La familia
La percusión se divide en afinada (produce una altura definida: timbales, teclados de percusión, campanas) y sin afinar (bombo, caja, platillos, tam-tam, accesorios). En la orquesta un timbalero y de 2 a 5 percusionistas se reparten los instrumentos: hay que pensar siempre en cuántas manos hacen falta y en el tiempo para cambiar de instrumento.
Timbales
Afinados con pedal; un set estándar tiene 4 timbales. Extensiones orientativas (Adler):
| Diámetro | Extensión |
|---|---|
| 32" | D2 – A2 |
| 29" | F2 – C3 |
| 26" | Bb2 – F3 |
| 23" | D3 – A3 |
Usos: tónica y dominante (C y G) en los clásicos; ostinatos y redobles en el romántico; glissandi con el pedal en el siglo XX. Los redobles se escriben con el trémolo. Las baquetas (blandas, medias, duras, de madera) cambian mucho el sonido.
Teclados de percusión (afinados)
| Instrumento | Extensión escrita | Sonido real |
|---|---|---|
| Glockenspiel | G3 – C6 | dos octavas por encima (G5 – C8) |
| Xilófono | F3 (o C4) – C7 | una octava por encima |
| Marimba | A2 – C7 (4,3 octavas) o C2 – C7 (5 octavas) | como está escrito |
| Vibráfono | F3 – F6 | como está escrito |
| Campanas tubulares | C4 – F5 | como está escrito (percibidas de forma ambigua por los armónicos) |
| Crótalos | C4 – C6 | dos octavas por encima |
- Glockenspiel: brillantez, dobla melodías agudas (celesta, flautas, violines) para hacerlas centellear.
- Xilófono: seco, percusivo, cómico o macabro (Saint-Saëns, Danza macabra).
- Marimba: cálida y de madera en el grave, muy usada en el minimalismo y en el pop (tonos de llamada, tropical house).
- Vibráfono: barras metálicas con resonadores y motor (vibrato), pedal para el sustain; jazz y bandas sonoras.
- Campanas tubulares: campanadas, momentos solemnes.
Sin afinar
- Bombo: impacto grave (40–100 Hz), golpes aislados y redobles.
- Caja (tambor militar): ritmos marciales, redobles de crescendo.
- Platillos de choque (crash): el clímax; «dejar vibrar» o apagados.
- Platillo suspendido: redobles con baquetas blandas (crescendo «swell» antes de un clímax).
- Tam-tam: enorme cola grave y oscura; se prepara con un golpe ligero antes del golpe fuerte.
- Triángulo, pandereta, castañuelas, wood block, látigo (slapstick), matraca, cascabeles: colores rítmicos y característicos.
- Tambores étnicos y epic drums (taiko, surdo, toms orquestales en ensemble): base de las músicas de tráiler modernas.
Escritura práctica
- Indicar las baquetas (soft/medium/hard mallets, brushes, sticks).
- Indicar la duración: «l.v.» (dejar vibrar) o notas apagadas.
- Usar los redobles con parquedad; el crescendo en platillo suspendido es una de las señales de transición más eficaces.
- Las percusiones son los sonidos más fuertes de la orquesta: un platillo fuerte lo tapa todo durante 1–2 segundos; colocarlos donde hace falta un acento, no como colchón.
Percusión en el pop y en la electrónica
Los samples orquestales (timbales, bombo orquestal, platillos suspendidos en reverse) se usan como transiciones (risers/impacts). Los glockenspiel y las campanas son layers frecuentes para las melodías navideñas y los synth pluck. Las epic drums se estratifican con el bombo para los drops «cinemáticos».
En la mezcla
- Timbales: fundamental 70–200 Hz, ataque 1–3 kHz.
- Glockenspiel: fundamentales entre 800 Hz y más de 4 kHz; puede resultar cortante por encima de 5 kHz.
- Bombo: sub 30–60 Hz; cuidado con los conflictos con el bajo o el 808.
Ejercicio práctico
Toma un tutti orquestal de 8 compases que hayas escrito. Añade: timbales en tónica y dominante con un redoble en crescendo en los últimos 2 compases, un platillo suspendido en crescendo en el último compás, un golpe de platillos de choque y bombo en el tiempo 1 de la sección siguiente, glockenspiel que dobla la melodía de los violines. Comprueba que cada percusionista tenga tiempo para cambiar de instrumento.
Enlaces
Orquestación: familias, extensiones y mezclas tímbricas, Teclados en la orquesta, Doblajes y mezclas tímbricas orquestales, Orquestación con librerías virtuales en el DAW, Escribir partes de batería.