Definición
La clave es el patrón guía (timeline) de la música afrocubana: cinco golpes sobre un ciclo de dos compases (o de un compás de 16 semicorcheas) divididos en un lado «de tres» y un lado «de dos». Toda la banda (piano, bajo, vientos, coro, incluso la melodía) se alinea con este ciclo. La ficha «Clave y tresillo» explica la idea básica; aquí vemos las familias, las posiciones exactas y la dirección.
Las posiciones (ciclo de 16 impulsos = dos compases de 2/4 o uno de 4/4 escrito en semicorcheas)
| Patrón | Impulsos golpeados | Cadena de 16 steps |
|---|---|---|
| Son clave 3-2 | 1, 4, 7, 11, 13 | x..x..x...x.x... |
| Rumba clave 3-2 | 1, 4, 8, 11, 13 | x..x...x..x.x... |
| Bossa nova clave | 1, 4, 7, 11, 14 | x..x..x...x..x.. |
| Son clave 2-3 | 3, 5, 9, 12, 15 | ..x.x...x..x..x. |
La rumba clave retrasa un impulso el tercer golpe (del impulso 7 al 8): el lado de tres se vuelve más «suspendido» y tenso. La bossa nova clave retrasa en cambio el último golpe del lado de dos (del 13 al 14), creando un ciclo que nunca se cierra sobre el tiempo fuerte: es el cross-stick típico de la batería de bossa.
Clave en 6/8 (pulsación ternaria)
En un ciclo de 12 impulsos (12/8): son 1, 3, 5, 8, 10; rumba 1, 3, 6, 8, 10 (= «clave 6/8» de muchos músicos norteamericanos). Cada clave binaria tiene su correlato ternario: la clave nace como reducción del bell pattern africano de siete golpes (1, 3, 5, 6, 8, 10, 12), que contiene ambas familias.
Dirección: 3-2 o 2-3
Los golpes no cambian, cambia desde qué lado parte la frase. Una progresión de acordes o una melodía que comienza en el lado de tres está «en 3-2»; si comienza en el lado de dos está «en 2-3». La salsa neoyorquina suele estar en 2-3 (por ejemplo cuando el montuno del piano parte con anticipaciones en el lado de dos). La regla clave: la dirección es relativa, la alineación es absoluta. Un arreglo puede cambiar de dirección añadiendo o quitando un compás (una frase de 3 compases «da la vuelta» a la clave), pero una parte que contradice la clave suena «cruzada», equivocada, a los músicos latinos.
Cómo alinear las partes
- Bajo tumbao: toca el «y» del 2 (impulso 7) y el 4 (13), anticipando el acorde siguiente. En el 3-2 coincide con golpes de la clave en el lado de tres.
- Piano montuno: repite un ostinato de 2 compases con anticipaciones; el lado con más contratiempos va en el lado de tres.
- Congas (tumbao): open tones en el 4 y en el 4& (impulsos 13 y 15).
- Campana (cáscara/bell): sigue la misma dirección que la clave.
- Melodía y coro: las frases de 2 compases empiezan en el lado coherente; los acentos fuertes caen en golpes de clave.
Ejemplo en La menor (montuno 2-3, ♩ ≈ 190)
Progresión Am – Dm – E7 – Am en dos compases (un acorde por medio compás). Piano: octavas y terceras sincopadas, anticipando cada acorde una corchea. Bajo tumbao: A en el «y» del 2, A en el 4, luego D en el «y» del 2... Clave 2-3 tocada por el cowbell: ..x.x...x..x..x. .
Clave en el pop y en la electrónica
El tresillo (3+3+2) y el lado de tres de la son clave están en la base del dembow del reggaeton, del moombahton, del afro house y de muchos hi-hats de house («Clave» es también un carril de la TR-808). En FL Studio, usa un carril «clave» en el Channel Rack con la cadena x..x..x...x.x... y alinea con él el bombo sincopado o un bajo: incluso en un tema no latino da una osamenta inmediatamente reconocible.
Ejercicio
- Programa son, rumba y bossa clave en tres carriles y escúchalas alternadamente sobre un loop Am – Dm – E7.
- Escribe un tumbao de bajo y verifica en 3-2 y 2-3 cuál de las dos direcciones «gira» mejor con tu melodía.
- Escucha a Machito, «Que vengan los rumberos», que cambia de dirección dentro del tema; y a João Gilberto, «Chega de saudade», para la bossa clave.
Enlaces
«Clave y tresillo», «Ritmos brasileños», «Timelines africanas: el bell pattern en 12/8», «Agrupaciones impares dentro del 4/4». Textos: Berklee Pulse, lección «The Clave»; Kevin Moore, «Beyond Salsa»; Rebeca Mauleón, «Salsa Guidebook».