Qué es
En los previos, las consolas y los compresores analógicos la señal atraviesa transformadores de entrada y de salida: dos bobinados sobre un núcleo de hierro o de aleaciones metálicas. El núcleo se satura de forma no lineal, sobre todo en las frecuencias graves y a nivel alto: la distorsión crece cuando baja la frecuencia, porque el flujo magnético necesario para reproducir una onda lenta es mayor. El resultado es una adición de armónicos (predominantemente impares, sobre todo el 3.º) concentrada en los graves, con una ligera compresión de los picos y una pequeña atenuación de los extremos de la banda.
El carácter «Neve», «API», «Pultec» y el de muchos previos de válvulas depende en buena parte de los transformadores: un bajo «más grueso y definido», un bombo con más cuerpo, un bus de mezcla más compacto.
Diferencias con otros tipos de saturación
| Tipo | Dónde actúa | Armónicos | Efecto típico |
|---|---|---|---|
| Transformador | Sobre todo por debajo de 200 Hz, crece con el nivel | Impares (3.º) con algo de pares | Graves más densos y «redondos», ligera compresión |
| Cinta | Toda la banda; compresión de los transitorios, pérdida de agudos | Impares suaves | Cohesión, suavizado de los ataques, head bump 50–100 Hz |
| Válvula (triodo) | Medios y graves, depende del punto de trabajo | Pares (2.º) | Calidez, plenitud |
| Transistor/consola | Medios-agudos, ataque | Impares | Garra, presencia |
Los cuatro caracteres se suman: un previo Neve es transistor + transformadores, un Pultec es válvulas + transformadores.
Parámetros de los plugins
- Drive / Input: cuánto se empuja dentro del transformador. A niveles normales (−18 dBFS RMS) el efecto es casi nulo; se oye empujando 6–12 dB.
- Tipo de núcleo (en algunos plugins: níquel, acero, hierro): el níquel es más limpio y rápido, el acero/hierro da más distorsión en los graves.
- Output / trim: compensa el nivel para comparar a igual volumen.
- Low / High (en emulaciones como Kush Omega, Black Box HG-2, Softube Tube-Tech o los módulos de transformador de Slate y UAD): ligeras variaciones de la respuesta en frecuencia típicas del circuito.
- Mix: 100% en pistas; 30–70% en paralelo si solo se quiere densidad.
Ajustes de partida
| Fuente | Drive | Resultado esperado |
|---|---|---|
| Bajo eléctrico DI | +6/+10 dB, núcleo de hierro | Graves más definidos, notas más uniformes |
| 808 y sub | +4/+8 dB, mix 50–100% | 3.º armónico (150–250 Hz para notas de 50–80 Hz): el 808 se oye en altavoces pequeños |
| Bombo | +4/+6 dB | Cuerpo más compacto a 60–100 Hz |
| Drum bus | +3/+6 dB | Cohesión y peso |
| Voz | +2/+4 dB | Ligera densidad, calidez en el medio-grave |
| Bus de mezcla | +2/+3 dB | Compacidad: los graves suenan más «unidos» a la batería |
| Masterización | Mínimo, 1–2 dB | Carácter analógico, ninguna distorsión audible |
Herramientas
- En FL Studio no hay un plugin dedicado: el Fruity Waveshaper con una curva suave y simétrica, precedido de un EQ que enfatiza ligeramente los graves y seguido de un EQ inverso, imita el comportamiento de «más distorsión en los graves». Fruity Blood Overdrive con drive bajo ofrece una alternativa más genérica.
- Plugins dedicados: Kush Audio Omega Transformer, UAD (Neve 1073, API Vision, Pultec), Black Box HG-2, Slate Virtual Preamp, Plugin Alliance (bx_console, Lindell), Softube Tape y consolas.
Cómo oírla
- Inserta el plugin en un bajo DI, compensa la salida.
- Sube el drive hasta que, en bypass, el bajo se «vacíe» ligeramente: ahí es donde trabaja la saturación.
- Escucha en un altavoz pequeño (teléfono, portátil): con la saturación la nota se sigue mejor porque el 3.º armónico cae donde el altavoz pequeño reproduce.
- Retrocede 2–3 dB respecto al punto en el que oyes claramente la distorsión.
Errores comunes
- Saturación de transformador en cada pista con drive alto: los graves se acumulan como barro a 150–300 Hz.
- Evaluar sin compensar la salida.
- Usarla en lugar del EQ para subir los graves: la saturación añade armónicos por encima de la fundamental, no más fundamental.
- Ignorar el aliasing: con plugins sin oversampling la distorsión de los graves forzados genera artefactos en los agudos.
Ajustes de partida
| Parámetro | Valor | Por qué |
|---|---|---|
| Drive en bajo y 808 | +4/+10 dB | Armónicos audibles en altavoces pequeños. |
| Drive en bus | +2/+6 dB | Cohesión sin distorsión audible. |
| Drive en masterización | +1/+2 dB | Solo carácter. |
| Mix en paralelo | 30–70% | Densidad manteniendo el ataque. |
| Compensación | Salida a igual volumen | Juicio correcto. |
| Oversampling | 2×–4× | Evita el aliasing en los agudos. |
Frecuencias a vigilar
| Rango | Qué hacer |
|---|---|
| 40–100 Hz | Zona donde el transformador satura más: compacidad de la fundamental del bajo, bombo, 808. |
| 120–300 Hz | Llegan los armónicos (3.º) de los graves saturados: audibilidad en altavoces pequeños, riesgo de barro. |
| Por encima de 15 kHz | Ligera atenuación típica de los transformadores: sonido menos «digital». |
Cadena de ejemplo
| Paso | Herramienta | Ajustes | Por qué |
|---|---|---|---|
| EQ correctivo | Fruity Parametric EQ 2 | HP 25–30 Hz, cortes | El transformador no satura con rumble inútil. |
| Saturación de transformador | Omega Transformer / previo emulado / Fruity Waveshaper | Drive +4/+8 dB | Densidad y armónicos. |
| Compresión | Compresor de la pista | 3–6 dB | Nivel. |
| EQ de color | EQ | Corrección del medio-grave añadido | Limpieza de los armónicos en exceso. |
Cómo comprobar el resultado
- Banda Graves altos (120–250 Hz) en bajo y 808: aumento de 1–3 dB respecto a la versión limpia (armónicos audibles); por encima de 4 dB riesgo de barro.
- Banda Medios-graves (250–500 Hz) de la mezcla sin cambios dentro de 1 dB tras la saturación de los buses.
- Crest factor: caída de 0,5–2 dB en los buses (ligera compresión); por encima de 3 dB la saturación es excesiva.
- Loudness integrada con y sin saturación a igual nivel (diferencia inferior a 0,5 LU) para la comparación.