Definizione
La clave è il pattern guida (timeline) della musica afrocubana: cinque colpi su un ciclo di due battute (o di una battuta da 16 sedicesimi) divisi in un lato «da tre» e un lato «da due». Tutta la band (piano, basso, fiati, coro, perfino la melodia) si allinea a questo ciclo. La scheda «Clave e tresillo» spiega l'idea di base; qui vediamo le famiglie, le posizioni esatte e la direzione.
Le posizioni (ciclo di 16 impulsi = due battute di 2/4 o una di 4/4 scritta in sedicesimi)
| Pattern | Impulsi colpiti | Stringa a 16 step |
|---|---|---|
| Son clave 3-2 | 1, 4, 7, 11, 13 | x..x..x...x.x... |
| Rumba clave 3-2 | 1, 4, 8, 11, 13 | x..x...x..x.x... |
| Bossa nova clave | 1, 4, 7, 11, 14 | x..x..x...x..x.. |
| Son clave 2-3 | 3, 5, 9, 12, 15 | ..x.x...x..x..x. |
La rumba clave ritarda di un impulso il terzo colpo (dall'impulso 7 all'8): il lato da tre diventa più «sospeso» e tirato. La bossa nova clave ritarda invece l'ultimo colpo del lato da due (dal 13 al 14), creando un ciclo che non si chiude mai sul tempo forte: è il cross-stick tipico della batteria bossa.
Clave in 6/8 (pulsazione ternaria)
In un ciclo di 12 impulsi (12/8): son 1, 3, 5, 8, 10; rumba 1, 3, 6, 8, 10 (= «clave 6/8» di molti musicisti nordamericani). Ogni clave binaria ha la sua correlata ternaria: la clave nasce come riduzione del bell pattern africano di sette colpi (1, 3, 5, 6, 8, 10, 12), che contiene entrambe le famiglie.
Direzione: 3-2 o 2-3
I colpi non cambiano, cambia da quale lato parte la frase. Un giro di accordi o una melodia che comincia sul lato da tre è «in 3-2»; se comincia sul lato da due è «in 2-3». La salsa newyorkese è spesso in 2-3 (per esempio quando il montuno del piano parte con anticipi sul lato da due). La regola chiave: la direzione è relativa, l'allineamento è assoluto. Un arrangiamento può cambiare direzione aggiungendo o togliendo una battuta (una frase di 3 battute «gira» la clave), ma una parte che contraddice la clave suona «cruzado», sbagliata, ai musicisti latini.
Come allineare le parti
- Basso tumbao: suona l'«and» del 2 (impulso 7) e il 4 (13), anticipando l'accordo successivo. Nel 3-2 coincide con colpi della clave sul lato da tre.
- Piano montuno: ripete un ostinato di 2 battute con anticipi; il lato con più controtempi va sul lato da tre.
- Congas (tumbao): open tones sul 4 e sul 4& (impulsi 13 e 15).
- Campana (cáscara/bell): segue la stessa direzione della clave.
- Melodia e coro: le frasi di 2 battute iniziano sul lato coerente; gli accenti forti cadono su colpi di clave.
Esempio in La minore (montuno 2-3, ♩ ≈ 190)
Giro Am – Dm – E7 – Am in due battute (un accordo per mezza battuta). Piano: ottave e terze in sincope, anticipando ogni accordo di un ottavo. Basso tumbao: A sull'«and» del 2, A sul 4, poi D sull'«and» del 2... Clave 2-3 suonata dal cowbell: ..x.x...x..x..x. .
Clave nel pop e nell'elettronica
Il tresillo (3+3+2) e il lato da tre della son clave stanno alla base del dembow reggaeton, del moombahton, dell'afro house e di molti hi-hat house («Clave» è anche una corsia della TR-808). In FL Studio, usa una corsia «clave» nel Channel Rack con la stringa x..x..x...x.x... e allinea a essa la cassa sincopata o un basso: anche in un brano non latino dà un'ossatura immediatamente riconoscibile.
Esercizio
- Programma son, rumba e bossa clave su tre corsie e ascoltale in alternanza su un loop Am – Dm – E7.
- Scrivi un tumbao di basso e verifica in 3-2 e 2-3 quale delle due direzioni «gira» meglio con la tua melodia.
- Ascolta Machito, «Que vengan los rumberos», che cambia direzione dentro il brano; e João Gilberto, «Chega de saudade», per la bossa clave.
Collegamenti
«Clave e tresillo», «Ritmi brasiliani», «Timeline africane: il bell pattern in 12/8», «Raggruppamenti dispari dentro il 4/4». Testi: Berklee Pulse, lezione «The Clave»; Kevin Moore, «Beyond Salsa»; Rebeca Mauleón, «Salsa Guidebook».