La clave
Patrón de cinco golpes en dos mitades (una «fuerte» con tres golpes y otra con dos) que organiza toda la música afrocubana. Todos los instrumentos se alinean con su dirección.
Patrones (un compás en semicorcheas, 16 casillas)
- Son clave 3-2: x..x..x...x.x...
- Son clave 2-3: ..x.x...x..x..x.
- Rumba clave 3-2: x..x...x..x.x... (el tercer golpe se retrasa una semicorchea)
- Bossa nova clave: x..x..x...x..x..
La primera mitad de la son clave 3-2 (x..x..x.) es el tresillo (cubano), la célula 3+3+2 que se encuentra por todas partes: del mambo al reggaeton, del pop al rock'n'roll.
Dirección
En una canción «3-2» la frase melódica y los breaks respetan la mitad de tres golpes como primera mitad; cambiar de dirección sin motivo «cruza» la clave y quien toca música latina lo percibe de inmediato como un error.
En la producción moderna
- Reggaeton y dembow: la caja y el bombo retoman el tresillo sobre un bombo a negras.
- Afrobeats y amapiano: log drum y percusiones con figuras derivadas de la clave.
- Pop: sintetizadores y bajos en 3+3+2 para dar un sabor latino sin cambiar de género.
Ejemplo en la menor
Bajo en tresillo sobre Am – Dm: A (1) – A (4) – E (7) | D (1) – D (4) – A (7); piano con montuno que subraya los golpes de la «parte 2».
Ejemplo real
El «Bo Diddley beat» de la canción «Bo Diddley» (1955) es esencialmente una son clave 3-2 tocada con la guitarra: de ahí pasó al rock'n'roll y al pop.