blues).
• I–bVII–IV–I (rock, southern).
• Vamp I–IV o I con riffs de bajo y Telecaster.
• Baladas con I–iii–IV–V y walk-down del bajo (Willie Nelson).
• Modulaciones raras: el outlaw evita los "trucos" de la producción pop.

Voicing

Acordes abiertos en la acústica, power chords y dobles cuerdas en la Telecaster (a menudo con phaser, el sonido "Waylon"), acordes jazzeros de la guitarra de nailon de Willie Nelson ("Trigger"), steel con pads largos.

Ritmo armónico

Lento: 1 acorde cada 1–2 compases, vamps de 4–8 compases.

Progresiones típicas

Ritmo y groove

Feel

• "Waylon beat": groove mid-tempo pesado y "arrastrado", bajo y bombo en 1 y 3 muy marcados, caja en 2 y 4, guitarra con phaser que toca corcheas o el riff; casi un rock lento.
• Train beat (Johnny Cash) y boom-chick.
• Shuffle honky-tonk y tejano.
• Baladas en 4/4 lentas o en 3/4.

Acentos

Backbeat fuerte, bombo pesado; a menudo el bajo hace acentos en el "&" del 4 antes del uno.

Microtiming

Más "relajado" y por detrás del tiempo que el Nashville sound; grabaciones con la banda tocando junta, sin correcciones rígidas.

Batería

Principio

La batería outlaw es sencilla, pesada y "en directo": groove de banda de bar, nada de sofisticación de estudio, mucho feeling. Referencias: Richie Albright (Waylon Jennings), Paul English (Willie Nelson), W.S. Holland (Johnny Cash), hoy Derek Mixon (Chris Stapleton), Miles Miller (Sturgill Simpson).

Waylon beat

• Bombo en 1 y 3 fuerte (pos. 1 y 9), a veces también en el "&" del 2.
• Caja en 2 y 4 llena.
• Hi-hat en corcheas o ride en corcheas.
• Tom de suelo que refuerza las negras en algunas secciones.

Train beat (Cash)

Escobillas o baquetas en semicorcheas sobre la caja con acentos en 2 y 4, bombo en 1 y 3.

Shuffle

Ride/hi-hat en tresillos, caja en 2 y 4, bombo en 1 y 3.

Balada

Cross-stick en 2 y 4, bombo en el 1, escobillas; platos con mazas en los estribillos.

Dinámica

Media y constante, con crescendo en los estribillos; velocity del backbeat 105–120.

Interacción

Bombo y bajo "pesados" juntos; la batería deja espacio a la voz barítona.

Secciones

Intro (riff o fill), estrofa, estribillo, solo de Telecaster o steel o armónica, estrofa, estribillo, coda.

Fills

Breves y "de vientre" (caja y tom de suelo), crash al inicio de las secciones.

Sonidos

Kit de los años 70 con toms grandes y apagados, bombo lleno y sordo, caja profunda, platos oscuros; sonido de sala.

Errores típicos

Batería pop moderna y pulida, fills de Nashville "perfecto", click demasiado rígido, ghost funk.

Bajo

Sonido

Bajo eléctrico (Precision) lleno, a menudo algo saturado; contrabajo en los temas acústicos.

Notas

Tónica en el 1, quinta u octava en el 3, walk-up y walk-down, líneas que hacen el riff al unísono con la guitarra (Waylon); en los temas rock, notas en corcheas.

Relación con el bombo

Unísono "pesado" en 1 y 3; el bajo es el motor del Waylon beat.

Instrumentos armónicos

• Telecaster con phaser (MXR Phase 90: el sonido de Waylon Jennings), riffs y dobles cuerdas, chicken pickin'.
• Guitarra clásica de nailon (Willie Nelson con "Trigger", Martin N-20): acordes jazzeros y solos a lo Django.
• Guitarras acústicas (rasgueo, Travis picking).
• Pedal steel y dobro.
• Armónica (Mickey Raphael con Willie Nelson).
• Piano honky-tonk y órgano (soul y R&B de Memphis/Muscle Shoals).

Melodía y voces

Voz principal

Voces barítonas, profundas y vividas (Johnny Cash, Waylon Jennings, Kris Kristofferson, Chris Stapleton con su timbre soul), canto casi hablado en algunas estrofas, fraseo libre y "por detrás del tiempo" (Willie Nelson es famoso por cantar adelantado o retrasado respecto al compás).

Armonías

Dúos (Waylon & Willie, The Highwaymen por turnos), segundas voces sencillas en tercera o a la octava; coros de "banda" en los estribillos.

Instrumentos como voces

Armónica y steel responden a la voz; solos breves y melódicos.

Efectos

Voz relativamente seca, slapback ligero o plate corta; poco o ningún "polish".

Instrumentos

• Voz barítona
• Telecaster (con phaser), guitarra de nailon, guitarras acústicas
• Pedal steel, dobro
• Bajo eléctrico
• Batería
• Armónica
• Piano, órgano
• Fiddle (en algunos grupos)

Patrones de batería

Sintetizadores y sonidos

• Piano V — Piano: Honky-tonk y baladas: vertical con algo de detune para el color de bar; piano de cola para las baladas de Willie Nelson.
• B-3 V — Órgano: Country soul a lo Muscle Shoals (Chris Stapleton, Waylon años 70): drawbar 888000000 o 008800000, Leslie lento, overdrive ligero.
• Wurli V — Wurlitzer: Color de los años 70 para baladas y mid-tempo.

Estructura de la canción

Forma

• Intro (4–8): riff de Telecaster, armónica o steel.
• Estrofa 1 (16) – Estribillo (8–16).
• Estrofa 2 (16) – Estribillo.
• Solo (8–16: Telecaster, steel, armónica o nailon).
• Estrofa o bridge – Estribillo final – Coda (a menudo fade).
• Duración 2:45–4:30; baladas narrativas más largas.

Arreglo

Banda "de bar": todos tocan casi siempre, la dinámica la da la intensidad; pocas sobregrabaciones, ni cuerdas ni coros de sesión.

Mezcla y masterización

Objetivo sonoro

Banda en una sala, rasposa pero clara: voz barítona al frente con su cuerpo, bajo y bombo pesados, Telecaster cortante, steel y armónica en los huecos. Referencias: Waylon Jennings — Honky Tonk Heroes, Willie Nelson — Red Headed Stranger (esencial), Chris Stapleton — Traveller, Sturgill Simpson — Metamodern Sounds in Country Music. Loudness −12/−9 LUFS.

Bombo

HP 40 Hz; 60–80 Hz +2/+3 dB; −3 dB a 350 Hz; 2 kHz +1 dB; compresión 4:1 3–4 dB; centro.

Caja

HP 100 Hz; 180–200 Hz cuerpo; −2 dB a 600 Hz; 4 kHz +1/+2 dB; compresión 3–5 dB; room/plate 0,8–1,3 s.

Hi-hat y platos

HP 300 Hz; LP 12–14 kHz para un sonido de los años 70; pan 20–30%.

Bajo

HP 35 Hz; 60–100 Hz +2/+3 dB; −2 dB a 250 Hz; 800 Hz +1/+2 dB; saturación de ampli; opto 4–6 dB; centro.

Guitarras

• Telecaster con phaser: HP 100 Hz; −2 dB a 300 Hz; 2–3 kHz presencia; compresión 3 dB; spring/room; pan 30–50%.
• Acústicas: HP 100 Hz; −3 dB a 200 Hz; presencia 4 kHz; pan amplio.
• Nailon (Willie): HP 80 Hz; −2 dB a 200 Hz; 2–4 kHz; centro o 20%.

Steel, dobro, armónica

Steel: HP 120 Hz; 1–3 kHz; plate/hall 1,5–2 s; pan opuesto a la Telecaster. Armónica: HP 150 Hz; −2 dB a 1–2 kHz si silba; 3–5 kHz; compresión 3 dB; room corta; pan 20%.

Piano y órgano

Piano: HP 60 Hz; −2 dB a 300 Hz; pan estéreo moderado. Órgano: HP 80 Hz; −2/−3 dB a 300–500 Hz; Leslie.

Voz barítona

• EQ: HP 70–80 Hz (no cortar demasiado: el cuerpo está a 100–200 Hz); −2 dB a 300–400 Hz si suena empastada; presencia 2–4 kHz (+2 dB); de-esser ligero.
• Compresión: 1176 (4:1, 3–5 dB) + opto 2–3 dB.
• Saturación: cinta/válvula.
• Espacio: slapback 100–130 ms + plate corta 1 s; voz "cercana".

FX

Slapback, spring y plate; phaser de la Telecaster grabado.

Buses y grupos

Bus de batería (2–3 dB), bus de banda con cinta, glue 1–2 dB en la mezcla.

Sidechain

Nunca.

Master

Cadena: EQ (HP 30 Hz) – compresor 2:1 1–2 dB – cinta – limiter. Objetivo −11/−9 LUFS integrados, true peak −1 dBTP.

Errores comunes

Voz barítona vaciada por un HP demasiado alto, mezcla demasiado "Nashville pop" (brillante y comprimida), steel y Telecaster superpuestas, batería moderna con samples.

Temas de referencia para la mezcla

Waylon Jennings — Honky Tonk Heroes; Willie Nelson — Blue Eyes Crying in the Rain; Johnny Cash — Folsom Prison Blues (live); Chris Stapleton — Traveller; Sturgill Simpson — Turtles All the Way Down.

Escucha de referencia

• Johnny Cash — Folsom Prison Blues (live at Folsom Prison, 1968)
• Kris Kristofferson — Sunday Mornin' Comin' Down (1970)
• Waylon Jennings — Honky Tonk Heroes (1973)
• Billy Joe Shaver — Old Five and Dimers Like Me (1973)
• Willie Nelson — Blue Eyes Crying in the Rain (1975)
• Waylon Jennings — Are You Sure Hank Done It This Way (1975)
• Waylon Jennings & Willie Nelson — Good Hearted Woman (1976)
• Hank Williams Jr. — Family Tradition (1979)
• The Highwaymen — Highwayman (1985)
• Steve Earle — Copperhead Road (1988)
• Sturgill Simpson — Turtles All the Way Down (2014)
• Chris Stapleton — Traveller (2015)