Stereo imaging (imagen estéreo)

Definición

La imagen estéreo es la percepción de la posición lateral, la amplitud y la profundidad de las fuentes reproducidas por dos altavoces o en auriculares. La posición aparente depende de las diferencias entre los canales:

• diferencia de nivel (ILD entre los canales): con 15–20 dB de diferencia la fuente aparece completamente en un lado;
• diferencia de tiempo (ITD entre los canales): con 1–1,5 ms la fuente aparece completamente en un lado; entre 1 y 30 ms el sonido permanece fusionado y se localiza hacia el canal que llega antes (efecto de precedencia o efecto Haas); por encima de 30–40 ms se percibe un eco.

El panning de amplitud a potencia constante usa g_L = cos θ, g_R = sin θ, con θ = (p + 1) · π/4 y p de −1 (izquierda) a +1 (derecha): en el centro cada canal está a −3 dB y la potencia total permanece constante. Otras leyes de panning usan −4,5 o −6 dB en el centro.

La amplitud de la imagen se describe con la relación Side/Mid, con la correlación entre los canales y con el balance L/R. Para canales de igual potencia la relación entre las energías Side y Mid vale P_S / P_M = (1 − ρ) / (1 + ρ), donde ρ es la correlación: ρ = 0,98 → −20 dB; ρ = 0,8 → −9,5 dB; ρ = 0,5 → −4,8 dB; ρ = 0 → 0 dB.

Parámetros y unidades

• Pan: −100%/+100% (o L/R 64).
• Ley de panning: −3 dB (potencia constante), −4,5 dB, −6 dB en el centro.
• Side/Mid: dB; aproximadamente −20 dB o menos casi mono; −10/−6 dB imagen ancha; cerca de 0 dB muy ancha, con riesgo de problemas de fase.
• Correlación: de −1 a +1.
• Balance L/R: diferencia de energía entre los canales en dB; una mezcla centrada está dentro de ±0,5 dB.
• Retardo de precedencia: 1–30 ms.

Función musical

La imagen estéreo separa los instrumentos, crea espacio y define los papeles: en el centro los elementos portantes (bombo, bajo, caja, voz solista), a los lados los elementos de apoyo (guitarras dobladas, coros, pads, percusiones). La amplitud en las bajas frecuencias debe contenerse, porque los sistemas de reproducción y el público en clubes y en el coche reciben el bajo casi en mono y la energía lateral por debajo de 120 Hz se pierde o se cancela. La profundidad se construye con reverbs, pre-delay y ecualización: lo que está más lejos tiene menos agudos y más reverb.

Ejemplo práctico

• Pan al 50% hacia la derecha con ley de potencia constante: θ = 67,5°, g_L = 0,383 (−8,3 dB), g_R = 0,924 (−0,7 dB), diferencia de nivel 7,7 dB.
• Guitarras dobladas (dos tomas) a izquierda y derecha: correlación 0,1–0,3, Side/Mid entre −2 y −1 dB en la banda 500–4000 Hz.
• Perfil de amplitud por bandas de una mezcla pop:

Errores comunes

• Ensanchar todas las pistas: si todo es ancho, nada resulta ancho y el centro se vacía.
• Dejar energía lateral en los graves (sintetizadores estéreo, reverbs sin filtrar, widener en el bajo).
• Usar wideners basados en retardos o desfases sin controlar el mono.
• Juzgar la imagen solo en auriculares, donde las fuentes laterales aparecen más extremas.
• Dejar la mezcla desequilibrada más de 1 dB hacia un lado.
• Confundir la ley de panning de la DAW con un error de nivel al desplazar una pista desde el centro.

Cómo comprobarlo

• Análisis de la app: Side / Mid (energía total) para la imagen de conjunto; la amplitud de cada banda (relación Side/Mid por banda) para el perfil en frecuencia; Correlación estéreo; Balance L/R; Caída al sumar en mono.
• Goniómetro y vectorscopio: Wave Candy (FL Studio) en modo vectorscopio, iZotope Insight, Ozone Imager: la figura vertical indica una señal centrada, la horizontal una señal en oposición de fase.
• Escucha: compara altavoces y auriculares y verifica la mezcla en mono.