Emulator II V

Come funziona

Campionare e riprodurre

Un campione è una registrazione digitale: la frequenza di campionamento (qui circa 27.7 kHz) decide le frequenze massime riproducibili (circa la metà, 13–14 kHz), il numero di bit la precisione di ogni misura. Per suonare note diverse il campione viene letto più veloce o più lento: ogni ottava sopra raddoppia la velocità di lettura (e accorcia il suono), ogni ottava sotto la dimezza.

Companding

L'Emulator II memorizzava solo 8 bit per campione, ma con un companding (compressione-espansione non lineare, simile al μ-law della telefonia, applicato a una codifica differenziale DPCM): i passi di quantizzazione sono piccoli per i segnali deboli e grandi per quelli forti. Così il rumore resta basso nelle parti quiete e l'apparente gamma dinamica si avvicina a quella di un convertitore a molti più bit, con una leggera compressione e colorazione udibili.

Frequenza di campionamento variabile

Il sistema leggeva i campioni a velocità variabile per ogni voce (divisori di clock): la trasposizione non richiede interpolazione digitale, e l'aliasing che ne deriva ha un carattere specifico, parte del suono E-mu.

Il percorso analogico

Dopo il convertitore, ogni voce passa in un filtro passa-basso risonante analogico a 24 dB/ottava con il suo inviluppo ADSR e in un VCA con il suo ADSR: il campione si modella come in un synth sottrattivo (apertura del filtro con la velocity, decadimenti, swell). Un LFO aggiunge vibrato o modulazione di filtro e volume.

Voci e mappe

Un preset è fatto di più voci (fino a 8): ognuna contiene un campione assegnato a una zona di tastiera con nota radice, loop e propri parametri di filtro e VCA. Sovrapponendo o affiancando le zone si creano split, layer e multicampioni.

Carattere e timbro

Campionamento a 8 bit con companding digitale che suona più pulito e dinamico di un 8 bit lineare, a circa 27.7 kHz (banda utile fino a circa 13 kHz), seguito da filtri passa-basso analogici a 4 poli e VCA analogici per voce. Il risultato è caldo, rotondo e cinematografico, con una leggera grana e una compressione naturale: archi e cori diventano morbidi e larghi, flauti ed etnici intimi, batterie corpose. Rispetto al CMI V è meno crudo e più musicale, con un filtro analogico risonante vero; rispetto alla sintesi (DX7 V, Synclavier V) offre realismo campionato ma meno trasformazione timbrica. Limiti: banda alta limitata (niente aria sopra i 13–15 kHz in modo vintage), aliasing quando si traspone molto in alto, e un'estetica fortemente anni '80 che va dosata in produzioni moderne.

Architettura

Originale E-mu Emulator II (1984)

• Successore dell'Emulator (1981, 8 bit lineare, poche centinaia di unità); prezzo di lancio circa 7.995 dollari (9.995 per la versione con più memoria), circa un terzo di un Fairlight Series II.
• Campionamento a 8 bit con companding digitale (DPCM con legge μ-255), frequenza di campionamento 27.7 kHz, memoria di 512 kB (espandibile), floppy da 5.25'' e in seguito hard disk opzionale.
• 8 voci di polifonia; architettura a 8 voci (campioni con zona di tastiera) per preset.
• Per voce: filtro analogico passa-basso risonante 4 poli 24 dB/ott (chip SSM2045) con inviluppo ADSR, VCA analogico con ADSR, LFO per vibrato e modulazioni; velocity e controlli in tempo reale; sequencer interno e uscite separate.
• Librerie celebri: Marcato Strings, Shakuhachi (usato da Peter Gabriel in Sledgehammer ed Enigma), cori, e alcuni campioni ricampionati da Fairlight e Synclavier.

Emulator II V (Arturia, 2020)

• Ricostruzione del motore con 8 voci per preset, ognuna con browser di campioni, Start/End, Transpose ±24, Detune, Gain, direzioni di riproduzione (avanti, indietro, avanti+indietro, indietro+avanti con bilanciamento), Trig Delay (anche sincronizzato), loop con crossfade e loop in release.
• Import di WAV, AIFF e FLAC senza i limiti di memoria dell'originale.
• Filtro 24 dB/ott emulato (65 Hz–20 kHz) con ENV, KBD, LFO, VEL, Q Vel, velocity sull'attacco dell'inviluppo; LFO con Sync e Variation (rate casuale per nota); VCA con Alternate > Pan e Pan.
• Polifonia per voce da mono a 32 note; DAC Mod vintage (emulazione del convertitore originale) o moderno, per voce.
• Voice link con offset rispetto ai controlli del pannello principale; mappa grafica di zone di tastiera e di velocity con crossfade e nota radice.
• Arpeggiatore (6 modi, 1–5 ottave, sync); matrice Controls con 5 sorgenti fisse (Velocity, Keyboard, Aftertouch, Pitch wheel, Mod wheel) e molte destinazioni attivabili per voce.
• Un effetto insert per voce (Chorus, Phaser, Distortion, Bitcrusher, Reverb, Delay, EQ 3 bande, Multimode Filter) e 3 slot master in serie o parallelo con 11 effetti (Reverb, Delay, Chorus, Flanger, Phaser, Overdrive, Compressor, BitCrusher, Multi Filter, Param EQ, Stereo Pan); undo/redo.

I controlli, uno per uno

Main Panel — Master Control

Volume

Volume d'uscita.

Tune

Accordatura 400–480 Hz (centro 440 Hz).

Transpose

±24 semitoni a passi di semitono.

Voicelink

Collega le voci ai controlli del pannello: muovendo un controllo si muovono tutte le voci collegate (con eventuali offset per voce).

Main Panel — Filter

Frequency

Cutoff del passa-basso 24 dB/ott, 65 Hz–20 kHz. Archi e cori: 3–6 kHz; bassi: 400–1200 Hz.

Resonance

Enfasi sul cutoff; alzandola il resto dello spettro si attenua. 10–30% per colore, oltre per effetti wah.

ENV

Quantità (positiva o negativa) dell'inviluppo del filtro sul cutoff.

KBD

Key tracking: il cutoff sale con le note alte, mantenendo la brillantezza costante.

LFO

Modulazione del cutoff da parte dell'LFO (wah ciclico).

VEL

Apertura del filtro con la velocity: suonando forte il campione è più brillante.

A, D, S, R (Filter Envelope)

Attacco, decadimento, sustain e release dell'inviluppo del filtro: decay 200–600 ms per pluck e stab, attacco lento per swell.

Main Panel — LFO

Rate

Velocità dell'LFO (5–6 Hz per vibrato naturale).

Delay

Ritardo prima che l'LFO agisca: vibrato che entra dopo l'attacco.

Vibrato

Quantità di LFO sul pitch.

Main Panel — VCA

LFO

Modulazione del volume da LFO (tremolo).

VEL

Sensibilità del volume alla velocity.

A, D, S, R (Loudness Envelope)

Inviluppo di volume: attacco 0 per percussioni, 200–600 ms per archi e cori, release 300 ms–2 s.

Main Panel — Arpeggiator

On

Accende l'arpeggiatore.

Rate

0.01–50 Hz libero o da 1 a 1/64 sincronizzato.

Sync

Libero o agganciato al tempo.

Pattern

As Played, Up, Down, Up-down Inclusive, Up-down Exclusive, Random.

Octave

Estensione 1–5 ottave.

Main Panel — FX e ruote

FX 1–3 type e amount

Scelta dell'effetto master per i tre slot e relativo Dry/Wet.

Pitchbend Wheel / Mod Wheel

Bend (escursione impostabile 0–24 nella sezione Controls) e modulazione assegnabile.

Advanced — Offset Assign e Voice Selector

Offset Assign

Con le voci collegate, trascina l'anello attorno a una manopola per definire un offset della singola voce rispetto al valore del pannello.

Voci 1–8: Solo, Mute, Copy/Paste, Volume, Link

Selezione e gestione delle otto voci del preset.

Advanced — Edit: Voice (campione)

Sample Browser

Banchi di fabbrica e utente; clic per ascoltare, doppio clic per caricare. Accetta WAV, AIFF, FLAC.

Start / End

Regione riprodotta (0–100%): togli silenzi e attacchi indesiderati.

Transpose

±24 semitoni per il campione.

Detune

Fine ±50 cent: due voci con lo stesso campione a ±5–8 cent = ensemble.

Gain

Livello del campione da −80 a +24 dB.

Play direction

Forward, Backward, Forward+Backward, Backward+Forward.

Play direction balance

Mix tra fase avanti e indietro nelle modalità combinate.

Trig delay (bypass, tempo, sync)

Ritarda l'intera voce di 0–2000 ms o 1/32–1 battuta: echi interni, flam, strati che entrano dopo.

Loop on/off, Loop start/end

Loop all'interno del campione, limitato da Start/End.

Loop fade

Crossfade del loop 0–1: elimina click su loop imperfetti (serve distanza tra Start e Loop start).

Loop in release

Il loop continua durante il release dell'inviluppo (code lunghe naturali).

Advanced — Edit: Filter e LFO

F Vel

Velocity sulla frequenza del filtro.

Cutoff, Resonance, LFO amount, KBD, ENV

Come nel pannello principale, per la singola voce.

Q Vel

Velocity sulla risonanza: colpi forti più nasali.

Vel (attacco)

Velocity sull'attacco dell'inviluppo del filtro: 50–100% = comportamento originale, 0–50% = velocity alta accorcia l'attacco.

Attack, Decay, Sustain, Release

Inviluppo del filtro della voce.

LFO Rate, Sync, Delay, Vibrato

LFO della voce con sincronizzazione al tempo.

Variation

Rate leggermente diverso e casuale per ogni nota: vibrato d'insieme, più naturale su archi e cori.

Advanced — Edit: VCA, Voice FX, Output

Alternate > Pan

Ogni nuova nota va alternativamente a sinistra e a destra (bipolare per scegliere il lato di partenza).

Pan, Level

Posizione stereo e livello della voce.

LFO amount, Vel, Attack, Decay, Sustain, Release

Modulazione e inviluppo del VCA della voce.

Voice FX

Insert per voce: Chorus (Freq, Depth), Phaser (LFO Rate, Amount), Distortion (Tone, Drive), Bitcrusher (Bit Depth, Downsampling), Reverb (Damping, Decay), Delay (tempo sync, Feedback), EQ 3 bande, Multimode Filter (modo, cutoff, risonanza), con Dry/Wet.

Polyphony

Note per voce da 1 (mono) a 32.

DAC Mod

Vintage (emulazione del convertitore dell'epoca, con grana) o Modern (pulito), per voce.

Advanced — Assign: mappa e controlli

Mappa zone

Rettangoli di tutte le voci sulla tastiera con nota radice.

KEY (Key Assignment)

Sposta la zona, regola limiti inferiore e superiore, crea crossfade tra zone trascinando la barra bianca.

VEL (Velocity Assignment)

Limita la voce a un intervallo di velocity (es. 30–100) con crossfade: layer dinamici.

Root note

Nota in cui il campione suona alla sua altezza originale (C-2–G8).

Controls (matrice)

Sorgenti fisse Velocity, Keyboard, Aftertouch, Pitch wheel, Mod wheel verso: VCA level e attack, Filter frequency e resonance, Pitch, LFO Rate, LFO → VCA, LFO → filtro, Vibrato, Dry/Wet dei Voice FX, Dry/Wet e parametro dei Master FX; quantità bipolare e pulsanti 1–8 per scegliere le voci coinvolte. Pitch wheel con range 0–24 semitoni.

Advanced — Effects (3 slot master)

Serial / Parallel

Effetti in catena o in parallelo (sommati).

Reverb

Riverbero con pre-delay, decay, damping e mix.

Delay

Eco libera o sincronizzata con feedback e filtri.

Chorus

Chorus per allargare archi e cori.

Flanger

Comb filter modulato.

Phaser

Sweep di fase.

Overdrive

Saturazione.

Compressor

Controllo della dinamica.

BitCrusher

Riduzione di bit e di sample rate per accentuare il lo-fi.

Multi Filter

Filtro multimodo master.

Param Eq

EQ parametrico.

Stereo Pan

Autopan con Amount e Rate (libero o sync).

Barra inferiore

Undo, Redo, Undo History

Gestione delle modifiche.

CPU meter / Panic

Carico CPU; clic per spegnere note appese.

Consigli di sound design

Filtro e inviluppi danno vita al campione

• Il campione è statico: è l'inviluppo del filtro con velocity a renderlo espressivo. Per archi e fiati usa VEL sul filtro e un attacco del filtro leggermente più lento di quello del VCA, così il suono si apre dopo l'arco o il soffio.
• Archi e cori stanno bene con cutoff tra 3 e 6 kHz e KBD al 30–60%: tolgono l'asprezza dell'aliasing in alto mantenendo presenza.
• Risonanza alta su campioni pieni assottiglia molto: per bassi e batterie non superare il 20–30%.

Loop

• Scegli punti di loop nel sustain stabile e usa Loop fade (0.2–0.5) per nascondere i salti di timbro; per suoni con vibrato registrato, fai durare il loop almeno un ciclo intero di vibrato.
• Loop in release acceso per pad e cori con code lunghe; spento per strumenti che devono finire naturalmente.

Trasposizione e multicampioni

• Oltre ±7–9 semitoni dalla radice il timbro cambia molto (formanti spostate): per suoni realistici affianca più campioni con zone e crossfade; per l'estetica anni '80 trasponi liberamente.
• Trasponendo in alto aumenta l'aliasing: abbassa il cutoff o attiva KBD negativo nelle zone acute.

Gestione delle frequenze

• La banda vintage termina intorno ai 13 kHz: in un mix moderno affianca un elemento con aria (shaker, pad moderno) oppure usa DAC Modern sui layer che devono brillare.
• Bassi e batterie campionate: high-pass sotto 30–40 Hz e controllo della zona 150–300 Hz, dove il campione a 8 bit accumula fango.
• Cori e archi occupano 300 Hz–4 kHz come la voce: lasciali in secondo piano con EQ o con un registro più alto.

Espressione

• LFO con Delay 300–500 ms e Variation per vibrati naturali su flauti e archi; Mod Wheel → Vibrato per controllo dal vivo.
• Alternate > Pan su percussioni e pluck crea movimento senza effetti.
• Velocity layer (VEL Assignment) con crossfade per batterie e piani dinamici.

Errori comuni

• Release del VCA lungo con Polyphony bassa: le code vengono tagliate da nuove note.
• Voci collegate (Voicelink) quando vuoi modificare una sola voce: scollegala o usa gli offset.
• Dimenticare la nota radice corretta dopo aver caricato un campione esterno.
• Loop senza crossfade su materiale rumoroso: click periodici.

Preset da ricreare

Nei generi e nei dischi

• Synthpop e new wave: Depeche Mode usano Emulator I, II e III in studio e dal vivo, anche sul coro e sugli archi di Enjoy the Silence; Neil Tennant afferma che ogni suono strumentale di West End Girls dei Pet Shop Boys viene da un Emulator II, compresi gli archi Marcato Strings della libreria. Tra gli utenti ci sono anche New Order, Orchestral Manoeuvres in the Dark, ABC, Simple Minds e Yes.
• Art pop e pop d'autore: lo shakuhachi della libreria E-mu, ricampionato e stratificato con il Fairlight, è il flauto di Sledgehammer di Peter Gabriel; David Bowie, Paul McCartney, Brian Wilson e Stevie Nicks tra gli utenti.
• New age e world chill-out: Enigma usano lo stesso shakuhachi su MCMXC a.D.; Enya e Kitaro tra gli utenti.
• EBM e industrial: Front 242.
• Elettronica e colonne sonore: Tangerine Dream, Jean-Michel Jarre, Vangelis; Brad Fiedel lo usa nella colonna sonora di Terminator, Michael Kamen in Arma letale e Highlander, John Carpenter in quasi tutti i suoi film degli anni '80.
• Jazz-funk e R&B: Herbie Hancock e Stevie Wonder (che riceve il primo Emulator I prodotto).
• Rock progressivo e AOR: Tony Banks (Genesis), Mr. Mister, Brent Mydland con i Grateful Dead.
• Hip hop, boom bap e lo-fi: la grana dei campionatori E-mu.
• Synthwave, vaporwave e chillwave.