I parametri
- Threshold: livello oltre il quale il compressore interviene.
- Ratio: quanto riduce. 2:1 delicato, 4:1 voce, 8:1–10:1 controllo deciso, oltre 20:1 limiting.
- Attack: velocità di reazione. Veloce (0,1–1 ms) schiaccia i transienti; lento (10–30 ms) li lascia passare e aggiunge punch.
- Release: tempo di rilascio (50–300 ms tipici). Va legato al tempo: a 120 BPM un quarto dura 500 ms; un release che si chiude prima del colpo successivo fa «respirare» la traccia a tempo.
- Knee: morbido o duro.
- Make-up gain: recupera il volume perso.
Riduzione di 3–6 dB su una voce è normale; 1–2 dB su un bus.
Tipi e caratteri
- VCA (stile bus SSL): preciso, «colla» per batterie e mix.
- FET (stile 1176): veloce e aggressivo, voci rap, rullanti.
- Ottico (stile LA-2A): morbido e lento, voci e bassi.
- Vari-mu: rotondo, bus e mastering.
Tecniche
- Parallela (New York): batteria molto compressa miscelata con quella originale: punch senza perdere i transienti.
- In serie: due compressori leggeri invece di uno pesante (FET per i picchi, ottico per il livello).
- Sidechain: l'808 o il pad si abbassano quando suona la cassa; nell'EDM il «pumping» diventa un effetto.
- Bus compression: 2:1, attack 30 ms, release automatico, 1–2 dB di riduzione.
Esempio in un beat in La minore
Voce rap: FET 4:1, attack 3 ms, release 80 ms, 4 dB di riduzione; poi ottico per 2 dB. 808: sidechain dalla cassa con 3–4 dB di riduzione e release di 60–100 ms.
Esempio reale
Il suono di batteria di «In the Air Tonight» di Phil Collins (1981) nasce da un microfono d'ascolto di studio fortemente compresso con un noise gate: un incidente tecnico diventato uno dei suoni più imitati degli anni '80.