Image stéréo (stereo imaging)

Définition

L'image stéréo est la perception de la position latérale, de la largeur et de la profondeur des sources reproduites par deux haut-parleurs ou au casque. La position apparente dépend des différences entre les canaux :

• différence de niveau (ILD entre les canaux) : avec 15–20 dB de différence, la source apparaît complètement d'un côté ;
• différence de temps (ITD entre les canaux) : avec 1–1,5 ms, la source apparaît complètement d'un côté ; entre 1 et 30 ms, le son reste fusionné et est localisé vers le canal qui arrive en premier (effet de précédence ou effet Haas) ; au-delà de 30–40 ms, on perçoit un écho.

Le panoramique d'amplitude à puissance constante utilise g_L = cos θ, g_R = sin θ, avec θ = (p + 1) · π/4 et p de −1 (gauche) à +1 (droite) : au centre, chaque canal est à −3 dB et la puissance totale reste constante. D'autres lois de panoramique utilisent −4,5 ou −6 dB au centre.

La largeur de l'image se décrit par le rapport Side/Mid, par la corrélation entre les canaux et par la balance L/R. Pour des canaux de même puissance, le rapport entre les énergies Side et Mid vaut P_S / P_M = (1 − ρ) / (1 + ρ), où ρ est la corrélation : ρ = 0,98 → −20 dB ; ρ = 0,8 → −9,5 dB ; ρ = 0,5 → −4,8 dB ; ρ = 0 → 0 dB.

Paramètres et unités

• Pan : −100 %/+100 % (ou L/R 64).
• Loi de panoramique : −3 dB (puissance constante), −4,5 dB, −6 dB au centre.
• Side/Mid : dB ; environ −20 dB ou moins, quasi mono ; −10/−6 dB, image large ; proche de 0 dB, très large, avec un risque de problèmes de phase.
• Corrélation : de −1 à +1.
• Balance L/R : différence d'énergie entre les canaux en dB ; un mix centré reste à ±0,5 dB.
• Délai de précédence : 1–30 ms.

Fonction musicale

L'image stéréo sépare les instruments, crée de l'espace et définit les rôles : au centre les éléments porteurs (grosse caisse, basse, caisse claire, voix soliste), sur les côtés les éléments de soutien (guitares doublées, chœurs, pads, percussions). La largeur dans les basses fréquences doit être contenue, car les systèmes de reproduction et le public en club et en voiture reçoivent les basses quasi en mono et l'énergie latérale sous 120 Hz se perd ou s'annule. La profondeur se construit avec les réverbérations, le pre-delay et l'égalisation : ce qui est plus lointain a moins d'aigus et plus de réverbération.

Exemple pratique

• Pan à 50 % vers la droite avec une loi à puissance constante : θ = 67,5°, g_L = 0,383 (−8,3 dB), g_R = 0,924 (−0,7 dB), différence de niveau 7,7 dB.
• Guitares doublées (deux prises) à gauche et à droite : corrélation 0,1–0,3, Side/Mid entre −2 et −1 dB dans la bande 500–4000 Hz.
• Profil de largeur par bandes d'un mix pop :

Erreurs courantes

• Élargir chaque piste : si tout est large, rien ne paraît large et le centre se vide.
• Laisser de l'énergie latérale dans les basses (synthés stéréo, réverbérations non filtrées, widener sur la basse).
• Utiliser des wideners basés sur des délais ou des déphasages sans contrôler la mono.
• Juger l'image uniquement au casque, où les sources latérales paraissent plus extrêmes.
• Laisser le mix déséquilibré de plus de 1 dB d'un côté.
• Confondre la loi de panoramique de la DAW avec une erreur de niveau quand on déplace une piste depuis le centre.

Comment le vérifier

• Analyse de l'app : Side / Mid (énergie totale) pour l'image d'ensemble ; la largeur de chaque bande (rapport Side/Mid par bande) pour le profil en fréquence ; Corrélation stéréo ; Balance L/R ; Chute en sommant en mono.
• Goniomètre et vectorscope : Wave Candy (FL Studio) en mode vectorscope, iZotope Insight, Ozone Imager : la figure verticale indique un signal centré, l'horizontale un signal en opposition de phase.
• Écoute : compare haut-parleurs et casque et vérifie le mix en mono.