Definición
El coro gospel afroamericano nace en las iglesias negras de Estados Unidos en el siglo XX, a partir del spiritual, los himnos y el blues (Thomas A. Dorsey es considerado el padre del gospel moderno desde los años 30). Hoy abarca desde el gospel tradicional (Mississippi Mass Choir) hasta el contemporáneo (Edwin Hawkins, Andraé Crouch, Richard Smallwood, Kirk Franklin, Hezekiah Walker, Fred Hammond). La armonía gospel (acordes, passing chords, voicing) se trata en las fichas de Armonía; aquí se describe la escritura y la dirección del coro.
Formación
- Muy a menudo a tres partes: soprano, contralto, tenor (SAT). Los bajos masculinos suelen cantar con los tenores o a la octava; la línea de bajo se confía al bajo eléctrico y al órgano.
- Un líder (solista) y a veces un grupo de solistas.
- Sección rítmica: órgano Hammond (B-3 V en V Collection), piano, bajo, batería, a veces guitarra y vientos.
- El director guía con señales de las manos: repetir, parar, subir de tonalidad, bajar el volumen.
Enseñanza de oído
Las partes se enseñan a menudo por imitación (by rote), cantándolas al coro sección por sección, sin partitura. Esto favorece bloques armónicos simples y memorizables, partes repetidas y mucha libertad interpretativa.
Voicing típico
- Tríadas en posición cerrada paralelas, con la melodía a menudo en las sopranos o en los contraltos.
- En el gospel contemporáneo, clusters y segundas (p. ej., sobre C: C–D–E o G–A–C), acordes de novena y oncena, séptimas en el coro.
- Unísonos fuertes para las frases clave.
- Ejemplo sobre F–Bb/F–F (I–IV/I–I) en fa: S: A4–Bb4–A4, A: F4–F4–F4, T: C4–D4–C4.
Call and response
El líder canta una frase (a menudo improvisada o variada) y el coro responde con una frase fija. La respuesta es breve, armonizada y repetible; el líder puede superponerse con ad-lib.
El vamp
El vamp es una sección breve (2–8 compases) repetida muchas veces, a menudo al final del tema:
- el coro repite una sola frase, en bloque;
- el líder improvisa encima con frases cada vez más intensas;
- la banda crece en dinámica;
- el director hace subir la tonalidad un semitono cada vez (step up), incluso varias veces;
- el director puede hacer cantar a una sola sección y luego añadir las demás (sopranos only → altos → tenors → tutti).
El shout (praise break)
Momento de tempo rápido y alta energía, a menudo instrumental o con frases corales brevísimas, con el órgano y la batería en corcheas o semicorcheas fuertes ("shout music"). Es el culmen litúrgico y coreográfico (se baila, se dan palmas en el 2 y el 4).
Otros rasgos estilísticos
- Retrasos y anticipaciones expresivos: el coro "detrás del tempo".
- Crescendos repentinos y cortes secos (cut-off) marcados por el director.
- Modulaciones: en particular la subida de un semitono o de un tono para la última repetición.
- Palmas en el 2 y el 4, voces muy llenas (belting de grupo).
Ejemplos
- The Edwin Hawkins Singers — Oh Happy Day (1969): un himno del siglo XVIII reordenado en estilo gospel, gran éxito internacional.
- Kirk Franklin — Stomp (1997): gospel contemporáneo con elementos funk y hip hop.
- Hezekiah Walker — Every Praise (2013): vamp con step up.
- Aretha Franklin — Amazing Grace (1972, en directo con el Southern California Community Choir dirigido por James Cleveland).
Uso en el pop
El coro gospel se usa mucho en el pop y en el R&B para los estribillos finales y los momentos emotivos (Madonna — Like a Prayer, 1989; Kanye West — Ultralight Beam, 2016; los coros del Sunday Service). A menudo se graba un coro pequeño (8–12 voces) varias veces para simular un coro grande.
Ejercicio práctico
Escribe un vamp de 4 compases en lab mayor sobre Ab–Db/Ab–Ab–Eb/G (I–IV/I–I–V6) para coro SAT con una frase de respuesta de 3 palabras. Planifica 4 repeticiones con step up de semitono (Ab, A, Bb, B), añadiendo una sección del coro en cada repetición. Graba encima una línea improvisada del líder.
Enlaces
Armonía gospel, Call and response, Ad-lib y vocal runs, Arreglo coral pop, Técnicas de modulación.